Egal neconvingător pe fondul problemelor financiare
CFR Cluj a debutat în noua ediție a UEFA Conference League cu o remiză, scor 1-1, pe terenul echipei armene Alashkert Erevan, în prima manșă a turului doi preliminar. Partida, disputată joi, 23 iulie 2026, de la ora 18:00 (ora României), a arătat o echipă clujeană vulnerabilă, mai ales în prima repriză, pe fondul unor probleme financiare și de lot care macină clubul. Antrenorul Antonio Folha a fost nevoit să improvizeze, iar acest lucru s-a resimțit pe teren, deși ardelenii rămân favoriți la calificare înaintea returului de pe 30 iulie, conform Digi Sport.
Debutul confruntării din Armenia a fost unul favorabil gazdelor. În minutul 11, Alashkert a marcat un gol anulat pentru ofsaid, iar în minutul 28, Farayola a lovit bara transversală cu un șut puternic. Superioritatea armenilor s-a concretizat în minutul 35, când Rafael Jesus a deschis scorul cu o lovitură de cap, profitând de o lipsă de organizare în defensiva CFR-ului, potrivit Digi Sport și Fanatik. Antrenorul armenilor, Vahe Gevorgyan, comparase anterior stilul de joc al CFR-ului cu cel al echipei Urartu, descriindu-l ca fiind unul care „încearcă să creeze haos” și practică un „fotbal total”, cu rotații frecvente ale jucătorilor, declarație preluată de sportaran.com.
Schimbările efectuate de Antonio Folha la pauză au adus un suflu nou. Imediat după reluarea jocului, în minutul 47, Andres Sfait a restabilit egalitatea cu o acțiune individuală de calitate, trecând elegant de un adversar în careu și plasând balonul la colțul scurt, conform relatărilor Digi Sport și Fanatik. După egalare, jocul s-a echilibrat, iar ambii antrenori au părut mulțumiți cu rezultatul, ritmul ofensiv diminuându-se semnificativ. Arbitrul partidei, Eldorjan Hamiti din Albania, nu a beneficiat de asistență VAR, o situație comună în fazele preliminare ale competițiilor europene.
CFR Cluj s-a prezentat la această partidă fără jucătorii transferați în această vară, din cauza unei interdicții la transferuri impuse de FIFA, care ar putea dura până la finalul anului 2027, conform Fanatik și Digi Sport. Chiar dacă între prima și a doua interdicție clubul a legitimat la FRF patru jucători, nici aceștia nu pot fi folosiți încă în Europa. Această situație a culminat cu demisia președintelui Iuliu Mureșan pe 22 iulie, demisie pe care patronul clubului, Ioan Varga, ar fi perceput-o ca o „trădare”, potrivit unor surse citate de Digi Sport. Problemele financiare sunt atât de grave încât varianta insolvenței este considerată o opțiune „soft” de către cei familiarizați cu situația reală a clubului.
Alashkert, care a terminat sezonul trecut pe locul al 4-lea în Armenia, la șapte puncte în spatele campioanei Ararat-Armenia (conform Digi Sport), a ajuns în această fază a competiției după o dublă echilibrată cu kazahii de la Yelimay Semey, decisă la loviturile de departajare (6-5), după două remize 1-1, informație menționată de Fanatik. Este de notat că CFR Cluj și Alashkert s-au mai întâlnit în august 2018, în turul al treilea preliminar al UEFA Europa League, când ardelenii s-au impus categoric cu scorul general de 7-0 (2-0 în deplasare, 5-0 acasă), cu o dublă a lui George Țucudean și goluri de la Culio, Omrani (două), Hoban și Mailat, conform Fanatik.
Comparația cu Urartu, o echipă armeană eliminată de Farul Constanța în sezonul 2023-2024 al Conference League cu 3-2 în ambele manșe, subliniază un anumit tipar de joc întâlnit în campionatul armean. Gevorgyan a evitat să analizeze în detaliu meciurile CFR-ului din 2022 împotriva echipei Pyunik Erevan din Liga Campionilor, unde ardelenii au fost eliminați rușinos la penalty-uri (3-4), invocând schimbările majore de la club. Totuși, el a recunoscut puterea actuală a CFR-ului, o echipă „foarte puternică” cu o „istorie bogată”, conform sportaran.com.
Partida retur este programată pe 30 iulie, de la ora 21:30, pe stadionul din Gruia și va fi transmisă în direct de Digi Sport 1 și Prima Sport 1. Cotele caselor de pariuri o indicau pe CFR Cluj ca favorită la victorie în manșa tur (cota 2,07 pentru un succes clujean, față de 3,60 pentru Alashkert și 3,25 pentru egal), iar după acest 1-1, rămâne în continuare favorită la calificare. Echipa care va avansa va întâlni formația învinsă din duelul Hradec Kralove (Cehia) – Tromso (Norvegia), din preliminariile UEFA Europa League.
De ce contează
Această remiză, deși nu compromite calificarea, este un semnal de alarmă pentru CFR Cluj și reflectă turbulențele interne. Problemele financiare grave, interdicția la transferuri și demisia președintelui Iuliu Mureșan afectează direct performanța sportivă. Incapacitatea de a folosi noii jucători forțează antrenorul să improvizeze, ceea ce poate slăbi competitivitatea echipei pe termen lung, atât în Europa, cât și în campionatul intern. O calificare dificilă sau o eliminare prematură ar amplifica presiunea asupra clubului, având implicații financiare și de imagine semnificative, într-un moment deja critic.
Concluzie CFR Cluj revine acasă cu un rezultat care o menține favorită, dar cu o prestație care lasă loc de îngrijorare. Returul de pe teren propriu, pe 30 iulie, va fi crucial nu doar pentru calificarea în turul 3 preliminar al Conference League, ci și pentru moralul echipei și al suporterilor, într-un context de criză managerială și financiară. Rămâne de văzut dacă Antonio Folha va reuși să gestioneze presiunea și să găsească soluțiile necesare pentru a depăși un adversar care, deși cotat inferior, a demonstrat determinare și o bună organizare defensivă.
Succesul în această dublă ar putea oferi un respiro financiar și ar putea contribui la stabilizarea situației, cel puțin temporar, în timp ce un eșec ar adânci și mai mult criza de la clubul din Gruia.