Merino și Mbappe, eroii calificărilor din sferturi
Cupa Mondială 2026 a ajuns la faza sferturilor de finală, oferind două confruntări pline de dramatism și surprize. Spania a învins Belgia cu 2-1 la Los Angeles, iar Franța a trecut de Maroc cu 2-0 la Foxborough, ambele naționale calificându-se în semifinale. Partidele au fost marcate de performanțe individuale remarcabile și de decizii tactice inspirate ale selecționerilor.
În duelul dintre „Furia Roja” și „Diavolii Roșii”, Spania a reușit să se impună grație unui gol târziu marcat de Mikel Merino. Luis de la Fuente, selecționerul Spaniei, a surprins prin decizia de a-l titulariza pe Fabian Ruiz în locul starului Pedri, o mutare care s-a dovedit inspirată, Ruiz deschizând scorul în minutul 30. Această decizie a fost subliniată de ProSport drept un „fler fabulos” al antrenorului. Golul a venit după o primă jumătate de oră în care Spania a dominat, dar fără a concretiza, primul șut pe poartă al ibericilor fiind cel al lui Ruiz, respins de Courtois și reluat de mijlocașul PSG-ului. Belgia a egalat neașteptat în minutul 41 prin De Ketelaere, după o centrare a lui Castagne, ducând scorul la pauză la 1-1.
Repriza secundă a adus mai mult echilibru, cu Spania căutând constant soluții ofensive. De la Fuente a reacționat prin introducerea lui Pedri în minutul 55, în locul marcatorului Fabian Ruiz, și a lui Ferran Torres pentru Alex Baena, pentru a aduce mai multă creativitate. Rudi Garcia, selecționerul Belgiei, a răspuns prin introducerea lui Lukaku și Witsel. Un moment crucial al meciului a fost accidentarea portarului belgian Courtois în minutul 71, înlocuit de Lammens. Potrivit ProSport, această pierdere a fost un ghinion teribil pentru belgieni, care se confruntaseră deja cu accidentări ale lui Debast, Onana și Tielemans, acesta din urmă „rupt” la încălzire. Golul decisiv a venit în minutul 88, când Mikel Merino, introdus cu doar două minute înainte, a împins mingea în plasă după o respingere bâlbâită a portarului Lammens la un șut al lui Pau Cubarsi. Acesta a fost al doilea meci consecutiv în care Merino a marcat un gol decisiv în prelungiri, după cel din optimi împotriva Portugaliei (1-0 în minutul 90+1), eliminându-l pe Cristiano Ronaldo.
Analiza ProSport a evidențiat superioritatea Spaniei, având un lot mai amplu și mai valoros, dar și impactul ghinionului adversarului. De asemenea, a fost lăudată capacitatea lui Luis de la Fuente de a face schimbări inspirate care au influențat direct rezultatul. Pe de altă parte, același ziar a ridicat semne de întrebare cu privire la parcursul Belgiei până în sferturi, descriind echipa drept „demoni profitori” cu o calificare „conjuncturală majoră”, obținând remize cu Egipt și Iran, o victorie cu Noua Zeelandă și o revenire cu Senegal după ce a fost condusă cu 2-0. Cu toate acestea, statisticile arătau un randament ofensiv de podium pentru Belgia înainte de sferturi, cu 13 goluri marcate (locul 3 la CM 2026), 107 șuturi spre poartă și 70 de șuturi din careul advers, cifre care contraziceau impresia generală de echipă „blazată”. Spania, în schimb, era singura națională fără gol primit la CM 2026, cu un stil de joc „Furia Roja 2.0” mai dinamic și vertical.
În celălalt sfert de finală, Franța a învins Marocul cu 2-0 la Foxborough, lângă Boston, într-un meci arbitrat de Facundo Tello din Argentina. Franța, considerată o favorită certă la trofeu, a avut un lot impresionant, cu 97 de jucători de peste 10 milioane de euro rămași acasă, pe lângă cei 26 convocați. Marocul, cu doar 7 titulari din semifinala Mondialului trecut, a avut o misiune dificilă. Partida a început cu o dominare franceză, însă fără a găsi breșa în defensiva marocană, care a fost descrisă de ProSport ca fiind „naționala cu cele mai multe faulturi din turneu până azi, 80 în cinci meciuri”.
