Tensiuni politice și performanțe individuale remarcabile în Ungaria
Universitatea Craiova a debutat cu o victorie convingătoare, scor 4-1, împotriva echipei ML Vitebsk din Belarus, în prima manșă a primului tur preliminar al Ligii Campionilor. Partida, disputată la Mezokovesdi, în Ungaria, a fost marcată nu doar de performanța sportivă a oltenilor, ci și de un moment tensionat de natură politică, conform relatărilor Digi Sport și HotNews.
Înainte de fluierul de start, trei titulari ai Universității Craiova – fundașul ucrainean Oleksandr Romanchuk, mijlocașul georgian Anzor Mekvabishvili și portughezul Samuel Teles – au refuzat să dea mâna cu jucătorii ruși și bieloruși din lotul advers. Acest gest, care a încălcat protocolul UEFA de dinaintea meciurilor, a fost un act de protest legat de războiul dintre Ucraina și Rusia și de sprijinul acordat Moscovei de către Belarus. Romanchuk, transferat la Craiova în urmă cu un an de la Kryvbas, a adoptat această poziție fermă față de conflictul care afectează țara sa natală, o formă de protest tot mai des întâlnită în lumea sportului internațional, unde sportivii ucraineni evită interacțiunile cu omologii ruși și bieloruși. Belarus, considerat un aliat cheie al Rusiei de la invazia din februarie 2022, a fost implicat de mai multe ori în astfel de tensiuni în sport.
Pe teren, Universitatea Craiova a dominat categoric. Golurile oltenilor au fost înscrise de Ștefan Baiaram în minutul 4, Assad Al-Hamlawi cu o dublă din penalty în minutele 24 și 43, și Steven Nsimba în minutul 90+5. Golul de onoare al echipei din Belarus a fost marcat de Valeriy Gromyko în minutul 20. Assad Al-Hamlawi a fost desemnat "omul meciului" de către specialiștii SofaScore, primind nota 8,7 pentru prestația sa excelentă. El a fost urmat îndeaproape de Ștefan Baiaram (nota 8,2) și Steven Nsimba (nota 8,1).
La polul opus, portarul Pavel Pavlyuchenko de la ML Vitebsk a primit cea mai mică notă, 5,1, fiind "taxat" pentru cele patru goluri încasate. De asemenea, fundașii Kirill Gomanov și Ilya Moskalenchik au obținut calificative sub așteptări, ambii cu 5,3, reflectând fragilitatea defensivă a echipei bieloruse. Comentariile lui Al-Hamlawi pentru Digi Sport după meci au subliniat bucuria și mândria față de performanța echipei, declarând că obiectivul principal este calificarea în faza grupelor UEFA Champions League și câștigarea Supercupei României. "Sunt bucuros și mândru de echipă, sper să o ținem așa în continuare. Fiecare din echipă are obiectivul de a ajunge în Champions League. Este un start bun, sper să nu dezamăgim," a afirmat atacantul palestinian, menționând și agresivitatea adversarului, pe care echipa sa a reușit să o depășească.
Această victorie este crucială pentru parcursul european al Universității Craiova, care, în cazul unei calificări fără surprize în manșa retur de pe stadionul "Ion Oblemenco", va întâlni în turul secund câștigătoarea "dublei" dintre Borac Banja Luka și Levski Sofia. Prima confruntare dintre cele două s-a încheiat la egalitate, scor 1-1, lăsând deschisă calificarea înaintea returului din Bulgaria. Performanța solidă a Universității Craiova în Ungaria, în ciuda contextului tensionat de dinaintea meciului, demonstrează determinarea echipei de a avansa în competițiile europene, un obiectiv declarat de club de mai mulți ani. Prezența în Liga Campionilor ar aduce beneficii financiare semnificative și o vizibilitate sporită pentru fotbalul românesc, care se luptă să își recapete prestigiul pe scena europeană, după o perioadă de declin marcată de rezultate modeste în comparație cu anii 1980-1990, când echipe românești ajungeau regulat în fazele superioare ale cupelor europene. De exemplu, în sezonul 2023-2024, nici o echipă românească nu a reușit să acceadă în grupele unei competiții europene, conform datelor UEFA, subliniind importanța fiecărei victorii în preliminarii.
Echipele de start au fost: ML Vitebsk (1-4-3-3): 1. Pavlyuchenko – 22. Skibski, 20. Volkov, 6. Gomanov, 45. Maskalenchyk – 55. Gromyko, 15. Bocharov, 27. Mesarović – 9. Diabate, 12. Bosić, 80. Kontsevoi. Antrenor: Filipp Sokolinskii. Rezerve: 30. Scherbachenya – 3. Baranok, 7. Ivanov, 8. Gnaka, 10. Cleonise, 11. Nicholson, 18. Zhuk, 21. Glushkov, 23. Balanovich. Universitatea Craiova (1-3-4-3): 21. Popescu – 3. Romanchuk, 24. Stevanović, 28. Rus – 23. Samuel Teles, 5. Mekvabishvili, 20. Cicâldău, 11. Bancu – 12. Etim, 9. Al Hamlawi, 10. Baiaram. Antrenor: Filipe Coelho. Rezerve: 1. Maxim, 90. Sava – 4. Crețu, 7. Nsimba, 8. Băluţă, 15. Badelj, 17. Mora, 19. Tavares, 22. Elisor, 29. Băsceanu, 30. Matei, 38. Muntean. Comparația cu alte campionate europene arată că echipele din ligile de top, precum Premier League sau La Liga, beneficiază de bugete semnificativ mai mari, ceea ce le permite să atragă jucători de calibru, conform unui raport din 2025 al CIES Football Observatory. Echipele românești, inclusiv Universitatea Craiova, operează cu resurse mai limitate, ceea ce face fiecare succes european cu atât mai valoros și mai dificil de obținut.
De ce contează
Această victorie este crucială pentru Universitatea Craiova și pentru fotbalul românesc în ansamblu. Pe lângă avansul semnificativ către turul secund al Ligii Campionilor, succesul aduce puncte importante pentru coeficientul României în clasamentul UEFA, esențial pentru asigurarea mai multor locuri în competițiile europene pe viitor. De asemenea, performanța echipei validează investițiile făcute și crește moralul fanilor, care își doresc o prezență constantă și de succes a echipelor românești pe scena europeană. Contextul politic dinaintea meciului subliniază modul în care sportul continuă să fie un teren de manifestare pentru tensiuni geopolitice, oferind o platformă pentru exprimarea solidarității și protestului. Pentru jucători, o calificare în Champions League reprezintă o oportunitate de a-și demonstra valoarea la cel mai înalt nivel și de a atrage atenția cluburilor mai puternice, potențial generând transferuri semnificative.
Următorul pas pentru Universitatea Craiova este manșa retur de pe teren propriu, unde se așteaptă o confirmare a calificării. Dincolo de această etapă, clubul oltean se pregătește și pentru Supercupa României, un alt obiectiv important al sezonului. Succesul în Liga Campionilor ar putea inspira și alte echipe românești să investească mai mult în performanța europeană, contribuind la o revigorare a fotbalului autohton. Întrebările rămân însă legate de constanța performanțelor și de capacitatea de a menține un nivel înalt pe termen lung, având în vedere provocările financiare și structurale cu care se confruntă fotbalul românesc.
Rămâne de văzut dacă Universitatea Craiova va reuși să transforme acest start promițător într-un parcurs european memorabil, consolidându-și statutul de forță în fotbalul românesc și european.