CFR Cluj și U Cluj, remize în turul 2 preliminar
Cluburile clujene CFR Cluj și Universitatea Cluj au înregistrat rezultate de egalitate în prima manșă a turului 2 preliminar al UEFA Conference League, disputată joi, 23 iulie 2026. CFR Cluj a remizat 1-1 în deplasare cu Alashkert (Armenia), în timp ce Universitatea Cluj a obținut un spectaculos 2-2 pe teren propriu împotriva norvegienilor de la Brann. Aceste rezultate lasă deschisă calificarea pentru ambele formații în meciurile retur.
Potrivit DigiSport, CFR Cluj a deschis scorul prin Șfaiț în minutul 47, după ce Jesus marcase pentru Alashkert în minutul 35. Partida, desfășurată în Armenia, a fost marcată de o serie de ocazii de ambele părți, inclusiv o bară pentru Alashkert în minutul 28. Echipa lui Antonio Folha a reușit să obțină un rezultat favorabil în contextul dificultăților financiare și de lot cu care se confruntă, probleme care au fost larg detaliate de presă în ultimele săptămâni.
„Feroviarii” se confruntă cu o perioadă extrem de complicată, marcată de probleme financiare semnificative. Finanțatorul Neluțu Varga a fost nevoit să achite datorii pentru a asigura participarea în cupele europene, iar clubul a primit ulterior interdicție la transferuri din cauza salariilor neplătite. Această sancțiune, care poate fi ridicată după achitarea sumelor, a împiedicat legitimarea noilor achiziții. Concret, cele opt mutări realizate de CFR Cluj în acest mercato nu au putut fi utilizate în meciul din Europa, o situație care a forțat antrenorul Antonio Folha să improvizeze, la fel cum s-a întâmplat și la debutul în Liga 1, pierdut în fața Oțelului Galați. Demisia președintelui Iuliu Mureșan adaugă un strat suplimentar de incertitudine, în ciuda declarațiilor acide ale lui Varga, care a încercat să minimalizeze impactul acestor evenimente.
În contrast, Universitatea Cluj a jucat pe teren propriu, la Sfântu Gheorghe, pe Sepsi Arena, deoarece Cluj Arena este ocupată de festivalul Untold. Conform Fanatik, echipa lui Cristiano Bergodi a reușit o revenire fabuloasă, egalând de la 0-2 în ultimele minute ale partidei. Norvegienii de la Brann au condus cu 2-0 prin golurile lui Niklas Castro (min. 40) și Felix Myhre (min. 53), controlând prima repriză. Însă, U Cluj a marcat de două ori în decurs de doar două minute, prin Jovo Lukic (min. 85) și Pedro Pinho (min. 87), obținând un 2-2 nesperat. Oportunitatea de a prelua conducerea a fost ratată în minutul 90+2, când Ștefănescu a lovit bara.
Această confruntare a reprezentat o premieră, cele două echipe, U Cluj și Brann, neîntâlnindu-se niciodată anterior în competiții europene. Spre deosebire de Brann, care a intrat direct în turul doi preliminar grație clasării pe locul 4 în Eliteserien (Norvegia) în sezonul precedent, U Cluj a ajuns aici după ce a fost eliminată din Europa League de Dinamo Kiev la loviturile de departajare (2-4, după două remize 0-0), o a doua înfrângere dureroasă de la 11 metri după Supercupa României pierdută în fața Universității Craiova. Avantajul norvegienilor este ritmul competițional, aceștia fiind deja în plin campionat intern, unde ocupă locul 6 după 14 etape din 2026.
Arbitrajul partidei U Cluj – Brann a fost asigurat de o brigadă armeană condusă de Henrik Nalbandyan, iar meciul nu a beneficiat de sistemul VAR, o decizie comună în fazele incipiente ale competițiilor europene. Casele de pariuri, conform Fanatik, indicau Brann drept favorită la calificare, cu o cotă de 1,32, în timp ce victoria gazdelor în meciul tur era cotată la 3,10. Acest lucru subliniază dificultatea misiunii clujenilor, chiar și după revenirea din meciul tur. În cazul calificării, U Cluj ar urma să întâlnească învingătoarea dintre Dila Gori (Georgia) și Apollon Limassol (Cipru).
Pentru CFR Cluj, o eventuală calificare în turul al treilea preliminar ar însemna o confruntare cu pierzătoarea „dublei” dintre Tromso (Norvegia) și FC Hradec Kralove (Cehia). Istoricul recent al CFR-ului în cupele europene include o victorie categorică, 7-0 la general, împotriva aceleiași Alashkert în turul 3 preliminar Europa League în sezonul 2018/19, deși ulterior au fost eliminați în play-off de Dudelange cu 2-5 la general. Această experiență anterioară ar putea oferi un avantaj psihologic în returul de pe teren propriu, în ciuda problemelor actuale.
De ce contează
Aceste rezultate sunt cruciale pentru fotbalul românesc, deoarece performanța cluburilor în competițiile europene influențează direct coeficientul UEFA al României. Un coeficient mai bun poate asigura mai multe locuri sau locuri în faze superioare ale competițiilor europene pentru echipele românești în sezoanele viitoare. Pentru cluburile clujene în particular, calificarea în etapele următoare aduce venituri financiare esențiale, mai ales pentru CFR Cluj, care se confruntă cu dificultăți economice, și oferă o platformă de vizibilitate pentru jucători și antrenori. Succesul ar putea, de asemenea, să revitalizeze moralul fanilor și să atragă sponsori.
Retururile, programate pe teren propriu pentru CFR Cluj și în deplasare pentru U Cluj, vor fi decisive. CFR Cluj va beneficia de suportul fanilor pe stadionul din Gruia, în timp ce U Cluj va trebui să obțină un rezultat pozitiv în Norvegia pentru a avansa. Ambele echipe vor trebui să își gestioneze eficient resursele și să depășească provocările specifice, de la problemele financiare ale CFR-ului la lipsa de experiență europeană recentă a U Cluj.
Meciurile retur vor oferi o imagine mai clară asupra ambițiilor și capacității cluburilor clujene de a progresa în competiția continentală.