Campioana României debutează în Europa împotriva bielorușilor.
Universitatea Craiova, campioana României, va înfrunta formația ML Vitebsk din Belarus în primul tur preliminar al UEFA Champions League, conform tragerii la sorți desfășurate marți, 16 iunie 2026. Manșa tur se va disputa în deplasare, pe 7 sau 8 iulie, iar returul pe stadionul ”Ion Oblemenco” din Craiova, pe 14 sau 15 iulie. Oltenii au fost cap de serie în această primă rundă, având un coeficient UEFA de 10.500 de puncte.
Filipe Coelho, antrenorul Universității Craiova, va trebui să pregătească echipa cu atenție, în ciuda statutului de favorită. Adversara din Belarus, ML Vitebsk, deși mai puțin cunoscută la nivel european, ascunde în lot câțiva jucători importanți. Cel mai notabil este atacantul jamaican Shamar Nicholson, în vârstă de 29 de ani, împrumutat de la clubul mexican Tijuana. Nicholson, cotat la 3,2 milioane de euro și considerat cel mai valoros fotbalist din campionatul Belarusului, are un salariu anual de aproximativ 700.000 de euro, conform informațiilor Fanatik. El a acumulat peste 60 de selecții și 20 de goluri pentru naționala Jamaicăi și a evoluat la cluburi precum Charleroi și Spartak Moscova.
Un alt jucător periculos din ofensiva bielorușilor este mijlocașul Valeriy Gromyko, evaluat la 1,5 milioane de euro, transferat recent de la Kairat Almaty. Acesta are experiență în faza principală a UEFA Champions League, alături de fosta sa echipă din Kazahstan, și este recunoscut pentru tehnica sa. Prezența acestor jucători subliniază ambițiile clubului bielorus, susținut financiar de un patron "extrem de potent", așa cum a menționat Fanatik.
O provocare suplimentară pentru ML Vitebsk este recenta schimbare pe banca tehnică. Clubul a renunțat la antrenorul principal Magomed Adiev și la secundul Filipp Sokolinski, după doar șapte partide și o înfrângere în derby-ul local. Echipa va fi condusă interimar de căpitanul Serghei Balanovici până la numirea unui nou tehnician. Acest context ar putea oferi un avantaj Universității Craiova, deși instabilitatea poate genera și o reacție neașteptată din partea jucătorilor.
Un aspect esențial al acestei duble manșe este că ML Vitebsk nu își va putea disputa meciul de pe teren propriu pe stadionul său obișnuit, din cauza sancțiunilor impuse de UEFA ca urmare a războiului din Ucraina. În plus, partida tur se va juca fără spectatori, ceea ce înseamnă că fanii Universității Craiova nu vor putea călători în Belarus pentru a susține echipa. Această restricție, deși impusă din motive geopolitice, elimină presiunea publicului advers și ar putea fi un beneficiu tactic pentru olteni.
ML Vitebsk are o istorie complexă, fiind fondată în 1983 și trecând prin multiple transformări. După destrămarea Uniunii Sovietice, a evoluat în ligile inferioare din Belarus, iar în 2006 clubul s-a desființat din cauza problemelor financiare. Echipa a fost reformată în 2014 sub numele MKK-Dnepr Rogachev, a fost preluată de o companie de pariuri și redenumită Maxline Rogachev în 2021. În 2022, deși a obținut promovarea, nu a primit licență și s-a mutat în Vitebsk. În 2024, a promovat din nou, schimbându-și numele în ML Vitebsk pentru a respecta regulile de licențiere care interzic utilizarea numelui unei case de pariuri. Această istorie recentă turbulentă sugerează o anumită fragilitate organizațională, dar și o rezistență notabilă.
Într-o reacție rapidă, Ilie Dumitrescu, fost mare internațional român, a comentat tragerea la sorți, însă fără a oferi detalii suplimentare despre șansele Universității Craiova, dincolo de constatarea adversarului. Echipa lui Filipe Coelho este percepută ca favorită, dar trebuie să abordeze meciurile cu seriozitate, având în vedere potențialul individual al unor jucători de la ML Vitebsk.
În cazul unei calificări, Universitatea Craiova nu va mai fi cap de serie la tragerea la sorți pentru turul doi preliminar. Lista posibililor adversari include nume sonore precum Steaua Roșie Belgrad, Dinamo Zagreb, Slovan Bratislava și Lech Poznan, conform Digi24. Tragerea la sorți pentru turul doi preliminar al UEFA Champions League este programată pentru miercuri, 17 iunie 2026.
De ce contează
Acest debut în preliminariile UEFA Champions League este crucial pentru Universitatea Craiova, marcând revenirea clubului în cea mai prestigioasă competiție europeană inter-cluburi. O calificare în turul doi ar aduce nu doar un prestigiul sportiv, ci și beneficii financiare semnificative, esențiale pentru dezvoltarea ulterioară a echipei și a infrastructurii. O parcursă europeană bună poate crește coeficientul României în clasamentul UEFA, facilitând accesul viitoarelor campioane românești în competiții. De asemenea, confruntarea cu jucători de calibru, chiar și din ligi mai puțin mediatizate, oferă o experiență valoroasă pentru tinerii fotbaliști români și validează munca depusă la nivel național.
Următoarea etapă pentru Universitatea Craiova va fi pregătirea intensivă pentru dubla manșă cu ML Vitebsk, având în vedere că meciurile se joacă la începutul lunii iulie. Echipa tehnică va trebui să analizeze atent punctele forte și slabe ale adversarului, în special jucătorii cu experiență europeană și impactul schimbării de antrenor. Succesul în această fază inițială este vital pentru a menține moralul echipei și al suporterilor, dar și pentru a atrage atenția asupra fotbalului românesc. Rămâne de văzut dacă instabilitatea de la ML Vitebsk va fi un avantaj decisiv pentru olteni sau dacă va motiva echipa bielorusă să depășească așteptările.
Fanii așteaptă cu nerăbdare debutul european, sperând la o campanie cât mai lungă în Liga Campionilor.