Eroul Neofytos și problemele de nocturnă au marcat debutul european
Universitatea Cluj a debutat în aventura sa europeană cu o remiză albă, scor 0-0, împotriva echipei ucrainene Dinamo Kiev, în prima manșă a turului preliminar din UEFA Europa League. Meciul s-a disputat pe Arena Lublin din Polonia, locul unde Dinamo Kiev își joacă partidele de pe teren propriu din cauza conflictului armat din Ucraina. Portarul cipriot Neofytos Michael, în vârstă de 32 de ani, a fost desemnat unanim eroul ardelenilor, reușind să apere numeroase ocazii periculoase ale ucrainenilor, inclusiv un șut puternic al lui Shaparenko, care a lovit transversala în minutul 79.
Antrenorul lui U Cluj, Cristiano Bergodi, a anticipat dificultatea partidei, declarând pentru digisport.ro înainte de meci că „Dinamo Kiev este o echipă grea, cu un nume istoric. Din punct de vedere individual, ei stau foarte bine, dar suferă puțin la nivel colectiv.” Această declarație a fost confirmată de statistici, lotul ucrainean fiind evaluat la 84,25 milioane de euro conform Transfermarkt, în timp ce lotul Universității Cluj este cotat la doar 18,98 milioane de euro. Experiența europeană a Dinamo Kiev este, de asemenea, net superioară, clubul având o prezență constantă în competițiile continentale de-a lungul deceniilor, spre deosebire de U Cluj, care se află la începutul parcursului său european modern.
Partida a fost marcată și de un incident neprevăzut în minutul 84, când nocturna Arenei Lublin a cedat parțial, ducând la întreruperea jocului pentru aproximativ opt minute. Arbitrul estonian Joonas Jaanovits a decis să oprească partida, deși jucătorii nu au fost trimiși la vestiare. Problema a fost remediată, iar jocul s-a reluat în minutul 90+2, cu opt minute de prelungire acordate. Acest incident, deși minor, a adăugat un element de suspans finalului de meci, conform relatărilor din presă.
Dinamo Kiev a dominat începutul partidei, cu ocazii clare prin Shaparenko, Voloshyn și Brazhko în primele 23 de minute. Neofytos Michael a intervenit decisiv în repetate rânduri, consolidându-și statutul de cel mai bun jucător al clujenilor. De cealaltă parte, U Cluj a avut și ea oportunități, cea mai mare fiind ratată de Mendy în minutul 37, când a scăpat singur cu portarul Neshcheret, dar nu a reușit să marcheze. O altă șansă notabilă a fost a lui Coubiș, în minutul 56, al cărui șut a fost deviat în corner.
Echipele de start au fost: Dinamo Kiev (4-3-3): Neshcheret - Kedziora, Bilovar, Mykhavko, Dubinchak - Pikhalonok, Brazhko, Shaparenko - Voloshyn, Ponomarenko, Redushko, antrenor Igor Kostiuk; și U Cluj (4-2-3-1): Neofytos Michael - Stanojev, Cristea, Coubiș, A. Chipciu - Codrea, Drammeh - M. Ștefănescu, Bic, Mendy - Macalou, antrenor Cristiano Bergodi. Brigada de arbitri a fost compusă din Joonas Jaanovits (Estonia) la centru, asistenții Aron Harsing și Silver Koiv (Estonia), și arbitrul VAR Aleandro Di Paolo (Italia), asistat de Kristo Tohver (Estonia).
În contextul european, cluburile românești se confruntă adesea cu echipe cu bugete și experiență superioare. Conform datelor UEFA pentru sezonul 2024/2025, diferența dintre bugetele medii ale cluburilor din estul Europei și cele din vestul continentului rămâne semnificativă. Această disparitate face ca o remiză în deplasare împotriva unei echipe precum Dinamo Kiev să fie un rezultat notabil pentru o formație românească. În plus, contextul geopolitic actual, cu războiul din Ucraina, obligă echipe precum Dinamo Kiev să joace meciurile de acasă în țări neutre, ceea ce poate afecta și dinamica suportului fanilor și a presiunii asupra adversarilor.
Un aspect interesant, menționat de o sursă, a fost și lansarea noilor echipamente ale Universității Cluj pentru sezonul 2026/2027 pe 6 iulie. Spre deosebire de sezonul precedent, echipa a renunțat la cel de-al treilea echipament galben, optând pentru o nuanță de albastru deschis și un echipament negru secundar. Primul rând de echipament va fi în dungi alb și negru, iar portarii vor purta portocaliu. Aceste detalii, deși nu direct legate de performanța pe teren, contribuie la imaginea și identitatea clubului într-un nou sezon european.
De ce contează
Remiza obținută de U Cluj în fața unei echipe cu tradiție și un lot mult mai valoros precum Dinamo Kiev este crucială pentru șansele de calificare în turul doi preliminar al Europa League. Un rezultat pozitiv în deplasare, fără gol primit, oferă un avantaj psihologic și strategic pentru returul de pe Cluj Arena. Calificarea ar aduce nu doar prestigiu sportiv, ci și beneficii financiare semnificative pentru club, esențiale pentru dezvoltarea pe termen lung și consolidarea poziției în fotbalul românesc și european. De asemenea, o performanță bună în Europa poate crește coeficientul României, facilitând accesul viitor al altor echipe în competițiile continentale.
Manșa retur se va juca pe Cluj Arena joi, 16 iulie, de la ora 20:30, și va fi transmisă în direct la Digi Sport 1. Echipa care se va califica din această dublă manșă va întâlni PAOK Salonic, fosta echipă a lui Răzvan Lucescu, în turul al doilea preliminar al UEFA Europa League. Până atunci, Universitatea Cluj are de disputat și finala Supercupei României duminică, 13 iulie, la Craiova, împotriva campioanei Universitatea Craiova, un alt test important pentru echipa lui Cristiano Bergodi.
Rămâne de văzut dacă U Cluj va reuși să gestioneze presiunea celor două competiții și să obțină o calificare istorică în Europa League.