Oltenii, pregătiți de provocări europene majore
Universitatea Craiova și-a aflat, luni, 20 iulie 2026, posibilul adversar din turul trei preliminar al Ligii Campionilor, în cazul în care va reuși să elimine campioana Bulgariei, Levski Sofia. Oltenii vor înfrunta învingătoarea „dublei” dintre Omonia Nicosia (Cipru) și Kairat Almaty (Kazahstan), conform tragerii la sorți de la Nyon, o perspectivă ce adaugă presiune asupra dublei cu Levski, programată pe 22 și 29 iulie.
Această veste vine după ce Universitatea Craiova a trecut fără emoții de bielorușii de la Vitebsk în primul tur preliminar, cu un scor general de 5-1 (4-1 în deplasare și 1-0 acasă). Obiectivul declarat al clubului, care a realizat eventul în ultimul sezon (campionat și Cupa României) și a câștigat recent Supercupa României împotriva U Cluj, este de a ajunge cât mai departe în competițiile europene, ideal în grupele Ligii Campionilor, o performanță rară pentru echipele românești în ultimii ani.
Imediat după tragerea la sorți, Sorin Cârțu, legendă a Craiovei și oficial al clubului, a declarat pentru digisport.ro că echipa se concentrează exclusiv pe meciurile cu Levski Sofia. „Am văzut adversarii din turul trei. Nu știu ce să spun acum... Să vedem ce se întâmplă cu Levski, apoi vorbim. Până atunci nu, ne concentrăm pe meciurile cu Levski, nu vrem să ne gândim deja la turul trei. Pe mine mă interesează dubla cu Levski, atât”, a subliniat Cârțu, reflectând prudența necesară în fața provocărilor europene.
Victor Pițurcă, fost selecționer al României și antrenor la Universitatea Craiova între 2019 și 2020, a comentat, de asemenea, pentru digisport.ro, șansele echipei în Liga Campionilor. „Sigur, trebuie să visezi și să crezi în asta. Craiova este singura care ne poate reprezenta în Liga Campionilor, dar este foarte greu. Numai să ai șansă și să ai adversari accesibili. Trebuie să fie foarte bine pregătiți și să joace perfect. Nu e simplu deloc, dar asta e frumusețea fotbalului”, a afirmat Pițurcă, adăugând că echipa are șanse la titlu în SuperLiga, dar că nivelul general al fotbalului românesc este afectat de lipsa investițiilor majore în jucători valoroși. Aceste declarații subliniază dificultatea parcursului european pentru o echipă din România, chiar și pentru una cu ambițiile Craiovei, cotată de analiști precum Florin Prunea ca fiind greu de oprit în campionatul intern pentru cel puțin trei ani, datorită transferurilor importante realizate în această perioadă de mercato.
Partidele din turul 3 preliminar al Ligii Campionilor sunt programate pe 4 sau 5 august (turul) și 11 august (returul). Dacă va trece și de această fază, Universitatea Craiova ar ajunge în play-off-ul Ligii Campionilor, ultima etapă înaintea fazei grupelor, o performanță ce ar aduce beneficii financiare semnificative și prestigiu european. În cazul unui eșec în dubla cu Levski Sofia, campioana României va continua parcursul european în turul 3 preliminar al Europa League, unde, spre deosebire de tragerea la sorți pentru Champions League, va fi cap de serie pe ruta campioanelor, datorită coeficientului mai mic al dublei (7.000, cel al lui Levski).
Potențialii adversari din turul trei, Omonia Nicosia și Kairat Almaty, reprezintă provocări distincte. Omonia Nicosia, campioana Ciprului, este o echipă experimentată în cupele europene. Lotul său este evaluat la 15 milioane de euro și este antrenat de Henning Berg, fost fundaș la Manchester United. Vedeta echipei este suedezul Muamer Tankovic, cotat la 1,5 milioane de euro, care a avut o contribuție decisivă la titlul câștigat în sezonul 2025/2026, cu 8 goluri și 13 pase decisive. Omonia a avut participări constante în cupele europene, ajungând în play-off-ul optimilor Conference League în 2025/2026, în faza principală a aceleiași competiții în sezonul precedent, în grupele Europa League în 2022/2023 și chiar în grupele Ligii Campionilor în 2020/2021.
Pe de altă parte, Kairat Almaty, campioana Kazahstanului, a fost una dintre surprizele sezonului european precedent. Lotul său este cotat la 13,1 milioane de euro, iar echipa este pregătită de Rafael Urazbakhtin. Cel mai valoros jucător al lor este Dastan Satpaev, un atacant de doar 17 ani, evaluat la 3,5 milioane de euro și deja transferat de Chelsea, unde va ajunge după împlinirea vârstei de 18 ani. Kairat a impresionat în sezonul 2025/2026, ajungând în faza principală a Ligii Campionilor după ce a eliminat echipe precum Olimpija Ljubljana, KuPS, Slovan Bratislava și Celtic, întâlnind ulterior în grupe adversari de calibru precum Real Madrid, Arsenal și Sporting. De la Kairat a venit și Ofri Arad, mijlocașul actual al FCSB. Aceste detalii subliniază că, indiferent de adversar, Universitatea Craiova va avea de înfruntat echipe cu experiență și performanțe recente în competițiile europene, ridicând miza pentru dubla cu Levski Sofia.
De ce contează
Parcursul Universității Craiova în Liga Campionilor este crucial pentru fotbalul românesc, care se luptă să își regăsească locul pe harta europeană. O calificare în grupe ar aduce nu doar un aflux financiar esențial pentru dezvoltarea clubului, estimat la zeci de milioane de euro, dar și puncte importante pentru coeficientul României în clasamentul UEFA, influențând numărul de locuri alocate în viitoarele competiții europene. De asemenea, o prezență constantă în fazele superioare ar crește vizibilitatea jucătorilor români și ar putea atrage investiții în infrastructură și centre de juniori, consolidând pe termen lung competitivitatea fotbalului autohton. Aceasta reprezintă o șansă rară de a demonstra că o echipă românească poate concura la cel mai înalt nivel.
În concluzie, drumul Universității Craiova spre grupele Ligii Campionilor este presărat cu obstacole semnificative. Prima provocare este dubla cu Levski Sofia, un adversar cu tradiție și ambiții. Dacă va trece de bulgari, oltenii vor avea în față fie experiența ciprioților de la Omonia Nicosia, fie surpriza kazahă Kairat Almaty, ambele echipe cu performanțe notabile în cupele europene recente. Antrenorul Filipe Coelho și jucătorii săi trebuie să abordeze fiecare meci cu maximă concentrare, conștienți că fiecare pas înainte este o victorie nu doar pentru club, ci și pentru speranțele fotbalului românesc de a reveni în elita europeană.
Rămâne de văzut dacă forma excelentă din startul sezonului intern se va traduce și pe scena europeană, unde miza este mult mai mare.