Campioana României începe aventura europeană în Ungaria
Universitatea Craiova, campioana României, își începe miercuri, 8 iulie 2026, aventura în preliminariile UEFA Champions League. Oltenii se confruntă cu ML Vitebsk, campioana Belarusului, într-o partidă programată să înceapă la ora 20:00 (ora României), pe stadionul Mezokovesdi Varosi din Ungaria, o decizie impusă de UEFA din motive de securitate, dată fiind implicarea Belarusului în conflictul ruso-ucrainean, început în 2022. Fostul mare jucător al Universității Craiova, Gică Craioveanu, a declarat în exclusivitate la Digi Sport că „echipa va câștiga”, deși nu va fi ușor din cauza lipsei de ritm competițional.
Delegația Universității Craiova a ajuns în Ungaria marți, în jurul orei 19:00, pentru a se pregăti de meciul considerat dificil. Partida va fi transmisă în direct pe Digi Sport 1 și Prima Sport 1, precum și în format LIVE VIDEO pe digisport.ro și GSP.ro. Stadionul Mezokovesdi Varosi are o capacitate de aproximativ 4.200 de locuri. Această locație neutră este o consecință directă a sancțiunilor UEFA împotriva cluburilor bieloruse, considerate susținătoare ale regimului lui Vladimir Putin, pe fondul războiului din Ucraina.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho (45 de ani), a subliniat la conferința de presă că, deși adversarii au un avantaj de ritm, disputând deja 17 meciuri în campionatul intern, echipa sa este pregătită. „Este primul meci al sezonului împotriva unui oponent bun, care are un ritm bun de joc. Au jucători buni și știm că este un meci dificil, însă știm și că putem obține un rezultat bun”, a declarat Coelho, citat de GSP.ro. El a adăugat că este mulțumit de comportamentul jucătorilor și că echipa a lucrat bine în pregătire, focusându-se pe construirea unei noi identități după sezonul precedent.
Pe de altă parte, antrenorul lui ML Vitebsk, Filipp Sokolinskiy, a evidențiat avantajul echipei sale în ceea ce privește ritmul de joc, declarând că „noi suntem în plin sezon, iar adversarii sunt în perioada de pregătire”. El a menționat că echipa sa se antrenează de mai mult timp împreună, cu două sesiuni zilnice și meciuri amicale, un aspect care, în opinia sa, le conferă un anumit avantaj tactic și fizic. ML Vitebsk a câștigat titlul în Belarus în 2025, la primul sezon după promovarea din liga a doua, un parcurs remarcabil, având în vedere că în 2024 evolua încă în eșalonul secund. În prezent, în sezonul 2026, ML Vitebsk ocupă locul 2 în campionatul bielorus, cu 24 de puncte după 11 etape, la două puncte distanță de liderul Dinamo Minsk.
Universitatea Craiova a investit semnificativ în această vară, continuând strategia adoptată în urmă cu un an. Suma totală alocată transferurilor se ridică la aproximativ 4,5 milioane de euro. Printre achizițiile notabile se numără portarii Alexandru Maxim (19 ani) și Răzvan Sava (24 de ani), ultimul fiind adus de la Udinese pentru 2,5 milioane de euro. De asemenea, au fost transferați Ronaldo Webster (24 de ani) pentru 400.000 de euro, Heri Tavares (29 de ani) și Simon Elisor (26 de ani) de la Famalicao pentru 1,5 milioane de euro. Acești jucători fac parte din lotul deplasat în Ungaria, demonstrând ambiția clubului de a performa în competițiile europene.
În cazul unei calificări, Universitatea Craiova va întâlni câștigătoarea dublei manșe dintre FK Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina) și PFC Levski Sofia (Bulgaria). Cele două echipe au remizat marți seară, scor 1-1, în prima manșă. Calendarul oltenilor este unul încărcat, imediat după returul cu ML Vitebsk, programat pe 15 iulie la Craiova, echipa se va lupta pentru Supercupa României pe 12 iulie, contra lui U Cluj, grupare în fața căreia a câștigat ambele trofee în sezonul precedent. Toate aceste meciuri vor fi transmise de Digi Sport.
Clubul din Bănie a inovat și în marketing, utilizând Inteligența Artificială pentru prezentarea noului echipament de joc. Această inițiativă a inclus readucerea virtuală a legendelor Ilie Balaci și Ion Oblemenco pe stadionul care le poartă numele, sub sloganul „Istoria scrisă împreună se poartă în alb și albastru. Noul tricou oficial de joc al Campionilor a ajuns în Cetatea Băniei. Legenda continuă!”. Finanțatorul Mihai Rotaru și-a exprimat în cadrul podcastului „La Mijloc” convingerea că, în ciuda provocărilor, Universitatea Craiova va reuși să joace în grupele Champions League, chiar dacă nu poate preciza momentul exact, subliniind perseverența clubului.
De ce contează
Debutul Universității Craiova în preliminariile Champions League este un moment crucial nu doar pentru club, ci și pentru fotbalul românesc. O performanță bună în Europa ar putea aduce puncte importante în clasamentul coeficienților UEFA, contribuind la o mai bună reprezentare a României în competițiile continentale pe viitor. Investițiile semnificative în transferuri și utilizarea tehnologiei moderne, cum ar fi inteligența artificială, demonstrează o abordare profesionistă și ambițioasă. Succesul oltenilor ar putea inspira și alte cluburi românești să-și crească standardele, ridicând astfel nivelul general al Ligii 1 și atrăgând mai mult interes din partea publicului și a investitorilor.
Viitorul parcurs european al Universității Craiova depinde în mare măsură de rezultatul acestei duble manșe cu ML Vitebsk. Următorul obstacol, fie Borac Banja Luka, fie Levski Sofia, reprezintă o altă provocare semnificativă. Pe lângă obiectivele europene, echipa are în vedere și consolidarea dominației pe plan intern, prin lupta pentru Supercupa României, un trofeu ce ar confirma forța actuală a clubului. Rămâne de văzut cum va gestiona antrenorul Filipe Coelho presiunea debutului de sezon și integrarea noilor achiziții într-un sistem de joc eficient, având în vedere ritmul competițional diferit față de adversari.
Ambiția finanțatorului Mihai Rotaru de a ajunge în grupele Champions League subliniază o viziune pe termen lung, care necesită stabilitate și performanță constantă.