Campioana României începe noul sezon pe teren propriu
Universitatea Craiova, proaspăta campioană a României, a debutat în noul sezon de SuperLigă pe teren propriu, pe stadionul „Ion Oblemenco”, împotriva echipei UTA Arad. Meciul, programat sâmbătă, 18 iulie 2026, la ora 21:15, a fost transmis live pe Digi Sport 1 și Prima Sport 1. Această confruntare marchează o reeditare a primei etape din stagiunea precedentă, unde cele două echipe s-au întâlnit de asemenea. Potrivit GSP.ro, aproximativ 11.000 de fani, mai exact 10.883 de spectatori (dintre care 186 oaspeți), au fost prezenți în tribune pentru a susține echipa locală.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, a operat schimbări în echipa de start și pe parcursul meciului, o strategie necesară având în vedere programul încărcat al oltenilor. La pauză, scorul a fost 0-0, după o primă repriză modestă, în care ambele formații și-au creat ocazii, dar fără a concretiza. În minutul 46, Etim a fost înlocuit cu Baiaram, iar în minutul 52, Tavares, inițial titular, i-a lăsat locul lui Carlos Mora. Aceste mișcări tactice reflectă presiunea la care este supusă echipa, angrenată atât în campionatul intern, cât și în preliminariile Ligii Campionilor, unde urmează să întâlnească Levski Sofia.
Într-un gest de fair-play remarcabil, UTA Arad a pregătit un fanion special și un tablou pentru Universitatea Craiova, felicitând-o pentru câștigarea titlului de campioană a României în sezonul 2025/2026. Mesajul arădenilor, conform Digi Sport 1, a inclus și urări de succes în competițiile europene. Căpitanul Universității Craiova, Nicușor Bancu, s-a fotografiat cu fanionul, evidențiind respectul reciproc dintre cluburi. Acest gest este cu atât mai relevant cu cât UTA este singura echipă din SuperLigă pe care craiovenii nu au reușit să o învingă în ediția precedentă, înregistrând o remiză 3-3 la Arad și o înfrângere 1-2 acasă, rezultat ce a dus la demisia fostului antrenor Mirel Rădoi.
Filipe Coelho, beneficiarul deciziei drastice a lui Rădoi, a avut la dispoziție un lot aproape complet, inclusiv pe fundașul jamaican Ronaldo Webster, care și-a rezolvat problemele legate de permisul de muncă. Potrivit FANATIK, Webster este acum eligibil pentru a juca în România, după ce procedurile administrative au fost deblocate. Inițial, întârzierile în obținerea documentelor necesare jucătorilor extracomunitari au afectat mai multe cluburi din SuperLigă din cauza lipsei unui Guvern cu puteri depline. Revenirea lui Webster este crucială pentru Coelho, având în vedere programul dens al echipei, care include și preliminariile Ligii Campionilor.
Antrenorul portughez a subliniat dificultatea partidei împotriva UTA Arad, amintind că sezonul trecut echipa sa a obținut un singur punct în meciurile directe. „Ne așteptăm la un meci dificil. Știm că sezonul trecut am obținut un singur punct în meciurile cu ei. Au rămas cu același antrenor, cu aceleași principii, așa că va fi cu siguranță un meci greu”, a declarat Filipe Coelho pentru FANATIK. El a adăugat că, deși echipa vine după un sezon de vis, încheiat cu titlul de campioană și Supercupa, performanțele trecute nu garantează succesul în prezent. Obiectivul principal rămâne continuarea progresului și concentrarea pe propria echipă, mai degrabă decât pe adversar.
Universitatea Craiova a avut un sezon 2025/2026 de excepție, câștigând titlul de campioană după o pauză de 35 de ani și depășind borna de 300.000 de spectatori (321.871) pe noul stadion „Ion Oblemenco” pentru prima dată de la inaugurarea acestuia. De asemenea, oltenii au câștigat și Cupa României în sezonul trecut, iar în startul acestei stagiuni au triumfat în Supercupă. Pe de altă parte, UTA Arad, sub conducerea lui Adrian Mihalcea, a cules aprecieri pentru performanța din stagiunea anterioară, unde a câștigat play-out-ul SuperLigii cu 39 de puncte, însă nu a putut participa în cupele europene din cauza neîndeplinirii la timp a condițiilor de licențiere UEFA.
Din 2020, de la revenirea arădenilor pe prima scenă, Universitatea Craiova și UTA s-au întâlnit de 12 ori în principala competiție internă. Oltenii s-au impus de șapte ori, în timp ce UTA a câștigat de două ori, iar alte trei partide s-au încheiat la egalitate. Statisticile arată că Universitatea Craiova a suferit o singură înfrângere în ultimele 11 meciuri jucate în campionat pe teren propriu (0-1 contra FC Argeș pe 13 martie 2026), înregistrând nouă victorii și o remiză. UTA, la rândul său, a câștigat șase din cele 19 deplasări din ediția precedentă și a remizat de șapte ori. Jucătorul UTA-ei, Alin Roman, a fost un pasator decisiv remarcabil în ediția anterioară, încheind pe prima treaptă în clasamentul assist-urilor, cu 14 reușite, la egalitate cu Issouf Macalou de la Universitatea Cluj.
**De ce contează** Acest meci de debut este crucial pentru ambele echipe. Pentru Universitatea Craiova, este o ocazie de a-și reafirma statutul de campioană și de a începe noul sezon cu dreptul, consolidându-și încrederea înainte de provocările europene. Pentru UTA Arad, reprezintă o șansă de a demonstra că performanța din play-out nu a fost întâmplătoare și că pot concura pentru un loc în play-off, așa cum și-a propus antrenorul Adrian Mihalcea. Rezultatul acestei partide poate influența moralul și traiectoria ambelor cluburi în campionatul ce se anunță a fi unul extrem de competitiv.
În ciuda startului modest al partidei, cu scorul de 0-0 la pauză și ocazii ratate de ambele părți, meciul rămâne deschis oricărui rezultat. Universitatea Craiova, cu un lot evaluat la 38,6 milioane de euro, se pregătește intens pentru următoarea dublă manșă din preliminariile Ligii Campionilor împotriva campioanei Bulgariei, Levski Sofia, o echipă cotată la 36,98 milioane de euro, cu jucători valoroși precum Maicon, Everton Bala și Christian Makoun. Prima manșă va avea loc pe 22 iulie, la Sofia.
De partea cealaltă, UTA Arad își propune să își continue ascensiunea în SuperLigă, dorind să depășească performanța din sezonul precedent și să lupte pentru accederea în play-off, un obiectiv ambițios pentru trupa lui Adrian Mihalcea.