Campioana României, în gardă în Liga Campionilor
Universitatea Craiova se pregătește pentru o confruntare crucială în turul al doilea preliminar al UEFA Champions League, unde va întâlni formația bulgară Levski Sofia. Meciul tur este programat miercuri, 22 iulie 2026, de la ora 20:30, și va fi transmis în direct de Digi Sport 1, conform informațiilor Digi24. Antrenorul oltenilor, Filipe Coelho, a calificat această partidă drept cea mai dificilă de până acum în acest sezon, subliniind forța adversarului.
Într-o declarație pentru Digi Sport, preluată și de GSP, Coelho a menționat: "Va fi un meci foarte dificil. Este cea mai puternică echipă pe care am întâlnit-o până acum în acest an, așa că trebuie să fim la cel mai înalt nivel dacă vrem să obținem un rezultat bun." Această evaluare vine după ce Universitatea Craiova a trecut fără emoții de ML Vitebsk, campioana Belarusului, cu un scor general de 5-1 în primul tur preliminar, unde Assad Al-Hamlawi a marcat o dublă în victoria cu 4-1 din deplasare.
Coelho a detaliat la conferința de presă, citat de GSP, că Levski Sofia este o echipă cu un proces de lucru consolidat, având același antrenor și jucători portughezi pe care el îi cunoaște și care "pot face diferența". El a adăugat că adversarii sunt "extrem de puternici în toate momentele jocului" și se așteaptă la o atmosferă extraordinară la Sofia. În ciuda acestor provocări, tehnicianul portughez rămâne optimist, afirmând că echipa sa va reprezenta România cu mândrie și are încredere în propriile forțe.
Una dintre preocupările principale pentru Universitatea Craiova este absența lui Assad Al-Hamlawi, un jucător cheie în startul sezonului. În timp ce Digi24 menționează că Nsimba ar putea juca și că există și alți jucători capabili să evolueze pe postul său, GSP clarifică faptul că Assad nu va putea fi folosit, absența sa depinzând de departamentul medical. Coelho a subliniat însă că "punctul nostru forte este ceea ce facem ca echipă, nu individual", refuzând să folosească absența lui Assad drept scuză și concentrându-se pe jucătorii disponibili.
Universitatea Craiova, în calitate de campioană a României, poartă responsabilitatea de a reprezenta țara în competițiile europene. Această misiune este reiterată de Coelho: "Este o plăcere să fim prezenți aici și să reprezentăm România în astfel de meciuri. Reprezentăm o țară, nu doar Craiova, iar acest lucru este foarte important pentru noi." Presiunea este considerabilă, având în vedere că performanțele echipelor românești în cupele europene au fost fluctuante în ultimii ani. Spre exemplu, în sezonul 2024-2025, niciuna dintre echipele românești nu a reușit să acceadă în faza grupelor Ligii Campionilor, un declin față de anii 2000, când Steaua și CFR Cluj aveau prezențe constante.
Tragerea la sorți pentru turul trei preliminar al Ligii Campionilor, organizată luni, a plasat Universitatea Craiova în urna non-capilor de serie. Astfel, în cazul în care va reuși să treacă de Levski Sofia, campioana României va înfrunta câștigătoarea dublei manșe dintre Omonia Nicosia (Cipru) și Kairat Almaty (Kazahstan). Această perspectivă subliniază importanța meciului cu Levski, care poate deschide drumul spre o etapă superioară a competiției.
Returul cu Levski Sofia va avea loc miercurea viitoare, tot de la ora 20:30, pe stadionul "Ion Oblemenco" din Craiova, și va fi, de asemenea, transmis în direct de Digi Sport 1. Această dublă manșă este esențială nu doar pentru parcursul european al Craiovei, ci și pentru coeficientul României în clasamentul UEFA, care influențează numărul de locuri alocate în competițiile continentale. Performanțele bune ar putea contribui la îmbunătățirea poziției României, care în 2025 ocupa locul 28, în scădere față de poziția 23 din 2020.
De ce contează
Partida dintre Universitatea Craiova și Levski Sofia este de o importanță majoră nu doar pentru clubul oltean, ci și pentru fotbalul românesc în ansamblul său. O calificare în turul trei preliminar ar aduce puncte prețioase pentru coeficientul UEFA al României, esențiale pentru menținerea sau îmbunătățirea locurilor alocate în competițiile europene viitoare. De asemenea, o performanță notabilă ar crește vizibilitatea fotbalului românesc pe scena europeană și ar oferi un impuls moral, demonstrând că echipele românești pot concura la un nivel înalt. Succesul ar putea atrage investiții și ar inspira tinerii fotbaliști, consolidând dezvoltarea sportivă națională.
În concluzie, meciul cu Levski Sofia reprezintă un test decisiv pentru ambițiile europene ale Universității Craiova în actualul sezon. Declarațiile lui Filipe Coelho subliniază respectul față de adversar și conștientizarea dificultății partidei, dar și încrederea în capacitatea echipei sale de a obține un rezultat pozitiv. Rămâne de văzut cum se va concretiza această încredere pe teren și dacă oltenii vor reuși să depășească obstacolul bulgar pentru a avansa în turul trei preliminar.
Cu o atmosferă anticipată incendiară la Sofia și presiunea reprezentării naționale, partida promite să fie una plină de tensiune și de miză, cu implicații pe termen lung pentru parcursul european al clubului și al României.