Echipa din Gruia înfruntă provocări serioase în Europa
CFR Cluj, după un debut modest în actualul sezon al SuperLigii, se confruntă cu un traseu european plin de provocări în preliminariile UEFA Conference League 2026. Echipa antrenată de Antonio Folha (55 de ani) își începe aventura europeană împotriva armenilor de la Alashkert, joi, 23 iulie 2026, de la ora 18:00, partida fiind transmisă în direct de Digi Sport 1, conform Digi24. Meciul retur va avea loc o săptămână mai târziu, pe 30 iulie, în Gruia.
Potrivit tragerii la sorți desfășurate luni, 20 iulie 2026, la sediul UEFA de la Nyon, dacă ardelenii vor depăși obstacolul Alashkert, locul 4 în campionatul armean sezonul trecut, vor întâlni un adversar de calibru din turul 2 preliminar al Europa League. Este vorba despre învinsa dublei manșe dintre Tromso (Norvegia) și FC Hradec Kralove (Cehia), conform informațiilor inițiale. Această situație plasează CFR Cluj în fața unor posibili rivali cu o valoare de piață semnificativă și rezultate recente notabile pe plan intern și european.
Valoarea de piață a CFR Cluj este estimată la aproximativ 20 de milioane de euro. Cei mai valoroși jucători din lotul românilor sunt Meriton Korenica și Andrei Cordea, ambii cotați la câte 3 milioane de euro. Pe de altă parte, potențialii adversari norvegieni de la Tromso sunt cotați la 28,15 milioane de euro, conform Transfermarkt. Tromso este liderul la zi din campionatul Norvegiei după 15 etape, cu două puncte avans față de Bodo/Glimt, echipă care a ajuns până în optimile Ligii Campionilor în stagiunea precedentă. Această performanță subliniază dificultatea unei potențiale confruntări cu formația nordică.
Cea mai mare amenințare din lotul norvegienilor este mijlocașul Jens Hjerto-Dahl, evaluat la 10 milioane de euro. La doar 20 de ani, cu un fizic impunător, Hjerto-Dahl a atras deja atenția mai multor cluburi de top din Anglia, Italia și Scoția, Tromso refuzând recent o ofertă de 6,5 milioane de euro de la Cardiff City pentru serviciile sale. Norvegia, țara de proveniență a lui Tromso, a avut o prezență remarcabilă la Campionatul Mondial 2026 din SUA, Mexic și Canada, ajungând în sferturile de finală și jucând de la egal la egal cu Anglia, ocupanta locului 3 la turneul final, având în componență staruri precum Haaland și Odegaard.
Alternativ, CFR Cluj ar putea întâlni pe FC Hradec Kralove, o echipă cehă cu o cotă de piață de 11,5 milioane de euro, sub cea a clubului românesc. Deși aparent mai puțin cunoscută, formația din capitala regiunii Hradec Kralove a încheiat sezonul trecut pe locul 4 în campionatul Cehiei, imediat după granzii Slavia Praga, Sparta Praga și Plzen. Lotul cehilor nu este la fel de stelar ca cel al norvegienilor, cu doar doi jucători cotați la peste 1 milion de euro: portarul Adam Zadrazil (25 de ani, 2,5 milioane euro) și mijlocașul Tom Sloncik (21 de ani, 1,8 milioane euro). Campionatul ceh nu a început încă, iar primul meci oficial al lui Hradec Kralove va fi joi, 23 iulie, împotriva lui Tromso în Europa League.
Este important de menționat că, datorită coeficientului său UEFA, CFR Cluj are statutul de cap de serie în tururile 2 și 3 preliminare. Cu toate acestea, acest avantaj nu se va menține și în play-off, unde ardelenii ar putea întâlni adversari și mai puternici. Această situație subliniază importanța parcursului din primele faze pentru a asigura o prezență cât mai lungă în competiție. Alte echipe românești angrenate în preliminariile Conference League sunt U Cluj, care va juca pe teren propriu împotriva lui Brann Bergen (Norvegia) pe 23 iulie, de la ora 20:00, de asemenea transmis în direct de Digi Sport 1. Universitatea Craiova va juca în turul doi UEFA Champions League, cu turul în deplasare în Bulgaria pe 22 iulie, de la 20:30, și returul pe Ion Oblemenco pe 29 iulie, la aceeași oră.
De ce contează
Parcursul european al CFR Cluj, și al echipelor românești în general, este crucial pentru coeficientul țării în clasamentul UEFA. O performanță solidă în Conference League poate asigura României locuri suplimentare în competițiile europene în sezoanele viitoare, crescând vizibilitatea și atractivitatea SuperLigii. De asemenea, o prezență constantă în fazele superioare ale competițiilor europene aduce venituri financiare semnificative cluburilor, permițându-le să investească în infrastructură, transferuri și dezvoltarea tinerilor jucători, contribuind astfel la creșterea calității fotbalului românesc și la formarea unei noi generații de talente.
Concluzie
CFR Cluj se află la începutul unei campanii europene dificile, cu potențiali adversari de calibru din Norvegia sau Cehia. Succesul în aceste etape preliminare este esențial nu doar pentru ambițiile clubului de a ajunge în faza grupelor, ci și pentru prestigiul fotbalului românesc pe scena europeană. Meciul cu Alashkert reprezintă primul pas, iar o victorie este imperativă pentru a menține speranțele la un parcurs lung în Conference League. Următoarele săptămâni vor fi decisive pentru a vedea dacă echipa din Gruia va reuși să depășească aceste provocări și să-și continue drumul în competiția europeană, în ciuda startului sub așteptări din campionatul intern.
Rămâne de văzut cum va gestiona Antonio Folha presiunea și așteptările, având în vedere valoarea loturilor potențialilor adversari și experiența lor europeană recentă.