Parcursul dificil al Argentinei lui Messi
Echipa națională a Argentinei, campioana mondială en-titre, a avansat în semifinalele Cupei Mondiale 2026, după două meciuri extrem de dramatice în optimi și sferturi. Victoria împotriva Egiptului, scor 3-2, după ce au fost conduși cu 0-2 până în minutul 78, și succesul ulterior împotriva Elveției, au confirmat dependența echipei de geniul lui Lionel Messi, dar și o capacitate remarcabilă de revenire, potrivit analizelor ProSport.
Optimile de finală au adus o confruntare neașteptat de dificilă pentru Argentina împotriva Egiptului. Meciul, desfășurat pe 7 iulie 2026, a fost marcat de un început surprinzător, în care egiptenii, cu opt jucători din campionatul intern în formula de start, au dominat primele minute. Stoperul Yasser Ibrahim a deschis scorul pentru Egipt în minutul 15, iar Lionel Messi a ratat un penalty, al doilea al său la acest turneu, după cel cu Austria, conform relatării ProSport. La pauză, scorul a rămas 1-0 pentru Egipt.
Repriza a doua a adus o nouă lovitură pentru Argentina, când Ziko a marcat în minutul 67, ducând scorul la 2-0 pentru egipteni. Acest gol a fost inițial anulat de VAR pentru un fault în construcția fazei, dar a fost validat ulterior, accentuând presiunea asupra campioanei mondiale. Într-un interval de doar 13 minute, între minutele 79 și 90+2, Argentina a reușit o revenire spectaculoasă. Cristian Romero a redus din diferență în minutul 79, Messi a egalat în minutul 83 dintr-un voleu puternic, iar Enzo Fernandez a marcat golul victoriei în prelungiri, stabilind scorul final de 3-2. Această victorie a calificat Argentina în sferturile de finală, unde urma să întâlnească Elveția, care a trecut de Columbia la penalty-uri.
Conform ProSport, în sferturile de finală, Argentina a întâlnit Elveția pe 10 iulie 2026, într-un meci programat în Kansas City, SUA. Echipele de start au fost: Argentina (4-1-3-2) cu E. Martinez, Molina, C. Romero, L. Martinez, Tagliafico, Paredes, De Paul, Mac Allister, E. Fernandez, J. Alvarez, Messi; și Elveția (4-2-3-1) cu Kobel, Zakaria, Akanji, Elvedi, R. Rodriguez, Freuler, G. Xhaka, Rieder, D. Sow, D. Ndoye, Embolo. Victoria Argentinei în acest meci i-a asigurat un loc în semifinale, unde va juca împotriva Angliei, care a eliminat Norvegia cu 2-1 după prelungiri.
Performanța lui Messi la această Cupă Mondială este analizată în detaliu de ProSport, care subliniază eforturile sale de a doborî mai multe recorduri. Printre acestea se numără cele de cel mai bun pasator de gol din istoria Cupei Mondiale (având 8 pase, la egalitate cu Maradona, și necesitând încă una pentru a deveni lider absolut), cea mai lungă serie de meciuri cu gol în fazele eliminatorii (având 5, la egalitate cu Leonidas, Vava și Sarosi, și necesitând un gol cu Egipt pentru a-i depăși), și topul executanților de lovituri libere (având 2, la egalitate cu Pele, Rivellino, Cubillas, Genghini și Beckham, și necesitând încă unul pentru a deveni lider). De asemenea, Messi vizează să devină singurul căpitan care câștigă două Cupe Mondiale consecutive și să-și securizeze recordul pentru cele mai multe meciuri câștigate la Cupa Mondială (având 20, față de Klose cu 17 și Mbappe cu 16). Lupta pentru Gheata de Aur, unde Messi are 7 goluri, la egalitate cu Mbappe și Haaland, este de asemenea un obiectiv important, la fel ca și încercarea de a se apropia de recordul lui Just Fontaine de 13 goluri la o singură ediție (Messi având 7). În plus, cu 20 de goluri marcate în total la Cupa Mondială, Messi este lider, dar este urmat îndeaproape de Kylian Mbappe (19 goluri), care este cu 12 ani mai tânăr, și de Harry Kane (14 goluri).
Contrastul dintre parcursul Argentinei și cel al SUA la această Cupă Mondială este frapant. În timp ce Argentina, deși cu dificultate, a reușit să avanseze, echipa Statelor Unite a fost eliminată în optimi de Belgia cu un scor categoric de 1-4. Meciul SUA-Belgia, desfășurat pe 7 iulie 2026, a fost marcat de o controversă majoră legată de decizia FIFA de a anula suspendarea atacantului american Balogun, în urma a trei apeluri telefonice efectuate de președintele SUA, Donald Trump, către președintele FIFA, Gianni Infantino, conform The Guardian. Această decizie, considerată aberantă, a permis lui Balogun să joace, deși SUA a pierdut lamentabil. Potrivit ProSport, americanii au părut inexistenți pe teren, pierzând 64% din dueluri și având un singur șut pe poartă până în pauza de hidratare. Golurile belgienilor au fost marcate de De Ketelaere ('9, '33), Vanaken ('57) și Lukaku ('90+3), în timp ce pentru SUA a înscris Tillman ('31). Această eliminare a costat fiecare jucător american între 200.000 și 400.000 de dolari, sumă reprezentând recompensele financiare FIFA și sistemul de premiere al federației americane.
În comparație cu edițiile anterioare, în special cu Cupa Mondială 2014, unde Belgia a învins SUA cu 2-1 după prelungiri în optimi, se observă o diferență semnificativă. Din lotul belgian de atunci, Courtois, Witsel, De Bruyne și Lukaku sunt prezenți și acum, ultimii doi fiind marcatori în 2014. Niciun jucător american din 2014 nu a mai 'supraviețuit' în lotul din 2026. Istoria confruntărilor directe arată că la prima lor întâlnire la Cupa Mondială, în 1930, Belgia a pierdut cu 0-3 în fața SUA, marcând primul meci fără gol primit din istoria competiției. Această ediție a Cupei Mondiale 2026, găzduită parțial de SUA, a pus în lumină atât performanțele sportive, cât și controversele din culisele fotbalului mondial.
De ce contează
Parcursul dramatic al Argentinei la Cupa Mondială 2026 subliniază nu doar rezistența și determinarea unei campioane, ci și importanța unui lider carismatic precum Messi, chiar și la o vârstă înaintată. Aceste victorii la limită, pline de suspans și răsturnări de scor, captivează publicul și demonstrează că fotbalul, la cel mai înalt nivel, este imprevizibil. Pentru fanii români, emoția generată de aceste meciuri oferă o experiență unică, departe de cotidian, reamintind că pasiunea pentru fotbal transcende performanțele naționale. Contrastul cu eliminarea controversată a SUA evidențiază și aspectele politice și financiare care pot influența competițiile sportive majore, afectând integritatea jocului și percepția publicului.
În continuare, Argentina se pregătește pentru semifinala împotriva Angliei, un meci care promite o nouă doză de dramatism și o confruntare între două dintre cele mai puternice naționale din lume. Rămâne de văzut dacă Messi va reuși să-și continue seria de recorduri și să-și conducă echipa spre o nouă finală, consolidându-și statutul de legendă absolută a fotbalului. Pe de altă parte, eliminarea controversată a SUA și implicațiile deciziilor FIFA vor continua să fie subiecte de dezbatere, ridicând întrebări despre etica și transparența în organizarea evenimentelor sportive de anvergură globală.
Viitoarele investigații și reacțiile federațiilor naționale ar putea modela regulile și practicile viitoare ale FIFA.