Apel la decizia juriului din Los Angeles
Meta, compania-mamă a platformelor Facebook și Instagram, a depus o notificare de apel la Curtea Superioară a comitatului Los Angeles, contestând un verdict recent al juriului care a găsit-o vinovată de neglijență în cazul unei tinere care a dezvoltat dependență de rețelele sociale. Decizia inițială, emisă în martie 2026, a acordat victimei, identificată în instanță ca Kaley (KGM), daune de 3 milioane de dolari și a recomandat încă 3 milioane de dolari daune punitive. Mark Lanier, avocatul principal al lui Kaley, a declarat vineri, într-un comunicat, că echipa sa juridică se așteaptă ca instanța de apel să confirme verdictul inițial, subliniind importanța aplicării atente a legii în acest caz, conform relatărilor AP și MEDIAFAX.
Cazul a vizat o tânără de 20 de ani care a susținut că a devenit dependentă de rețelele sociale încă din copilărie, ceea ce i-a agravat problemele de sănătate mintală. Juriul a stabilit că neglijența atât a Meta, cât și a YouTube (deținută de Google), care a fost, de asemenea, pârâtă, a contribuit substanțial la prejudiciul suferit de Kaley. Atât Meta, cât și Google au depus moțiuni post-proces pentru anularea verdictului juriului sau pentru un nou proces, dar judecătoarea Carolyn B. Kuhl le-a respins la începutul lunii iunie. Un purtător de cuvânt al Meta a reiterat declarația inițială a companiei, conform căreia sănătatea mintală a adolescenților este „profund complexă și nu poate fi legată de o singură aplicație”, în timp ce José Castañeda de la Google a confirmat intenția YouTube de a face apel, considerând aceste demersuri ca fiind „moțiuni standard pentru ca acest caz să continue”.
Acest verdict survine într-o perioadă de provocări juridice intense pentru Meta. Cu doar o zi înainte de decizia juriului din California, un juriu din New Mexico a emis un verdict similar, constatând că platformele Meta dăunează sănătății mintale și siguranței copiilor. În acest caz, procurorii statului au obținut o amendă de 375 de milioane de dolari împotriva Meta. Compania a declarat că nu este de acord cu verdictul și va face apel și în acest caz. Un purtător de cuvânt al Meta a afirmat că firma va „continua să se apere cu fermitate și rămâne încrezătoare în palmaresul nostru în protejarea adolescenților online”.
Companiile de tehnologie, inclusiv Meta și YouTube, beneficiază de protecția legală a Secțiunii 230 din Legea privind decența în comunicare din 1996, care le scutește de responsabilitatea legală pentru conținutul postat de terți. Pentru a ocoli aceste protecții, reclamanții s-au concentrat pe caracteristicile de design ale platformelor, cum ar fi „derularea infinită” (infinite scrolling) și funcțiile de redare automată, argumentând că acestea sunt concepute pentru a crea dependență. Această abordare a generat numeroase obiecții din partea inculpaților pe parcursul procesului de cinci săptămâni, deoarece ridică întrebări privind granița dintre responsabilitatea pentru conținutul utilizatorilor și responsabilitatea pentru designul platformei în sine. Studiile din 2023 ale Asociației Americane de Psihologie au arătat o corelație puternică între utilizarea excesivă a rețelelor sociale și creșterea ratelor de anxietate și depresie în rândul adolescenților, un factor care a consolidat argumentele reclamanților.
Cazul lui Kaley este considerat un precedent semnificativ și ar putea influența rezultatul a mii de procese similare în Statele Unite, care acuză companiile de social media de cauzarea deliberată de daune. Inițial, TikTok și Snap Inc., compania-mamă a Snapchat, au fost, de asemenea, numite ca inculpate în acest caz, dar ambele au ajuns la înțelegeri pre-proces pentru sume nedivulgate. Aceste înțelegeri sugerează o recunoaștere implicită a riscurilor legale și o dorință de a evita un verdict public, chiar dacă nu constituie o admitere de vinovăție. Contextul european este, de asemenea, relevant, având în vedere că Uniunea Europeană a adoptat, în 2022, Digital Services Act (DSA), care impune platformelor online obligații mai stricte privind protecția minorilor și combaterea conținutului dăunător, o legislație mult mai avansată decât cea americană în acest domeniu.
Un studiu publicat de Pew Research Center în 2024 a indicat că aproximativ 95% dintre adolescenții americani folosesc cel puțin o platformă de social media, iar o treime dintre ei o folosesc „aproape constant”. Această statistică subliniază amploarea problemei și potențialul impact al acestor procese asupra practicilor din industrie. Criticii susțin că modelul de afaceri al rețelelor sociale este, prin natura sa, bazat pe maximizarea implicării utilizatorilor, chiar și cu prețul bunăstării psihologice, o perspectivă contestată de companii, care invocă libertatea de exprimare și beneficiile conectivității.
De ce contează
Acest apel și verdictele anterioare marchează un moment crucial în eforturile de a responsabiliza giganții tehnologici pentru impactul platformelor lor asupra sănătății mintale a tinerilor. Dacă verdictul inițial va fi confirmat, ar putea deschide calea pentru mii de alte procese și ar putea forța companiile să-și regândească fundamental designul produselor, în special caracteristicile care creează dependență. Aceasta ar putea duce la modificări semnificative în modul în care rețelele sociale sunt construite și operate, având un impact direct asupra milioanelor de adolescenți și tineri din întreaga lume și asupra politicilor publice privind reglementarea internetului.
Procesul de apel, care poate dura mult timp, va fi urmărit îndeaproape de industria tehnologică, de autoritățile de reglementare și de publicul larg. Rezultatul final ar putea stabili un precedent important pentru modul în care instanțele interpretează Secțiunea 230 și dacă designul unei platforme poate fi considerat o cauză directă a prejudiciului, independent de conținutul postat de utilizatori. Rămâne de văzut dacă Meta și Google vor fi forțate să implementeze schimbări radicale în strategiile lor de produs sau dacă vor reuși să-și mențină protecțiile legale actuale.
Între timp, presiunea publică și legislativă, inclusiv discuțiile privind noi acte normative la nivel federal în SUA, va continua să crească, reflectând o preocupare tot mai mare pentru sănătatea digitală a generațiilor tinere.