Tragere la sorți pentru parcursul european al oltenilor
Universitatea Craiova, campioana României, și-a aflat potențialele adversare din turul 3 preliminar al Ligii Campionilor, dar și din Europa League, în urma tragerii la sorți desfășurate luni, 20 iulie 2026. Dacă va reuși să elimine formația bulgară Levski Sofia în turul 2 preliminar al Ligii Campionilor, oltenii vor înfrunta învingătoarea „dublei” dintre Omonia Nicosia (Cipru) și Kairat Almatî (Kazahstan). Această perspectivă deschide drumul spre un parcurs european ambițios pentru echipa antrenată de Filipe Coelho, care a început sezonul într-o formă excelentă.
Partidele din turul 3 preliminar al Ligii Campionilor sunt programate pentru 4 sau 5 august (turul) și 11 august (returul). O nouă calificare ar propulsa Universitatea Craiova în play-off-ul Ligii Campionilor, ultima etapă înainte de faza grupelor. Pe lângă acest scenariu, Craiova și-a asigurat și o „plasă de siguranță” în Europa League: în cazul eliminării de către Levski Sofia, echipa română va întâlni învinsa „dublei” dintre KuPS (Finlanda) și Sabah (Azerbaidjan) în turul 3 preliminar al Europa League. Coeficientul UEFA al Levski Sofia (7.000) a contribuit la statutul de cap de serie al Craiovei pe ruta campioanelor în această tragere, un avantaj strategic important.
Parcursul european al Universității Craiova a început promițător, după ce a eliminat-o pe Vitebsk cu scorul general de 5-1 (4-1 acasă și 1-0 în deplasare) în turul 1 preliminar al Ligii Campionilor. „Dubla” cu Levski Sofia este programată pe 22 și 29 iulie, reprezentând un test crucial pentru ambițiile oltenilor. Omonia Nicosia, o posibilă adversară în turul 3, este o prezență constantă în cupele europene, având un lot cotat la 15 milioane de euro și fiind antrenată de Henning Berg, fost fundaș la Manchester United. Echipa cipriotă a participat în grupele Europa League în sezonul 2022/23 și a bifat singura sa participare în grupele Ligii Campionilor în 2020/21, demonstrând o experiență valoroasă la nivel continental. Vedeta Omoniei este suedezul Muamer Tankovic, evaluat la 1,5 milioane de euro, care a avut o contribuție decisivă la titlul câștigat sezonul trecut, cu 8 goluri și 13 pase decisive.
Pe de altă parte, Kairat Almatî, campioana Kazahstanului, a fost una dintre surprizele plăcute ale sezonului european precedent. Lotul echipei este cotat la 13,1 milioane de euro, iar cel mai valoros jucător este Dastan Satpaev, un atacant de doar 17 ani, evaluat la 3,5 milioane de euro, deja transferat de Chelsea. Kairat a impresionat în sezonul trecut, ajungând în faza principală a Ligii Campionilor după ce a eliminat echipe precum Olimpija Ljubljana, KuPS, Slovan Bratislava și Celtic, confruntându-se ulterior cu adversari de calibru precum Real Madrid, Arsenal și Sporting. De la Kairat a venit la FCSB și mijlocașul Ofri Arad, un exemplu al transferurilor recente dintre cele două campionate. Ambele echipe, Omonia și Kairat, dispun de stadioane moderne, GSP Stadium din Nicosia având o capacitate de 22.859 de locuri, iar Central Stadium din Almatî 23.804 locuri, aspecte relevante pentru organizarea eventualelor meciuri europene.
Pentru o echipă românească, atingerea play-off-ului Ligii Campionilor sau participarea în grupele Europa League reprezintă o performanță semnificativă, atât din punct de vedere sportiv, cât și financiar. Coeficientul României în clasamentul UEFA a fost în scădere constantă în ultimii ani, iar un parcurs lung al Universității Craiova ar putea contribui la îmbunătățirea acestuia. Spre exemplu, în sezonul 2024/25, România a ocupat locul 26 în clasamentul coeficienților UEFA, o poziție care limitează numărul de echipe în competițiile europene și le forțează să înceapă din tururi preliminare inferioare. Spre comparație, Cipru, țara Omoniei, a avut un coeficient mai bun, permițându-i campioanei să aibă un traseu ușor mai favorabil.
Un aspect esențial este și dinamica internă a Universității Craiova. Echipa lui Filipe Coelho a demonstrat un început de sezon solid, câștigând Supercupa României împotriva celor de la U Cluj la loviturile de departajare, ceea ce a consolidat moralul jucătorilor. Această victorie, alături de calificarea lejeră în turul 2 preliminar al Ligii Campionilor, sugerează o formă sportivă excelentă și o coeziune bună a lotului. Criticii ar putea argumenta că nivelul adversarilor de până acum nu a fost cel mai înalt, însă rezultatele pozitive au adus încredere și stabilitate. Echipele românești au avut dificultăți în a depăși fazele preliminare ale cupelor europene în ultimul deceniu, iar un succes al Craiovei ar putea fi un semnal pozitiv pentru întregul fotbal românesc.
De ce contează
Parcursul european al Universității Craiova este crucial nu doar pentru club, ci și pentru prestigiul fotbalului românesc. O calificare în grupele Ligii Campionilor sau Europa League ar aduce sume considerabile de bani, esențiale pentru dezvoltarea infrastructurii și achiziția de jucători de calitate, contribuind la creșterea nivelului Ligii 1. De asemenea, o prezență constantă în fazele superioare ale competițiilor europene ar îmbunătăți coeficientul UEFA al României, facilitând pe viitor accesul echipelor românești în aceste competiții. Pentru suporteri, este o șansă de a vedea fotbal de cel mai înalt nivel la Craiova și de a readuce entuziasmul pentru performanța internațională.
Următoarele săptămâni vor fi decisive pentru Universitatea Craiova. Meciurile cu Levski Sofia, programate pentru 22 și 29 iulie, vor stabili dacă echipa va continua pe drumul Ligii Campionilor sau va vira spre Europa League. Indiferent de traseu, obiectivul rămâne un parcurs cât mai lung în competițiile europene. Filipe Coelho și jucătorii săi se pregătesc intens pentru aceste confruntări, conștienți de importanța fiecărui meci. Rezultatele din această vară vor influența nu doar sezonul curent al clubului, ci și perspectivele pe termen mediu ale fotbalului craiovean și, implicit, ale celui românesc.
Rămâne de văzut dacă Universitatea Craiova va reuși să depășească aceste obstacole și să ajungă în fazele superioare ale competițiilor europene, îndeplinind așteptările suporterilor și contribuind la un nou capitol de succes în istoria clubului.