Oltenii își joacă șansa calificării pe teren propriu
Universitatea Craiova a suferit o înfrângere la limită, scor 0-1, în deplasarea de la Sofia, împotriva formației bulgare Levski, în prima manșă a turului 2 preliminar din Liga Campionilor. Unicul gol al partidei a fost marcat de Dimitrov în minutul 8, după o centrare a lui Serginho, un rezultat care lasă deschisă soarta calificării pentru returul de pe stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova, programat miercuri, 29 iulie 2026, de la ora 20:30, conform Digi Sport.
Partida, transmisă în direct pe Digi Sport 1 și pe platformele online ale Digi România, a fost marcată de un început mai bun al gazdelor. Levski a deschis rapid scorul, iar portarul Universității Craiova, Laurențiu Popescu, a fost pus la grea încercare în mai multe rânduri. De altfel, Popescu a fost considerat cel mai bun jucător al oltenilor, performanța sa fiind lăudată chiar și de Gică Craioveanu, care a declarat că goalkeeperul a fost „motivul pentru care bulgarii nu au marcat de mai multe ori”, potrivit GSP.ro.
Echipa antrenată de Filipe Coelho a reacționat după golul primit, Carlos Mora ratând o ocazie importantă în minutul 14, trimițând peste poartă. Anzor a încercat și el poarta adversă cu un șut puternic din afara careului, dar fără succes. Repriza secundă a adus o nouă oportunitate pentru Anzor, irosită imediat după reluarea jocului. Levski a fost aproape de a-și dubla avantajul în minutul 58, însă golul lui Everton Bala a fost anulat pentru ofsaid. De asemenea, bulgarii au cerut un penalty după un duel între Romanchuk și Bouras, dar arbitrul, după consultarea sistemului VAR, a decis să lase jocul să continue.
Pe final, Universitatea Craiova a intensificat presiunea, Nsimba având cea mai mare șansă în minutul 73, dar reluarea sa din interiorul careului a trecut peste poartă. În ciuda eforturilor până la ultimul fluier, defensiva gazdelor a rezistat, iar scorul a rămas 1-0. Laurențiu Popescu, într-o declarație pentru Digi Sport la finalul meciului, a subliniat că „nu e nimic pierdut” și că echipa speră să întoarcă rezultatul cu un stadion plin la Craiova. El a adăugat că, deși atmosfera creată de suporterii bulgari a fost frumoasă, nu a influențat decisiv jocul și că Levski este o echipă bună, cu mulți străini de calitate, dar că oltenii le-au făcut față.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, a confirmat absența atacantului Assad Al Hamlawi, dar a refuzat să o folosească drept scuză, declarând că echipa se bazează pe unitate și pe jucătorii prezenți la Sofia. De partea cealaltă, antrenorul Levski Sofia, Julio Velazquez, a exprimat respect față de adversar, descriind-o pe Universitatea Craiova ca o „echipă bună, cu un stil de joc, identitate și claritate în acțiunile ei”, cu jucători interesanți din punct de vedere individual. Acesta a menționat că echipa sa va încerca să ofere cea mai bună versiune pentru a egala forțele și a câștiga meciul.
Contextul european al Universității Craiova arată un început de sezon promițător. Campioana României a trecut fără emoții de ML Vitebsk (Belarus) în primul tur preliminar al Ligii Campionilor, cu scorul general de 5-1 (4-1 și 1-0). De asemenea, oltenii au câștigat Supercupa României în fața lui U Cluj și au debutat în SuperLigă cu o victorie categorică de 4-0 împotriva UTA Arad. Levski Sofia, la rândul său, a eliminat-o pe Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina) cu scorul general de 5-1 (1-1 și 4-0) și a învins-o pe Dunav Ruse cu 2-1 în prima etapă a campionatului bulgar. Aceasta este prima întâlnire directă dintre cele două formații, iar casele de pariuri au considerat-o pe campioana Bulgariei favorită, cu o cotă medie de 2.10 pentru victorie, în timp ce o victorie a Craiovei era cotată la 4.00, iar egalul la 3.40.
Returul de pe „Ion Oblemenco” va decide echipa calificată în turul trei preliminar, unde va întâlni câștigătoarea „dublei” Omonia Nicosia – Kairat Almaty. Ciprioții s-au impus în meciul tur de pe teren propriu cu 1-0, având avantajul unui om în plus din minutul 34. Pentru a obține calificarea, echipa lui Coelho are nevoie de o victorie la o diferență de cel puțin două goluri. Prezența lui Mihai Rotaru, patronul Universității Craiova, în tribunele stadionului „Georgi Asparuhov” la Sofia, subliniază importanța pe care clubul o acordă acestei competiții europene. De asemenea, s-a remarcat utilizarea unei mingi de joc similare cu cea de la Cupa Mondială 2026, un detaliu modern în organizarea meciului.
De ce contează
Această înfrângere la limită în deplasare este crucială pentru parcursul european al Universității Craiova, menținând vii speranțele de calificare în turul următor al Ligii Campionilor. Un avans minim pentru Levski oferă oltenilor șansa de a răsturna situația pe teren propriu, cu sprijinul fanilor. Calificarea ar aduce nu doar prestigiu și o injecție financiară semnificativă, ci ar consolida și imaginea fotbalului românesc la nivel european, demonstrând capacitatea echipelor autohtone de a concura cu succes în competițiile continentale. Meciul retur va fi un test decisiv pentru ambițiile europene ale Craiovei în acest sezon.
Concluzie
Universitatea Craiova se pregătește acum pentru returul decisiv de pe teren propriu, unde va încerca să valorifice avantajul terenului propriu și sprijinul fanilor. Cu un singur gol de recuperat, misiunea nu este imposibilă, însă va necesita o prestație mult mai eficientă în atac și o concentrare maximă în defensivă. Declarațiile optimiste ale portarului Laurențiu Popescu reflectă încrederea în capacitatea echipei de a se califica. Întrebarea rămâne dacă Filipe Coelho va reuși să găsească soluțiile tactice necesare pentru a desface apărarea bulgară și a marca golurile necesare calificării.
Meciul de miercurea viitoare pe „Ion Oblemenco” este așadar un moment de cotitură pentru ambițiile europene ale clubului din Bănie, într-un sezon în care a început excelent pe plan intern.