Debut în campionat cu goluri din faze fixe și menajări
Levski Sofia, viitoarea adversară a Universității Craiova în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor, a debutat în noul sezon al campionatului intern cu o victorie pe teren propriu, scor 2-1 împotriva nou-promovatei Dunav Ruse. Meciul, disputat cu doar câteva zile înainte de confruntarea cu echipa românească, a oferit indicii prețioase despre forma bulgarilor, dar și despre posibilele strategii ale antrenorului spaniol Julio Velazquez.
Conform informațiilor furnizate de Gazeta Sporturilor, partida a avut loc pe 17 iulie, pe teren propriu, cu Levski Sofia deschizând scorul în minutul 22 prin Kristian Dimitrov. Avantajul a fost majorat în minutul 70 de Akram Bouras. Deși Dunav Ruse a reușit să reducă din diferență în minutul 84 prin Denislav Minchev, soarta partidei nu a mai putut fi schimbată, iar Levski a obținut cele trei puncte. Surse citate de FANATIK subliniază că victoria ar fi putut fi mult mai categorică, echipa bulgară înregistrând și trei bare pe parcursul jocului.
Un aspect important, evidențiat de FANATIK, este că antrenorul Julio Velazquez a ales să menajeze mai mulți jucători cheie în această partidă de campionat, probabil în perspectiva duelului cu Universitatea Craiova. Această decizie sugerează o prioritizare a competiției europene, un semn că Levski ia în serios confruntarea cu campioana României. Lotul Levski Sofia este evaluat la aproximativ 37 de milioane de euro, o valoare foarte apropiată de cea a Universității Craiova, estimată la 38,6 milioane de euro, potrivit datelor GSP. Cei mai valoroși jucători bulgari sunt fundașii Christian Makoun și Maicon, cotați la câte 3,5 milioane de euro fiecare.
Universitatea Craiova, la rândul său, a debutat în campionatul intern pe 18 iulie, acasă, împotriva echipei UTA Arad, sub comanda antrenorului Filipe Coelho. Oltenii vin după o calificare convingătoare în primul tur preliminar al Ligii Campionilor, unde au trecut de bielorușii de la ML Vitebsk cu 5-1 la general, așa cum a raportat FANATIK. La fel, Levski Sofia a eliminat în primul tur pe campioana Bosniei, Borac Banja Luka, cu un scor general de 5-1, o performanță menționată de Gazeta Sporturilor.
Prima manșă a dublei dintre Universitatea Craiova și Levski Sofia este programată miercuri, 22 iulie, de la ora 20:30, în capitala Bulgariei, pe arena „Georgi Asparuhov”. Returul va avea loc o săptămână mai târziu, pe 29 iulie, la Craiova. Partidele vor fi transmise în România de posturile DigiSport și Prima Sport, conform informațiilor exclusive obținute de FANATIK. UEFA a delegat o brigadă suedeză pentru meciul tur, cu Adam Ladeback la centru, asistat de Mehmet Culum și Daniel Yng. Al patrulea oficial va fi Mohammed Al-Hakim, iar arbitrii VAR vor fi Peter Bankes și Matthew Donohue.
Acest duel din turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor este crucial pentru ambele echipe, nu doar pentru prestigiul european, ci și pentru implicațiile financiare semnificative. O calificare în faza următoare ar aduce o injecție financiară importantă, necesară pentru dezvoltarea cluburilor. Pentru fotbalul românesc, o prezență cât mai lungă a Universității Craiova în competițiile europene ar contribui la îmbunătățirea coeficientului UEFA al României, un aspect vital pentru asigurarea unui număr mai mare de locuri în viitoarele ediții ale cupelor europene. De asemenea, confruntarea directă între campioanele României și Bulgariei este un barometru al forței celor două ligi vecine, adesea comparate în termeni de competitivitate și dezvoltare.
În concluzie, Levski Sofia a demonstrat că este o echipă solidă, capabilă să marcheze și să gestioneze un avantaj, chiar și cu jucători menajați. Prezența a trei bare în meciul cu Dunav Ruse sugerează un potențial ofensiv subestimat. Cu toate acestea, finalul cu emoții, în care adversara a redus din diferență, poate fi o vulnerabilitate pe care Universitatea Craiova ar putea încerca să o exploateze. Meciul de miercuri va fi un test important pentru ambele formații, iar strategia adoptată de Velazquez, de a odihni jucători, ar putea indica fie o încredere sporită în rezerve, fie o dorință fermă de a avea echipa de bază la capacitate maximă pentru duelul european.
Rămâne de văzut cum se va adapta Universitatea Craiova la stilul de joc al bulgarilor și dacă va reuși să obțină un rezultat favorabil în deplasare.