Blestemul penalty-urilor continuă pentru ardeleni
Universitatea Cluj a fost eliminată dramatic din turul I preliminar al UEFA Europa League, joi, 16 iulie 2026, pe Cluj Arena, după o remiză albă, 0-0, cu Dinamo Kiev, urmată de o înfrângere cu 2-4 la loviturile de departajare. Rezultatul marchează o continuare a „blestemului” penalty-urilor pentru „Șepcile roșii”, care pierduseră recent și Supercupa României în fața Craiovei tot după lovituri de la 11 metri.
Meciul retur, transmis în România de Digi Sport și Prima Sport, a fost programat de la ora 20:30 și a fost arbitrat de o brigadă galeză condusă de Iwan Arwel Griffith, cu asistență VAR olandeză asigurată de Jeroen Manschot și Erwin Blank. Atmosfera pe Cluj Arena a fost una de meci mare, cu fanii lui U Cluj cântând puternic și aprinzând fumigene încă din minutul 7, conform relatărilor Fanatik.
Președintele clubului ardelean, Radu Constantea, a dezvăluit pentru TV Digi Sport, cu câteva minute înainte de startul partidei, că echipa antrenată de Cristiano Bergodi s-a confruntat cu probleme semnificative de lot. Jucători importanți precum Lukic, Coubiș și Mikanovic, titulari în sezonul precedent, nu au fost disponibili. Constantea a explicat că „Coubiș nu are o problemă majoră, dar are o problemă și din păcate nu am reușit să-l recuperăm până la ora meciului. Mai este Mikanovic, pe care la fel, nu am reușit să-l recuperăm și Jovo Lukic care doar astăzi a revenit.”
Partida a fost una tensionată, cu ocazii de ambele părți. În minutul 15, Dinamo Kiev a deschis scorul prin Redushko, însă golul a fost anulat de VAR pentru o poziție de offside. Un alt gol al ucrainenilor, marcat de Voloshyn în minutul 20, a fost de asemenea anulat pentru offside. Ponomarenko a lovit transversala cu o lovitură de cap în minutul 32, semnalând presiunea constantă a oaspeților. Statisticile din tur, unde Dinamo Kiev a trimis 27 de șuturi spre poartă, dintre care 6 pe cadrul porții, dar fără a reuși să marcheze, subliniază dificultatea ucrainenilor de a concretiza ocaziile.
În repriza secundă și în prelungiri, U Cluj a încercat să surprindă. Macalou i-a pasat excelent lui Drammeh în minutul 75, dar șutul acestuia a fost direct în brațele portarului Neshcheret. Chipciu a șutat puternic în minutul 72, obținând un corner după o respingere dificilă a portarului. În prelungiri, Pedro Pinho a avut o incursiune electrizantă în careul advers în minutul 96, iar Alex Chipciu a reușit un „un-doi” cu Friday Adams în minutul 114, însă execuțiile lor nu au fost suficient de periculoase. Portarul Neofytos Michael, care a avut intervenții decisive în meciul tur, a fost din nou un punct de stabilitate pentru ardeleni.
La fel ca în tur, Dinamo Kiev era considerată marea favorită, cu o cotă de 1,69 la victorie, în timp ce U Cluj avea o cotă de 4,70. Remiza, cotată la 3,75, s-a dovedit a fi rezultatul timpului regulamentar și al prelungirilor, trimițând meciul la loteria penalty-urilor. Componența echipelor a inclus pentru U Cluj jucători precum Michael, Stanojev, Cristea, Codrea, Chipciu, Pedro Pinho, Drammeh, Ștefănescu, Bic, Mendy și Macalou, sub comanda antrenorului C. Bergodi. De partea cealaltă, Dinamo Kiev a aliniat jucători ca Neshcheret, Kedziora, Bilovar, Mykhavko, Dubinchak, Pikhalonok, Brazhko, Shaparenko, Voloshyn, Ponomarenko și Redushko, antrenați de I. Kostiuk.
În ciuda eliminării, parcursul european al Universității Cluj nu se încheie aici. Conform regulamentului UEFA, echipa eliminată din Europa League va continua în preliminariile UEFA Conference League, unde va întâlni formația SK Brann în turul 2 preliminar. Câștigătoarea dintre U Cluj și Dinamo Kiev ar fi urmat să întâlnească PAOK Salonic în turul al doilea preliminar al Europa League. Această soartă a calificării în turul 2 preliminar din Europa League a fost atinsă de o altă echipă cu un român în componență. Marius Corbu, mijlocașul de 23 de ani, a fost integralist pentru Ferencvaros în victoria cu 3-0 (5-1 la general) împotriva sârbilor de la Vojvodina, asigurând calificarea în turul următor, unde vor întâlni echipa olandeză Twente. Corbu, a cărui cotă de piață este de 1.2 milioane de euro conform transfermarkt.com, a fost inclus în lista extinsă a selecționerului Gheorghe Hagi pentru amicalele naționalei României din luna iunie, indicând potențialul său pentru viitoarele convocări, după ce a evoluat deja pentru reprezentativele U20 și U21.
De ce contează
Eliminarea Universității Cluj din Europa League, deși dramatică, subliniază provocările cluburilor românești în competițiile europene, în special împotriva unor adversari cu tradiție precum Dinamo Kiev. Această înfrângere la penalty-uri, după o altă experiență similară în Supercupa României, poate afecta moralul echipei și al suporterilor. Pe de altă parte, continuarea parcursului în Conference League oferă o nouă șansă de a acumula experiență europeană și de a obține rezultate notabile, esențiale pentru coeficientul României și pentru dezvoltarea fotbalului autohton. Prezența unui jucător român, Marius Corbu, într-o echipă calificată în turul doi al Europa League, cum este Ferencvaros, demonstrează că talentele românești pot performa la nivel înalt în străinătate, oferind un exemplu pozitiv și un potențial plus pentru echipa națională.
Perspectiva imediată pentru U Cluj este pregătirea pentru meciurile din preliminariile UEFA Conference League împotriva formației norvegiene SK Brann. Această competiție secundară oferă o cale spre faza grupelor și reprezintă o oportunitate de a depăși dezamăgirea eliminării din Europa League. Pe termen lung, clubul va trebui să analizeze cauzele problemelor de lot și să investească în consolidarea echipei pentru a face față exigențelor competițiilor europene. Pentru fotbalul românesc în ansamblu, performanțele cluburilor în Europa rămân cruciale pentru îmbunătățirea coeficientului UEFA și pentru deschiderea de drumuri pentru echipele viitoare.
Între timp, evoluția jucătorilor români în străinătate, precum Marius Corbu, va fi urmărită cu interes de selecționerul naționalei, Gheorghe Hagi, în vederea consolidării lotului pentru viitoarele campanii de calificare.