Mesaj 'Visit Craiova' și refuzul salutului în Ungaria
Universitatea Craiova a debutat miercuri, 8 iulie 2026, în turul I preliminar al Ligii Campionilor, în partida disputată împotriva echipei bieloruse ML Vitebsk. Meciul, încheiat cu scorul de 0-0, a avut loc la Mezőkövesd, Ungaria, pe un ministadion cu o capacitate de 4.200 de locuri, potrivit informațiilor publicate de GSP.ro. Evenimentul a fost marcat de două aspecte notabile: un mesaj de promovare a orașului Craiova pe tricourile jucătorilor și un gest de protest politic din partea a trei fotbaliști olteni, care au refuzat să dea mâna cu adversarii.
Decizia de a afișa mesajul „Visit Craiova” pe echipament, în loc de numele sponsorului principal, Superbet, a venit ca urmare a legislației stricte din Ungaria, care interzice promovarea operatorilor de jocuri de noroc în cadrul competițiilor sportive. Potrivit Libertatea, oficialii campioanei României au transformat această restricție într-o oportunitate de a promova orașul la nivel internațional, o dedicație pentru locuitorii Băniei și o modalitate de a atrage atenția asupra patrimoniului cultural și turistic al Craiovei. Această inițiativă subliniază importanța marketingului teritorial și a adaptării strategiilor de branding în contextul reglementărilor internaționale.
Pe lângă aspectul promoțional, partida a fost umbrită de un gest controversat. Trei jucători de la Universitatea Craiova – fundașul ucrainean Oleksandr Romanchuk (26 de ani), mijlocașul georgian Anzor Mekvabishvili (25 de ani) și mijlocașul portughez Samuel Teles (29 de ani) – au refuzat să dea mâna cu jucătorii de origine rusă și bielorusă din lotul ML Vitebsk. GSP.ro a relatat că Romanchuk, transferat de la Kryvbas în urmă cu un an, plănuise acest gest încă dinaintea meciului, pe fondul conflictului armat dintre Ucraina și Rusia, stat susținut de Belarus. Ceilalți doi colegi s-au alăturat protestului, încălcând protocolul UEFA care presupune salutul între cele două echipe înainte de startul partidei. Acest act de sfidare a adus conflictul ruso-ucrainean în prim-planul unei competiții europene, marcându-i pe Romanchuk, Anzor și Teles drept primii jucători din Superliga care recurg la un astfel de gest.
Gestul refuzului salutului a devenit un simbol al protestului pentru mulți sportivi ucraineni în ultimii ani, în special împotriva Rusiei și Belarusului, considerat principalul aliat al Moscovei în războiul declanșat în februarie 2022. Exemple notabile includ cazuri din tenis, unde jucătoare precum Elina Svitolina, Marta Kostyuk, Lesia Tsurenko și Dayana Yastremska au refuzat în repetate rânduri să dea mâna cu adversare din Rusia sau Belarus, argumentând că nu pot separa competiția sportivă de realitatea războiului. În fotbal, portarul Anatolii Trubin a ignorat pe Aleksandr Golovin înaintea unui meci AS Monaco - Benfica, iar în scrimă, la Campionatele Mondiale din 2023, Olha Kharlan a oferit rusoaicei Anna Smirnova doar salutul prin atingerea săbiilor, o acțiune care a dus inițial la descalificarea sa, înainte ca federația internațională să modifice ulterior interpretarea formalității. Aceste precedente subliniază tensiunile geopolitice care pătrund tot mai mult în arena sportivă.
Partida de la Mezőkövesd a reprezentat și o premieră pentru Universitatea Craiova, care a evoluat în noul kit de acasă pentru acest sezon, chiar dacă a fost o partidă în deplasare. Returul dintre Universitatea Craiova și ML Vitebsk este programat pentru 15 iulie, ora 20:30, pe stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova. Ediția precedentă a competițiilor europene a fost una de succes pentru olteni, care au ajuns până în faza grupelor Conference League, o premieră pentru echipa lui Mihai Rotaru. Aceștia au fost la un pas de calificarea în primăvara europeană a Conference League, pierzând dramatic la Atena, cu AEK, scor 2-3.
Universitatea Craiova, o echipă cu o istorie bogată în fotbalul românesc, a adunat 31 de meciuri în cupele europene prin Nicușor Bancu, din totalul de 33 de partide jucate de gruparea lui Mihai Rotaru în competițiile internaționale. Titlul câștigat de Universitatea Craiova în primăvara acestui an a fost sărbătorit de aproximativ 15.000 de oameni în stradă, conform Libertatea, demonstrând suportul masiv al fanilor pentru echipa din Bănie. Acest debut în Liga Campionilor, deși fără goluri, a fost încărcat de simbolism și a generat discuții atât despre promovarea regională, cât și despre implicarea sportivilor în cauze politice.
De ce contează
Acest debut al Universității Craiova în preliminariile Ligii Campionilor este important din mai multe perspective. În primul rând, mesajul „Visit Craiova” pe tricouri reprezintă o inițiativă inteligentă de marketing teritorial, transformând o restricție legislativă într-o oportunitate de promovare internațională a orașului. În al doilea rând, gestul de protest al jucătorilor craioveni subliniază modul în care sportul continuă să fie un barometru al tensiunilor geopolitice, forțând discuții despre rolul sportivilor în exprimarea pozițiilor politice. Pentru fanii români, participarea în Liga Campionilor aduce prestigiu și speranța unei performanțe europene, după succesul din Conference League, menținând vie flacăra entuziasmului pentru fotbalul românesc la nivel internațional.
În perspectiva returului de pe „Ion Oblemenco”, Universitatea Craiova va trebui să-și mobilizeze toate resursele pentru a obține o victorie și a avansa în următoarea fază a preliminariilor Ligii Campionilor. Rezultatul de 0-0 din deplasare lasă calificarea deschisă, dar impune o presiune suplimentară asupra echipei. Rămâne de văzut cum va gestiona UEFA situația creată de refuzul salutului, având în vedere precedentele din alte sporturi și necesitatea menținerii fair-play-ului.
Pe termen lung, succesul în competițiile europene poate aduce beneficii semnificative atât pentru club, prin creșterea veniturilor și a prestigiului, cât și pentru fotbalul românesc în ansamblu, prin acumularea de puncte în clasamentul coeficienților UEFA.