Oltenii încep Liga Campionilor cu un program infernal
Universitatea Craiova, campioana României, își începe aventura europeană în primul tur preliminar al UEFA Champions League pe 8 iulie, în deplasare, în Ungaria, împotriva campioanei Belarusului, ML Vitebsk. Meciul, care va avea loc pe stadionul Mezokovesd de la ora 20:00, va fi arbitrat de bosniacul Luka Bilbija, un "central" cunoscut pentru severitatea sa în acordarea cartonașelor, potrivit Digi Sport 1 și Prima Sport 1.
Bilbija, în vârstă de 37 de ani și arbitru internațional FIFA/UEFA din 2021, va fi asistat de conaționalii săi Stefan Tesanovic și Marko Peric, cu Antonio Tomic ca al patrulea oficial. În camera VAR vor colabora Antoni Bandic și Nihad Ljajic, tot din Bosnia, în timp ce observatorul partidei va fi englezul Neale Barry. Decizia de a juca pe teren neutru în Ungaria vine ca urmare a sancțiunilor impuse cluburilor din Belarus de către UEFA, pe fondul războiului din Ucraina, conform GSP.ro.
Luka Bilbija este recunoscut pentru stilul său ferm. Conform playerstats.football, media sa de cartonașe galbene este ridicată, situându-se între 5,2 și 5,5 pe meci. Deși arată multe avertismente, Bilbija nu elimină jucători cu ușurință, având o medie de doar 0,15 cartonașe roșii pe meci. Cele mai multe avertismente într-un singur sezon le-a acordat în stagiunea 2020/2021 din prima ligă bosniacă, când a scos cartonașul galben de 70 de ori. La nivel internațional, el a mai condus partide din preliminariile UEFA Conference League și UEFA Europa League, precum și meciuri la nivel de echipe naționale U19 și U21, dar și din UEFA Nations League.
Arbitrul bosniac nu este străin de echipele românești. El a condus două meciuri importante: victoria României U21 împotriva Finlandei U21 (1-0) pe 17 octombrie 2023, unde a arătat 10 cartonașe galbene și o eliminare, și succesul Farului Constanța cu Flora Tallinn (2-0) pe 16 august 2023 în preliminariile Conference League, unde a acordat un singur cartonaș galben. Această experiență anterioară cu echipe românești adaugă un strat de familiaritate, dar și de predictibilitate a stilului său pentru jucătorii olteni.
Universitatea Craiova abordează acest debut european după un sezon istoric în care a realizat eventul, câștigând atât SuperLiga, cât și Cupa României. Acest succes aduce însă un program extrem de încărcat la începutul noii stagiuni, impunând o gestionare atentă a resurselor. Clubul a realizat cinci transferuri importante în această vară, mărind concurența pe aproape toate posturile și permițându-i antrenorului Filipe Coelho să alinieze două formule competitive, una pentru Liga Campionilor și alta pentru SuperLiga, conform surselor citate de Gazeta Sporturilor.
Potrivit analizelor, o posibilă echipă pentru Liga Campionilor ar putea fi (3-4-3): Popescu – Screciu, Romanchuk, Rus – Bancu/Webster, Anzor Mekvabișvili, Alexandru Cicâldău, Carlos Mora – Ștefan Baiaram/Tavares, Assad Al-Hamlawi/Nsimba/Elisor, David Matei. Această formulă, în mare măsură, este cea care a adus eventul în Bănie. Pentru SuperLigă, o echipă de rotație ar putea include: Răzvan Sava – Ronaldo Webster, Stevanovic, Screciu/Romanchuk – Tudor Băluță/Crețu, Alexandru Cicâldău, Mihnea Rădulescu – Heri Tavares/Teles, Simon Elisor, Steven Nsimba/Etim. Această strategie cu două echipe distincte este esențială pentru a face față programului infernal.
Pe lângă meciul cu ML Vitebsk, Universitatea Craiova va disputa Supercupa României pe 12 iulie, pe stadionul „Ion Oblemenco”, împotriva Universității Cluj. Returul cu ML Vitebsk este programat pe 15 iulie, tot pe teren propriu, iar debutul în SuperLigă, împotriva UTA Arad, va avea loc imediat după, pe 18 iulie, tot pe „Ion Oblemenco”. Astfel, oltenii vor avea trei meciuri oficiale într-un interval de doar șapte zile, alternând competițiile europene cu cele interne, dar cu avantajul de a juca de trei ori consecutiv acasă.
În cazul unei calificări, programul devine și mai aglomerat, cu prezența în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor, unde ar putea întâlni câștigătoarea dintre Borac Banja Luka (Bosnia) și Levski Sofia (Bulgaria). Chiar și în cazul unui eșec, Universitatea Craiova ar continua parcursul european în Conference League, începând din turul doi preliminar. Această densitate a meciurilor subliniază importanța lotului numeros și a capacității antrenorului de a roti jucătorii, un avantaj pe care alte echipe românești nu l-au avut în sezoanele precedente, conform analizelor din presa sportivă.
De ce contează
Debutul Universității Craiova în Liga Campionilor, sub arbitrajul unui oficial sever, marchează începutul unui sezon crucial pentru fotbalul românesc. Performanța oltenilor în Europa va influența coeficientul UEFA al României, esențial pentru viitoarele locuri alocate în competițiile europene. Capacitatea clubului de a gestiona un program extrem de aglomerat, cu meciuri decisive atât pe plan intern, cât și european, va fi un test important pentru strategia de transferuri și managementul lotului. Un parcurs lung în Champions League sau măcar în Conference League ar aduce nu doar prestigiu, ci și venituri financiare semnificative, vitale pentru dezvoltarea pe termen lung a clubului și a infrastructurii sportive din România.
Viitorul imediat al Universității Craiova depinde de rezultatul dublei manșe cu ML Vitebsk. O calificare ar deschide calea spre turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor, oferind o șansă istorică de a avansa în competiție și de a genera entuziasm în rândul suporterilor. În cazul unei eliminări, echipa va continua în preliminariile Conference League, menținând vie speranța unui parcurs european. Pe termen lung, strategia de rotație a lotului și capacitatea antrenorului Filipe Coelho de a menține jucătorii în formă optimă vor fi esențiale pentru a susține performanțele atât în SuperLigă, unde își propune să-și apere titlul, cât și în cupele europene.
Rămâne de văzut cum va influența stilul de arbitraj al lui Bilbija dinamica primei partide.