Performanțe notabile înainte de Campionatele Europene
David Popovici, în vârstă de 21 de ani, a impresionat la Trofeul Settecolli de la Roma, competiție desfășurată la sfârșitul lunii iunie 2026, obținând victorii și stabilind un record al competiției. Sportivul român s-a impus în finala probei de 100 de metri liber, devansându-l pe brazilianul Santos Caribe Guilherme, cu un timp de 47,26 secunde. Această performanță reprezintă un nou record al Trofeului Settecolli la această probă, fiind a doua cea mai bună a sezonului, după timpul de 46,96 s al lui Egor Kornev.
Pe lângă aurul de la 100 m liber, Popovici a cucerit și medalia de argint la proba de 50 de metri liber. Duminică, 28 iunie, el s-a calificat și în finala probei de 200 de metri liber, înregistrând cel mai bun timp din calificări, 1:47,66 minute. Finala acestei probe este programată duminică seara, la ora 20:43, ora locală, și va fi transmisă în direct pe TVR Sport, David Popovici urmând să concureze pe culoarul 4. Această finală marchează a treia sa prezență pe podium sau în lupta pentru medalii la Roma. David Popovici deține deja recordul competiției la 200 m liber, stabilit în 2023, cu timpul de 1:45,49, iar în acest an, la Campionatele Naționale ale României, a înotat această probă în 1:45,89.
Camelia Potec, președintele Federației Române de Natație, a subliniat importanța rezultatelor obținute la Roma, nu doar prin prisma medaliilor, ci mai ales a timpiilor și a nivelului de pregătire atins în vederea Campionatelor Europene de la Paris din luna august 2026. „Chiar dacă este David Popovici și este campion olimpic, european și mondial, întotdeauna o calificare într-o finală este grea. Pentru orice sportiv. Nimeni nu-ți garantează că ajungi în finală, fie și dacă ai medalia olimpică la gât”, a declarat Potec pentru digisport.ro. Ea a adăugat că Settecolli este o competiție puternică de verificare, iar sportivii români sunt în grafic, sperând la rezultate optime la Europene.
Popovici însuși a confirmat această abordare strategică, afirmând că Trofeul Settecolli reprezintă o „încălzire foarte bună pentru Europene”. El consideră proba de 200 m liber „mai complexă, mai alambicată decât suta, mai strategică, mai obositoare, dar mai ușor de calificat dimineața. În serii îmi permit să înot mai încet și să mă calific și apoi seara să dau tot ce am mai bun. Dacă o să câștig, bine, dacă o să iau locul 25... bine, nu o să se întâmple, dar va fi la fel de bine”, a explicat înotătorul sâmbătă la Roma, conform GSP.
Condițiile de la Roma au fost deosebite, cu temperaturi de până la 36 de grade Celsius la ora 11:14, când Popovici a plonjat în a opta serie a probei de 200 m liber. Publicul italian, cunoscut pentru pasiunea sa pentru înot, a umplut tribunele Foro Italico, dominat de umbrele colorate. David Popovici a simțit această pasiune încă de la Campionatele Europene din 2022, iar acum, cu un palmares impresionant, este printre cei mai solicitați sportivi pentru autografe și poze. Această atenție, deși măgulitoare, poate deveni o povară într-un sport unde diferențele se măsoară în sutimi de secundă, după cum a remarcat GSP.
Popovici a recunoscut presiunea, dar a privit-o ca pe un privilegiu: „La finalul zilei îmi iubesc meseria, sunt foarte privilegiat că, în felul ăsta, pot să-mi câștig pâinea și să fiu obosit, în sine, de faptul că oamenii strigă după mine să le dau autografe”. După victoria de la 100 m liber, David Popovici, alături de Kristof Milak și Guilherme Carribe Santos, a semnat sute de autografe pentru fanii entuziaști, inclusiv pe șepci portocalii oferite de un sponsor pentru a-i proteja de căldură. Această interacțiune intensă cu publicul este o constantă în cariera sa, mai ales în Italia, unde a stabilit și recordul mondial la 100 m liber în 2022, tot la Foro Italico, cu 1:42,97.
Pe lângă Popovici, România a mai avut reprezentanți la Settecolli. Robert Badea a concurat la 200 m mixt, obținând al 5-lea timp în seria sa și calificându-se în finala B, unde a terminat pe locul 11. Eric Andrieș a participat de asemenea la calificările de 200 m liber, înotând în 1:50,71 și clasându-se pe locul 24 în total. Calificările nu au fost transmise la TV, dar finalele au putut fi urmărite pe TVR Sport.
Competiția de la Roma este considerată ultimul test major înainte de Campionatele Europene de la Paris, programate între 10 și 16 august 2026. Acestea din urmă reprezintă cel mai important concurs al sezonului pentru înotătorii români. David Popovici, campion olimpic, mondial și european, își propune să își mențină forma excepțională și să confirme la Paris, într-un bazin care îi este familiar, având în vedere că Jocurile Olimpice din 2024 au avut loc tot în capitala Franței.
De ce contează
Performanțele lui David Popovici la Trofeul Settecolli sunt cruciale nu doar pentru palmaresul său personal, ci și pentru moralul delegației române de natație în pragul Campionatelor Europene de la Paris. Recordul competiției la 100 m liber și cel mai bun timp în calificările de la 200 m liber demonstrează că Popovici se află într-o formă excelentă și că strategia sa de pregătire este eficientă. Aceste rezultate reconfirmă statutul României pe scena mondială a natației și inspiră tinerii sportivi, arătând că munca asiduă și dedicarea pot aduce performanțe de excepție la nivel internațional.
David Popovici își încheie evoluția la Trofeul Settecolli cu finala de 200 de metri liber, unde este de așteptat să continue să impresioneze. Urmează o perioadă de recuperare și ajustări finale în pregătire, având în vedere că marele obiectiv al sezonului îl reprezintă Campionatele Europene de la Paris din august 2026. Acolo, Popovici va încerca să își apere titlurile și să își consolideze poziția de lider mondial. Modul în care gestionează presiunea și așteptările, atât din partea publicului, cât și a propriilor standarde, va fi esențial pentru succesul său viitor, într-un sport unde fiecare sutime de secundă contează.
Echipele tehnice și Federația Română de Natație vor analiza timpii obținuți și starea de formă a sportivilor pentru a optimiza strategia pentru Paris.