Debut perfect, dar cu emoții, în preliminarii
Universitatea Craiova a debutat miercuri, 8 iulie 2026, cu o victorie convingătoare, scor 4-1, împotriva echipei ML Vitebsk, campioana Belarusului, în primul tur preliminar al UEFA Champions League. Partida tur, desfășurată în Ungaria, pe stadionul Mezokovesdi Varosi, a fost marcată de absența unui jucător cheie și de un debut spectaculos al noilor achiziții, dar și de o prestație solidă a tinerilor talente, conform relatărilor Digi Sport și Fanatik.ro.
În ciuda rezultatului pozitiv, antrenorul Filipe Coelho a fost nevoit să regândească strategia din cauza absenței lui Vladimir Screciu, un fundaș titular, care a rămas la Craiova pentru recuperare după o accidentare ușoară. Staff-ul tehnic a decis să nu riște agravarea problemei medicale, menajându-l pe Screciu atât pentru meciul din Champions League, cât și, posibil, pentru Supercupa României împotriva U Cluj. Această decizie subliniază prioritatea acordată sănătății jucătorilor și pregătirii lor complete pentru etapele decisive ale sezonului. În locul său, Nikola Stevanovic, care a mai fost inclus în primul unsprezece la finalul play-off-ului trecut, a avut șansa de a fi titularizat, potrivit Fanatik.ro.
Partida a început excelent pentru olteni, cu Ștefan Baiaram (23 de ani) deschizând scorul în minutul 4 printr-un șut spectaculos la vinclu, din afara careului, după o pasă de la Oleksandr Romanchuk, așa cum a relatat as.ro. Acest gol a marcat un debut de vis pentru Baiaram în actuala campanie europeană, jucător care, în sezonul precedent, a fost un pilon al echipei, cu 12 goluri și 6 pase decisive în 50 de meciuri. Chiar dacă ML Vitebsk a reușit să egaleze prin Gromyko în minutul 20, avantajul bielorușilor a fost de scurtă durată. Assad Al-Hamlawi a transformat două penalty-uri, în minutele 24 și 44, stabilind scorul la pauză la 3-1. Primul penalty a venit după un fault asupra lui Monday Etim, iar al doilea după ce Romanchuk a fost lovit în figură, decizie confirmată de arbitru după consultarea VAR, o dovadă a importanței tehnologiei în arbitrajul modern, conform Digi Sport.
În repriza secundă, ML Vitebsk a încercat să reducă din diferență, având chiar și un gol anulat pentru ofsaid în minutul 58. Cu toate acestea, Universitatea Craiova a continuat să domine, iar Steven Nsimba, intrat pe teren în locul lui Assad, a stabilit scorul final de 4-1 în minutul 90+4, la o pasă de la Etim. Această victorie le oferă oltenilor un avantaj considerabil înaintea returului. Adrian Rus (30 de ani), fundașul central al campioanei României, a declarat pentru Digi Sport că, deși victoria le oferă încredere, echipa este „abia la 20%” din potențialul său în competiție, subliniind că mai este mult de muncă pentru a atinge visul calificării în faza grupelor Champions League. „Nu a fost ușor, fiecare meci este greu. Ei au ritm mai bun, sunt în plin campionat, dar în seara asta nu s-a văzut. Motivația a fost mare, toți am jucat cu sufletul pentru toți suporterii Universității”, a adăugat Rus, care a remarcat și că jocul fără spectatori i-a amintit de perioada COVID.
Pe lângă absența lui Screciu, Universitatea Craiova nu s-a putut baza nici pe Mihnea Rădulescu, nefiind inclus pe lista UEFA pentru Champions League. Totuși, partida a marcat debutul mijlocașului Heri Tavares, transferat de Universitatea Craiova în această vară, demonstrând strategia clubului de a integra rapid noile achiziții. Partida retur va avea loc miercurea viitoare, pe stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova, la ora 20:30, și va fi transmisă în direct de Digi Sport 1. Calificarea în turul doi preliminar ar aduce Universitatea Craiova într-o dublă manșă cu învingătoarea dintre Borac Banja Luka și Levski, potrivit as.ro.
De ce contează
Această victorie categorică a Universității Craiova în debutul european este crucială nu doar pentru parcursul lor în Champions League, ci și pentru coeficientul României în competițiile europene. Un avans confortabil de 4-1 în fața campioanei Belarusului crește șansele de calificare în turul doi, aducând puncte valoroase pentru țară și o expunere sporită a fotbalului românesc. De asemenea, performanța echipei, combinată cu integrarea rapidă a noilor transferuri și cu golurile marcate de tineri talente precum Baiaram, validează strategia clubului și oferă speranțe fanilor pentru un sezon european de succes, contribuind la creșterea prestigiului Ligii 1.
Următorul obiectiv al Universității Craiova este meciul retur de pe teren propriu, unde vor încerca să își consolideze avantajul și să obțină calificarea în turul doi preliminar. Declarația lui Adrian Rus, conform căreia echipa este „abia la 20%”, sugerează că există un potențial de creștere considerabil și că antrenorul Filipe Coelho va continua să lucreze la coeziunea și performanța echipei. De asemenea, echipa va trebui să gestioneze cu atenție recuperarea lui Vladimir Screciu și să pregătească Supercupa României, un alt obiectiv important al începutului de sezon, care ar putea influența moralul și ritmul echipei.
Capacitatea de a performa pe mai multe fronturi va fi testul suprem pentru ambițiile craiovene în acest an competițional.