Oltenii, aproape de confruntarea cu campioana Bulgariei.
Universitatea Craiova este la un pas de calificarea în turul al doilea preliminar al UEFA Champions League, după ce a obținut o victorie categorică, scor 4-1, în manșa tur împotriva echipei ML Vitebsk, campioana Belarusului. Returul, programat miercuri, 15 iulie 2026, pe stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova, este considerat o formalitate pentru „juveți”, care își concentrează deja atenția asupra viitoarei adversare.
Potrivit informațiilor obținute de la Digi24 și HotNews, oltenii vor înfrunta câștigătoarea „dublei” dintre Levski Sofia (Bulgaria) și Borac Banja Luka (Bosnia & Herțegovina). Marți, 14 iulie, Levski Sofia a confirmat așteptările, impunându-se categoric cu 4-0 în returul de pe teren propriu, după un egal, 1-1, în prima manșă din Bosnia. Astfel, campioana Bulgariei, Levski Sofia, va fi adversara Universității Craiova în turul al doilea preliminar al celei mai prestigioase competiții europene intercluburi.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, deși echipa sa a obținut un avans confortabil în tur, a subliniat că nimic nu este încă jucat. „Nu e vorba de adversar, este vorba despre noi. Trebuie să avem grijă de fiecare jucător în parte, sunt niște lucruri pe care nu le putem controla. Singurele lucruri pe care le putem controla sunt antrenamentele. Au doi atacanți foarte buni, atacantul din naționala Jamaicăi (n.r. Shamar Nicholson). Este bine să nu ne uităm la rezultatul din tur, cu siguranță va fi un meci greu”, a declarat Coelho la conferința de presă, conform Sport.ro, indicând prudență înaintea returului cu Vitebsk.
Partidele din turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor sunt programate pentru 21-22 iulie (turul) și 28-29 iulie (returul). Pentru echipa antrenată de Filipe Coelho, aceasta este o premieră în preliminariile UEFA Champions League. Levski Sofia, viitoarea adversară, este cel mai titrat club din Bulgaria, având în palmares 27 de titluri de campioană, 26 de Cupe ale Bulgariei și 3 Supercupe. Cu toate acestea, conform Sport.ro, Levski Sofia nu mai câștigase titlul de campioană de la finalul sezonului 2008-2009 până la reușita din stagiunea 2025-2026, când a reușit să rupă hegemonia lui Ludogorets. Această informație, detaliată și de HotNews, subliniază o revenire a clubului bulgar în prim-planul fotbalului intern.
Conform datelor furnizate de transfermarkt.com și citate de toate sursele, lotul Levski Sofia este evaluat la 36,98 milioane de euro, în timp ce Universitatea Craiova are un lot cotat la 38,60 milioane de euro. Această diferență minimă sugerează o confruntare echilibrată din punct de vedere valoric. Cei mai scumpi fotbaliști de la Levski Sofia sunt fundașii Christian Makoun (stoper) și Maicon (fundaș stânga), ambii cu o cotă de 3,5 milioane de euro, la fel ca și atacantul Everton Bala, cotat la 3 milioane de euro. La Levski Sofia a evoluat ca titular în centrul defensivei și fundașul Kristian Dimitrov (29 de ani), un fost jucător al CFR Cluj, detaliu menționat de Sport.ro, adăugând o notă de familiaritate cu fotbalul românesc.
„Dubla” dintre Levski Sofia și Borac Banja Luka a fost dominată de bulgari în retur. Golurile victoriei cu 4-0 au fost marcate de Armstrong Oko-Flex (minutul 48), Reinaldo (59, 65) și Juan Perea (85), pe arena Georgi Asparuhov. Levski Sofia a expediat patru șuturi pe poartă și a marcat patru goluri, demonstrând o eficiență remarcabilă. Această performanță solidă, confirmată de toate sursele, indică o formă bună a echipei bulgare, care a reușit să se impună clar după un rezultat de egalitate în deplasare.
**De ce contează** Această confruntare are o importanță majoră pentru fotbalul românesc. Calificarea Universității Craiova în turul al treilea preliminar al UEFA Champions League ar aduce puncte prețioase în clasamentul coeficienților UEFA, esențiale pentru îmbunătățirea poziției României în competițiile europene. De asemenea, o prezență cât mai lungă a unei echipe românești în Liga Campionilor generează venituri semnificative pentru club și expunere mediatică, contribuind la creșterea valorii fotbalului autohton. Este o șansă pentru Universitatea Craiova de a demonstra progresul făcut și de a se afirma pe scena europeană, după o perioadă lungă de absență la acest nivel.
**Concluzie** Universitatea Craiova se pregătește pentru o provocare importantă împotriva unei echipe cu tradiție și valoare în fotbalul bulgar. Deși loturile sunt echilibrate din punct de vedere financiar, experiența europeană a Levski Sofia ar putea juca un rol. Succesul oltenilor în această „dublă” depinde nu doar de formalitatea returului cu Vitebsk, ci și de o pregătire riguroasă și de o abordare tactică inteligentă împotriva bulgarilor. Următoarele săptămâni vor fi decisive pentru ambițiile europene ale Universității Craiova, care speră să continue parcursul în Liga Campionilor și să aducă bucurie suporterilor.
Rămâne de văzut cum va gestiona antrenorul Filipe Coelho presiunea și așteptările, având în vedere că este prima participare a echipei sale la acest nivel al competiției.