Victorie solidă și calificare în fața ML Vitebsk
Universitatea Craiova a confirmat așteptările și s-a calificat în turul doi preliminar al Ligii Campionilor, învingând echipa ML Vitebsk din Belarus cu scorul general de 5-1. După o victorie convingătoare cu 4-1 în manșa tur, oltenii s-au impus și în retur, pe stadionul "Ion Oblemenco" din Bănie, cu scorul de 1-0, miercuri, 15 iulie 2026. Unicul gol al partidei retur a fost marcat de Nicușor Bancu, printr-un șut senzațional de la aproximativ 20 de metri, conform relatărilor ProSport.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, a subliniat importanța de a rămâne concentrat înaintea returului, avertizând că "prima și cea mai mare greșeală pe care o putem face este să ne gândim că suntem calificați în turul următor. Dacă cineva va gândi asta o să pierdem." Declarația sa, făcută la conferința de presă premergătoare jocului, a evidențiat mentalitatea precaută adoptată de staff-ul tehnic, în ciuda avantajului confortabil din tur. Arbitrajul partidei retur a fost asigurat de o brigadă maghiară, condusă de Marton Rusz la centru, asistat de Balazs Buzas și Gergo Vigh-Tarsonyi, în timp ce Tamas Bognar și Katalin Kulcsar au fost arbitri VAR.
În partida tur, disputată pe arena Mezokovesdi Varosi din Ungaria din motive de securitate, Universitatea Craiova a dominat clar. Ștefan Baiaram a deschis scorul în minutul 4, urmat de un gol al belarușilor prin Gromyko în minutul 20. Oltenii au replicat rapid prin două penalty-uri transformate de Al Hamlawi în minutele 24 și 43, ducând scorul la 3-1. Steven Nsimba, intrat pe teren în minutul 57, a stabilit scorul final de 4-1 în prelungirile meciului, minutul 90+5, conform ProSport.
Echipa Universității Craiova a aliniat în retur o formulă cu Popescu în poartă, Romanchuk, Rus și Badelj în apărare, Mora, Cicâldău, Băluță și Samuel Teles la mijloc, iar Etim, Al Hamlawi și Baiaram în atac, sub comanda lui Filipe Coelho. Pe parcursul meciului, portarul Popescu a avut intervenții dificile la șuturile lui Bosić și Mesarović, iar portarul Pavlyuchenko de la Vitebsk a reușit o intervenție incredibilă la reluarea lui Baiaram de la 3 metri, păstrând scorul la 1-0. Meciul a fost transmis în direct pe Digi Sport 1 și Prima Sport 1.
Un aspect notabil al performanței Universității Craiova este susținerea masivă a fanilor. Potrivit unei analize, echipa olteană s-a clasat pe locul 2 în Europa la numărul de spectatori prezenți la partida de acasă din turul 1 preliminar al Ligii Campionilor. 14.008 spectatori au umplut tribunele stadionului Ion Oblemenco pentru meciul cu ML Vitebsk. Această cifră a fost depășită doar de Levski Sofia, care a avut 17.325 de fani la meciul lor cu echipa bosniacă Borac, conform HotNews.ro. Această comparație subliniază entuziasmul suporterilor craioveni și potențialul de creștere a audienței pentru meciurile europene.
Calificarea în turul doi preliminar aduce Universitatea Craiova față în față cu Levski Sofia, un adversar cu o prezență constantă în competițiile europene. Meciul tur va avea loc în Bulgaria, miercuri, 22 iulie 2026, de la ora 20:30, iar returul se va disputa o săptămână mai târziu, pe 29 iulie, la aceeași oră. Aceste date sunt cruciale pentru parcursul european al echipei, având în vedere că în eventualitatea unei victorii, Universitatea Craiova își va asigura prezența într-o grupă europeană, fie în Liga Campionilor, fie în Europa League sau Conference League, conform regulamentelor UEFA.
Pe lângă parcursul european, Universitatea Craiova a avut un început de sezon 2026-2027 excelent, câștigând Supercupa României în weekend-ul premergător returului cu Vitebsk, învingând U Cluj la loviturile de departajare. Această victorie a adăugat un plus de moral echipei lui Filipe Coelho. Spre deosebire, ML Vitebsk nu a avut programat niciun meci în aceeași perioadă, ceea ce ar fi putut contribui la o stare de oboseală sau lipsă de ritm competițional, așa cum a sugerat și antrenorul craiovean.
**De ce contează** Calificarea Universității Craiova în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor este un pas esențial pentru fotbalul românesc. Pe lângă prestigiul sportiv, o prezență într-o grupă europeană ar asigura clubului oltean o sumă considerabilă de 18.62 milioane de euro doar din prezența în faza grupelor Ligii Campionilor, la care se adaugă bonusuri pentru victorii (2.1 milioane de euro) sau egaluri (700.000 de euro), conform HotNews.ro. Acești bani sunt vitali pentru dezvoltarea infrastructurii, achiziția de jucători și stabilitatea financiară, contribuind la creșterea competitivității fotbalului românesc pe scena europeană și la atragerea de noi talente.
**Concluzie** Parcursul Universității Craiova în preliminariile Ligii Campionilor va continua cu o dublă manșă dificilă împotriva bulgarilor de la Levski Sofia. Meciurile vor fi un test real pentru ambițiile europene ale echipei lui Filipe Coelho, care va trebui să gestioneze presiunea și să mențină nivelul de performanță demonstrat până acum. Obiectivul de a ajunge într-o grupă europeană este la îndemână, iar sprijinul fanilor, dovedit prin prezența masivă la meciul de pe "Ion Oblemenco", va juca un rol crucial.
Modul în care echipa va aborda aceste confruntări va defini nu doar sezonul curent, ci și perspectivele pe termen lung ale clubului în competițiile continentale.