Aur la 100 și 200m, argint la 50m liber
Înotătorul român David Popovici, în vârstă de 21 de ani, a încheiat cu succes participarea la Trofeul Settecolli de la Roma, o competiție de anvergură desfășurată în complexul Foro Italico, obținând trei medalii: aur la 100 și 200 de metri liber și argint la 50 de metri liber. Această performanță reprezintă un test crucial înaintea Campionatelor Europene de la Paris, programate între 10 și 16 august 2026. Popovici a declarat, citat de GSP.ro, că „Toată competiția e o încălzire sau un antrenament foarte avansat pentru Europene.”
În proba de 50 de metri liber, desfășurată vineri, Popovici a oprit cronometrul la 21,82 secunde, stabilind cel mai bun timp al carierei sale în această probă și clasându-se pe locul doi. La ieșirea din bazin, el a exprimat entuziasm pentru revenirea la Roma: „Chiar am așteptat foarte mult timp momentul ăsta, să mă întorc la Roma, să concurez, să înot repede, să mă simt bine.” El a adăugat că este mulțumit de rezultat, având în vedere că a intrat în probă cu al nouălea timp. Brazilianul care l-a întrecut este, potrivit lui Popovici, „extrem de bun la 50 de metri liber”, menționând că se vor revedea la proba de 100 de metri.
Sâmbătă, David Popovici a dominat proba de 100 de metri liber, cucerind medalia de aur cu un timp de 47,26 secunde. Această performanță reprezintă al doilea cel mai bun timp mondial al sezonului 2026, fiind depășit doar de rusul Egor Kornev (46,96 secunde), conform GSP.ro. După această victorie, Popovici a declarat că se gândește serios să bată recordul mondial la 100 de metri, considerând acest obiectiv „un când, nu un dacă.” El a subliniat că aceasta este prima sa competiție internațională după Campionatele Mondiale de anul trecut.
Duminică, Popovici a confirmat forma excelentă, obținând aurul și la 200 de metri liber. A încheiat cursa în 1:44,48, stabilind un nou record al competiției Settecolli și cel mai bun timp mondial al anului 2026 în această probă. Podiumul a fost completat de italianul Carlos D'Ambrosio (1:46,41) și britanicul Jack McMillan (1:46,71). Calificarea în finală a fost obținută cu cel mai bun timp din serii, 1:47,66, demonstrând o ușurință remarcabilă în înot, chiar și fără a forța, așa cum a remarcat GSP.ro. David Popovici este campionul olimpic en-titre al acestei probe, cu timpul de 1:44,72 la Paris 2024, și campion mondial en-titre la Singapore 2025 (1:43,53) și Budapesta 2022 (1:43,21).
În contextul performanțelor sale, Popovici a subliniat că proba de 200 de metri liber este „mai complexă, mai alambicată decât suta, mai strategică, mai obositoare, dar mai ușor de calificat dimineața.” El a explicat strategia de a înota mai lent în serii pentru a se califica, apoi de a da tot ce are mai bun în finală. Despre Campionatele Mondiale de natație, surse precum Digi24 menționează că Popovici a ajuns la 6 medalii de aur la Mondiale, incluzând victoriile din 2022 la Budapesta și 2025 la Singapore.
Prezența familiei la Roma a fost un factor motivațional important pentru Popovici. Părinți, verișori și iubita au fost în tribune, iar el a dedicat victoria bunicii sale, transmițând un mesaj emoționant prin intermediul presei: „Vreau să vă spun și vouă, să afle mai întâi de la voi decât de la mine. Ea citește toate interviurile pe care le dau. Este foarte emoționant să concurez cu atât de mulți membri ai familiei mele aici.” El a descris Roma ca un mediu familiar, unde se simte „ca acasă” și care îi permite să fie relaxat în ciuda presiunii competiției. Atmosfera din tribune, cu mulți români scandând și încercând să vorbească în română, l-a impresionat profund.
Absența antrenorului său, Adrian Rădulescu, care a rămas acasă pentru a avea grijă de noul său născut, a fost compensată de comunicarea telefonică și prezența antrenorului Bogdan Stroe. Popovici a declarat că „it's all good” în ciuda acestei situații neobișnuite. El a reflectat și asupra naturii sportului de performanță, spunând că înotătorii petrec 99% din timp antrenându-se pentru „secundele în care concurăm,” comparativ cu alte sporturi unde meciurile sunt mai dese. Aceste competiții sunt „oportunități fantastice, portițe minuscule să demonstrăm de ce suntem în stare și să ne atingem potențialul.”
Un alt reprezentant al României, Robert Badea, a concurat în proba de 200 de metri mixt, clasându-se pe locul 3 în finala B cu un timp de 2:03,01. Badea a menționat dificultățile întâmpinate, inclusiv cele „4 săptămâni pierdute cu BAC-ul” și căldura excesivă de la Roma (36 de grade Celsius în timpul calificărilor lui Popovici), care l-a afectat. El își propune să îmbunătățească timpii la Paris, unde va avea primul său concurs de seniori, și a discutat deja cu antrenoarea Iulia Becheru despre planul de pregătire.
Popovici a menționat că, deși este obosit de la antrenamente, structura competiției de la Settecolli, fără semifinale, i-a permis să înoate trei probe de șase ori în total, similar cu numărul de curse pe care le va avea la Europene cu două probe. Această abordare îi permite să se pregătească pentru efortul de la Paris. Cât despre așteptările pentru Europene, el a adoptat o abordare pragmatică: „la Paris nu am nicio așteptare, să înot cât de bine pot, la mine întotdeauna a funcționat asta, să nu fiu demoralizat în momentul în care nu îmi iese, că e posibil să nu îmi iasă. E o abordare destul de sănătoasă.”
Deși încă nu a decis la ce probe va concura exact la Paris, 100 și 200 de metri liber sunt sigure, iar la 50 de metri liber va mai reflecta. El consideră că „o mică performanță în sine să mă calific,” și că trăind „orice moment când ar putea fi ultimul, reușesc să mă ancorez în realitate, să fiu prezent, să mă concentrez pe ce contează cu adevărat, nu pe zgomot, nu pe ce comentează cineva despre mine.”
Trofeul Settecolli a demonstrat că David Popovici este într-o formă excelentă, stabilind recorduri personale și de competiție, și confirmându-și statutul de înotător de clasă mondială. Participarea sa la evenimente de promovare, cum ar fi sesiunea de autografe cu sponsorul său tehnic Arena alături de alți sportivi internaționali, arată și latura sa publică, în timp ce se pregătește intens pentru Campionatele Europene din august.
Această competiție a fost un indicator clar al potențialului său de a aduce noi medalii României pe scena internațională.