Oltenii, pregătiți pentru duelul cu ML Vitebsk
Universitatea Craiova a ajuns marți după-amiază în Ungaria pentru debutul în preliminariile Ligii Campionilor împotriva campioanei Belarusului, ML Vitebsk, într-o expediție contra cronometru și cu multiple semnificații. Delegația a sosit cu întârziere la Balneo Hotel Zsóry din Mezőkövesd, cu mai puțin de o oră înainte de conferința de presă a antrenorului Filipe Coelho, din cauza aglomerației la vama Borș, conform Digi Sport. Întreaga deplasare este estimată la aproximativ 25.000 de euro, costuri ce includ un charter privat până la Oradea și cazarea la hotelul menționat.
Partida tur, programată miercuri, 8 iulie 2026, de la ora 20:00 (ora României), la Mezőkövesd, Ungaria, este marcată de un context geopolitic tensionat. Cluburile din Belarus nu pot găzdui meciuri europene pe teren propriu din cauza sancțiunilor impuse în urma războiului din Ucraina, o situație care a mutat confruntarea pe teren neutru. Mai mult, fundașul ucrainean al Universității Craiova, Oleksandr Romanchuk, intenționează să refuze salutul jucătorilor echipei belaruse, un gest de protest frecvent întâlnit la sportivii ucraineni față de Rusia și Belarus, considerat aliat al Moscovei, după cum a relatat Gazeta Sporturilor. Această acțiune ar reprezenta o premieră pentru un jucător din Superliga într-o competiție europeană, încălcând protocolul UEFA.
Delegația oltenilor, formată din aproximativ 50 de persoane, a decolat marți, în jurul orei 15:00, cu un charter privat spre Oradea, de unde a continuat cu autocarul clubului. Programul este extrem de comprimat, incluzând o singură noapte de cazare în Ungaria. Imediat după fluierul final al meciului, echipa va porni înapoi spre casă, estimând că va ajunge în Craiova în jurul orelor 01:00-02:00 (ora României) joi dimineață. Această expediție europeană, cu o durată totală de aproximativ 30 de ore, este concepută pentru a minimiza timpul petrecut pe drum, având în vedere calendarul încărcat al noului sezon, potrivit informațiilor Digi Sport. Antrenamentul oficial a avut loc la baza de pregătire din Craiova, astfel că în Ungaria s-a efectuat doar inspecția terenului.
Pe lângă aspectele sportive și logistice, Universitatea Craiova va purta pe tricouri un mesaj special: „Visit Craiova”. Această inițiativă, o premieră în fotbalul românesc, are ca scop promovarea orașului pe scena europeană, conform 3minute.net și Fanatik. Mesajul înlocuiește sponsorul principal, Superbet, care nu poate fi afișat din cauza legislației ungare ce interzice promovarea operatorilor de jocuri de noroc în competițiile sportive. „Pentru că Știința este a noastră, a tuturor, iar noi suntem ai Craiovei, diseară vom juca cu inscripția Visit Craiova”, a transmis clubul patronat de Mihai Rotaru, subliniind legătura puternică dintre echipă, suporteri și identitatea urbană. Această campanie de imagine vine în contextul în care Craiova a fost desemnată pe primul loc în clasamentul European Best Destinations pentru Târgul de Crăciun din 2025, o distincție care a atras un număr semnificativ de turiști internaționali, după cum a declarat primărița Olguța Vasilescu pentru Fanatik.
Adversara, ML Vitebsk, fosta Dnepr Rogachev, este o surpriză a fotbalului est-european, câștigând primul titlu de campioană a Belarusului în sezonul trecut, deși era o nou-promovată. Lotul bielorușilor este evaluat la 12,9 milioane de euro, semnificativ mai puțin decât cel al Universității Craiova, estimat la 34,5 milioane de euro. Cel mai valoros jucător al Vitebsk este atacantul jamaican Shamar Nicholson, cotat la 3,2 milioane de euro. Echipa din Belarus a investit sume considerabile în transferuri, aducând jucători precum Artem Kontsevoy pentru 400.000 de euro și Bassekou Diabate pentru 500.000 de euro, conform GSP. În campionatul actual, Vitebsk ocupă locul secund după 11 etape, la doar două puncte de liderul Dinamo Minsk. Universitatea Craiova are 93% șanse să elimine ML Vitebsk, conform estimărilor specialiștilor, și, în cazul unei calificări, ar urma să întâlnească în turul secund câștigătoarea dintre Borac Banja Luka și Levski Sofia, a căror primă manșă s-a încheiat 1-1.
În lotul Universității Craiova, antrenorul Filipe Coelho a inclus toate achizițiile verii, printre care Alexandru Maxim (numărul 1), Răzvan Sava (90), Heriberto Tavares (19), Ronaldo Webster (31) și Simon Elisor (22). Printre absențele notabile se numără mijlocașul ofensiv Mihnea Rădulescu (20 de ani), care a ratat majoritatea sezonului trecut din cauza unei accidentări grave și nu a prins lotul pentru primul tur preliminar, precum și Darius Fălcușan și Florin Gașpăr, detaliază GSP. Aceste decizii subliniază prioritatea acordată jucătorilor complet recuperați și cu experiență pentru un debut european solicitant. Deplasarea oltenilor în Ungaria, cu toate particularitățile sale, reflectă complexitatea provocărilor sportive și extra-sportive cu care se confruntă cluburile românești în competițiile europene.
De ce contează
Această deplasare a Universității Craiova este mai mult decât un simplu meci de fotbal. Ea ilustrează provocările logistice și financiare ale cluburilor românești în context european, costurile semnificative și eforturile de optimizare a programului. De asemenea, gestul planificat al lui Oleksandr Romanchuk și mesajul „Visit Craiova” de pe tricouri transformă evenimentul într-o platformă de exprimare geopolitică și de promovare a identității locale. Această abordare multidimensională atrage atenția asupra modului în care sportul poate intersecta politica, cultura și economia, oferind o vizibilitate sporită orașului Craiova și subliniind tensiunile internaționale.
Concluzie Universitatea Craiova se pregătește pentru o confruntare crucială pe teren neutru în Ungaria, cu ML Vitebsk, având ca obiectiv clar calificarea în turul secund. Returul este programat pe 15 iulie, la Craiova, pe stadionul „Ion Oblemenco”. Pe lângă performanța sportivă, clubul își asumă și rolul de ambasador al orașului, prin campania „Visit Craiova”. Rămâne de văzut dacă intenția fundașului Romanchuk de a refuza salutul va genera reacții din partea UEFA și cum va gestiona clubul această situație delicată.
Succesul în această dublă manșă este esențial nu doar pentru parcursul european al Craiovei, ci și pentru moralul echipei și vizibilitatea fotbalului românesc în Europa, într-un sezon care se anunță deja plin de provocări.