Oltenii se pregătesc de returul cu Vitebsk, bulgarii vin fără fani.
Craiova, aproape reprezintă subiectul principal al acestui articol. Universitatea Craiova se află la un pas de calificarea în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor, după ce a obținut o victorie categorică, scor 4-1, în manșa tur împotriva formației ML Vitebsk. Cu toate acestea, în ciuda avantajului de trei goluri, atmosfera în tabăra oltenilor este una de maximă seriozitate, nu de relaxare, înaintea returului programat miercuri, 15 iulie 2026, de la ora 20:30, pe stadionul „Ion Oblemenco”.
Atacantul Assad Al-Hamlawi, autorul unei „duble” în partida tur, a subliniat importanța concentrării. „În niciun caz! Nu suntem calificați. Dubla cu Vitebsk încă nu e încheiată. Mai e încă un meci de jucat, înainte să ne gândim la următorul tur preliminar”, a declarat Al-Hamlawi într-o conferință de presă, conform Digisport.ro. El a adăugat că se focusează exclusiv pe jocul actual și nu dorește să anticipeze viitoarele confruntări.
Interesul suporterilor pentru acest meci este considerabil. Potrivit Fanatik, Universitatea Craiova a vândut deja aproximativ 11.000 de abonamente și peste 3.000 de pachete speciale pentru meciurile cu ML Vitebsk și UTA Arad. Aceasta înseamnă că aproape 14.000 de locuri sunt deja ocupate, iar oficialii clubului estimează o prezență de aproximativ 20.000 de spectatori. Conducerea oltenilor a lansat și un apel ferm către suporteri prin intermediul rețelelor sociale: „Știința intră în război, bătăliile pentru Liga Campionilor și SuperLiga se dau săptămâna viitoare, iar tribunele trebuie să fie pline. Nu e un favor, e o datorie!”
UEFA a anunțat și brigada de arbitri pentru duelul de pe „Ion Oblemenco”, care va fi condus la centru de maghiarul Marton Rusz, asistat de Balazs Buzas și Gergo Vigh-Tarsonyi. Arbitru de rezervă va fi Gergo Bogár, iar în camera VAR vor oficia Tamas Bognar și Katalin Kulcsar. Această desemnare subliniază importanța meciului în context european.
În cazul unei calificări, Universitatea Craiova și-a aflat deja adversara din turul al doilea preliminar al UEFA Champions League: Levski Sofia, campioana Bulgariei. Levski Sofia a eliminat-o pe Borac Banja Luka cu scorul general de 5-1, după un retur dominat de bulgari, câștigat cu 4-0 pe teren propriu, conform GSP.ro. Meciurile tur din turul al doilea preliminar sunt programate pe 21/22 iulie, iar retururile pe 28/29 iulie, Craiova urmând să joace returul pe teren propriu.
O veste importantă pentru Universitatea Craiova este sancțiunea dictată de UEFA împotriva lui Levski Sofia. Clubul bulgar a anunțat oficial, prin intermediul unui comunicat, că nu va putea beneficia de sprijinul propriilor suporteri la următorul meci disputat în deplasare în cupele europene. Decizia Comisiei de Apel a UEFA din 15 iulie 2026 menține sancțiunea de un meci fără suporteri în deplasare, precum și o amendă de 15.000 de euro, la care se adaugă o nouă perioadă de probă de doi ani și o sancțiune cu suspendare pentru încă un meci fără vânzare de bilete pentru suporterii în deplasare. Această sancțiune vine în urma unui raport întocmit de un observator FARE, care a semnalat scandări cu caracter etnic îndreptate împotriva galeriei gazdelor la partida din 7 iulie 2026, disputată la Banja Luka, în Bosnia și Herțegovina, în turul 1 preliminar al UEFA Champions League.
Levski Sofia, antrenată de spaniolul Julio Velazquez (44 de ani), a întrerupt hegemonia lui Ludogorets în Bulgaria, câștigând primul titlu după 17 ani, din 2009 încoace. Lotul echipei bulgare este evaluat la aproximativ 36,98 de milioane de euro, o valoare foarte apropiată de cea a Universității Craiova, estimată la 38,6 milioane de euro. Cei mai valoroși jucători ai bulgarilor sunt fundașii Christian Makoun și Maicon, ambii cotați la câte 3,5 milioane de euro. Clubul este stabil financiar și a realizat deja transferuri semnificative pentru acest sezon, precum extrema stânga Reinaldo (1,5 milioane de euro) și fundașul stânga David Kusso (900.000 de euro).
În timp ce Craiova a câștigat recent Supercupa României împotriva lui U Cluj, după lovituri de departajare (5-3, 1-1 în timpul regulamentar), Levski nu a început încă sezonul intern. Bulgarii vor debuta în campionat la finalul acestei săptămâni, similar cu formația olteană, și vor juca cu Dunav Ruse în etapa 1. Între cele două meciuri din turul 2 preliminar al Ligii, Levski Sofia va mai întâlni PFK Lokomotiv Sofia în campionat.
De ce contează
Calificarea Universității Craiova în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor este crucială pentru parcursul european al fotbalului românesc și pentru prestigiul clubului. O avansare în fazele superioare ale competiției aduce beneficii financiare semnificative, contribuind la dezvoltarea infrastructurii și la atragerea de noi talente. Succesul pe plan european poate, de asemenea, să motiveze o creștere a numărului de suporteri și să consolideze poziția Craiovei ca o forță dominantă în campionatul intern. Prezența într-o competiție de anvergura Ligii Campionilor oferă jucătorilor o platformă de expunere internațională, crescându-le valoarea de piață și deschizând noi oportunități de transfer.
În concluzie, deși avantajul de 4-1 din tur oferă o poziție confortabilă, Universitatea Craiova abordează returul cu Vitebsk cu maximă seriozitate, conștientă că nicio calificare nu este o formalitate până la ultimul fluier. Mesajul de prudență al atacantului Al-Hamlawi și mobilizarea exemplară a suporterilor subliniază importanța meciului. Calificarea în turul al doilea, unde așteaptă Levski Sofia, va deschide o nouă provocare europeană. Faptul că Levski va juca fără suporteri în deplasare, în urma sancțiunilor UEFA, ar putea reprezenta un avantaj psihologic pentru olteni, însă valoarea apropiată a loturilor și experiența europeană a bulgarilor impun precauție.
Meciurile viitoare vor testa capacitatea Craiovei de a-și menține concentrarea și de a-și impune jocul pe scena continentală.