Un moment cheie al meciului a fost penalty-ul obținut de Mbappe în minutul 25, după ce a fost agățat de Mazraoui. Însă, după o confuzie ciudată și o verificare VAR, Mbappe a ratat execuția, șutând slab, un episod comparat de ProSport cu ratarea lui Messi din meciul cu Egipt. Golul de deschidere a venit în minutul 60, când Mbappe a marcat cu un șut cu efect de la marginea careului. La doar șase minute distanță, în minutul 66, Dembele a majorat scorul la 2-0, profitând de o eroare a portarului Bono. ProSport a remarcat că, deși Mbappe a ratat penalty-ul, el a „desfăcut provocarea presantă” și a salvat meciul, la fel ca Messi în alte ocazii.
Selecționerul francez Didier Deschamps a demonstrat din nou capacitatea de a gestiona un grup valoros, în timp ce Mohamed Ouahbi, antrenorul-revelație al Marocului, s-a confruntat cu absența starului Saibari, accidentat. Articolul ProSport a explorat și atașamentul publicului român față de cele două echipe, argumentând că „e firesc să ții cu Franța azi”, datorită „europenismului de blazon” și a prezenței starurilor franceze în marile campionate europene. Pe de altă parte, Marocul, cu 19 din 26 de fotbaliști proveniți din diaspora, a fost perceput ca un „organism străin”, deși jocul lor „aproape tangibil pentru noi, românii”, ar fi putut reflecta o Românie neîmplinită.
Un context istoric interesant, menționat de ProSport, este legătura României cu ambele naționale: Ștefan Covaci a fost selecționerul Franței între 1973 și 1975, lansând 33 de fotbaliști, iar Virgil Mărdărescu a câștigat Cupa Africii cu Maroc în 1976. Aceste detalii subliniază profunzimea legăturilor fotbalistice, chiar dacă majoritatea românilor ar alege să susțină Franța, admirând „supereroii” și poezia jocului lor, în contrast cu „urletul în atac” și „cântecul de beduin” al Marocului.
De ce contează
Aceste calificări în semifinale la Cupa Mondială 2026 sunt cruciale pentru prestigiul fotbalului european și pentru parcursul turneului. Victoria Spaniei, obținută cu dificultate și prin decizii tactice inspirate, confirmă adaptabilitatea și profunzimea lotului iberic, în ciuda unui ghinion evident al adversarilor. Performanța Franței, chiar și cu o ratare de penalty a lui Mbappe, subliniază forța individuală și colectivă a campioanei, consolidându-i statutul de pretendentă la trofeu. Pentru fanii fotbalului, dramatismul acestor sferturi de finală demonstrează că, indiferent de valoarea pe hârtie, surprizele și momentele decisive pot schimba soarta oricărui meci, menținând suspansul până în ultimele minute.
Ce urmează Franța și Spania se vor confrunta acum într-o semifinală europeană de foc, promițând un spectacol fotbalistic de înaltă calitate. Această confruntare va testa nu doar abilitățile tehnice și tactice ale jucătorilor, ci și capacitatea selecționerilor de a gestiona presiunea și de a lua decizii inspirate. Meciul va fi o oportunitate pentru Luis de la Fuente de a-și confirma geniul tactic și pentru Didier Deschamps de a-și consolida reputația de antrenor de succes la nivel mondial. De asemenea, va fi interesant de urmărit modul în care starurile precum Mbappe, Pedri și Dembele vor influența deznodământul, într-o partidă în care miza este accesul în marea finală a Cupei Mondiale 2026.
Analiza post-meci va fi esențială pentru a înțelege evoluția tacticilor și a performanțelor individuale în contextul unui turneu de o asemenea anvergură.