Campioana României și-a aflat adversarul din primul tur preliminar.
Universitatea Craiova, deținătoarea titlului de campioană a României și a Cupei, și-a aflat marți, 16 iunie 2026, adversara din primul tur preliminar al Ligii Campionilor. Echipa antrenată de Filipe Coelho va întâlni ML Vitebsk, campioana Belarusului, conform tragerii la sorți desfășurate la Nyon, Elveția. Primul meci se va juca în deplasare pe 7 sau 8 iulie, iar returul este programat pe stadionul „Ion Oblemenco” pe 14 sau 15 iulie.
Această confruntare reprezintă o premieră pentru Universitatea Craiova în era Mihai Rotaru, marcând debutul clubului în preliminariile Champions League după câștigarea Superligii. Obiectivul declarat al principalului acționar, Mihai Rotaru, este calificarea într-o grupă europeană, considerând „Europa League tangibilă” și visând la play-off-ul Champions League. „Cu 40 de milioane de euro, poți ajunge, la doi ani, în grupele Champions League”, a declarat Rotaru, citat de ProSport, subliniind importanța investițiilor financiare.
Universitatea Craiova pornește cu prima șansă în fața echipei din Belarus, al cărei lot este cotat la 12,88 milioane de euro, semnificativ inferior față de cel al oltenilor, evaluat la 34,5 milioane de euro. Un avantaj notabil pentru Craiova este că ML Vitebsk nu va putea juca meciul de pe teren propriu în Belarus, din cauza interdicțiilor UEFA valabile pentru cluburile din această țară, interdicție care nu a fost eliminată, potrivit Gazetei Sporturilor. Această situație ar putea implica disputarea meciului „acasă” de către Vitebsk pe un teren neutru, departe de susținerea fanilor.
Clubul din Bănie a fost inclus în urna capilor de serie pentru tragerea la sorți a primului tur, având un coeficient UEFA de 10.500 de puncte. Printre posibilii adversari, înainte de tragere, se numărau echipe precum Levski Sofia (Bulgaria), Kauno Zalgiris (Lituania) și Egnatia (Albania), conform ProSport. Tragerea la sorți a fost transmisă live text de ProSport și Digi Sport, iar rezultatul a confirmat confruntarea cu Vitebsk.
Dacă va reuși să treacă de ML Vitebsk, situația se complică considerabil pentru Universitatea Craiova. Oltenii nu vor mai fi capi de serie în turul doi preliminar al Ligii Campionilor, ceea ce înseamnă că ar putea întâlni adversari mult mai puternici. Printre numele vehiculate ca posibili adversari în această fază se numără Steaua Roșie Belgrad, Dinamo Zagreb, Slovan Bratislava și Lech Poznan, conform Digi Sport și ProSport. Tragerea la sorți pentru turul al doilea este programată pentru 17 iunie, iar meciurile se vor disputa pe 21-22 iulie și 28-29 iulie.
Scenariile europene pentru Universitatea Craiova sunt complexe. În cazul unei eliminări în turul 1 preliminar al UCL, campioana României ar ajunge în turul 2 preliminar al Europa League. Dacă ar fi eliminată în turul 2 preliminar al UCL, echipa ar merge în turul 3 preliminar al Europa League, unde ar fi cap de serie. Conform unei simulări realizate de Fanatik, în acest caz, Craiova ar putea întâlni echipe precum Petrocub Hîncești, The New Saints sau AGF Aarhus. Accesul în play-off-ul Europa League ar garanta prezența în faza grupelor Conference League, competiție în care oltenii au evoluat și în sezonul precedent.
Prezența în grupele Conference League, unde ar fi în urna a doua, ar asigura venituri financiare substanțiale și o vizibilitate europeană constantă. Pe de altă parte, un parcurs de succes în Champions League, chiar și până în play-off, ar aduce beneficii financiare mult mai mari și un prestigiu sportiv considerabil. Obiectivul de a ajunge cap de serie în turul al treilea al UCL, menționat de Fanatik, ar fi posibil doar dacă Craiova ar elimina în turul al doilea o echipă care ar fi fost cap de serie în faza următoare, evitând astfel adversari de calibru în acea rundă.
Calendarul european este dens: tragerea la sorți pentru turul 3 UCL are loc pe 20 iulie (meciuri pe 4-5 și 11 august), iar pentru play-off UCL pe 3 august (meciuri pe 18-19 și 25-26 august). Tragerea pentru play-off-ul Europa League are loc tot pe 3 august (meciuri pe 20 și 27 august). Între cele două manșe ale primului tur preliminar UCL, Universitatea Craiova va disputa și Supercupa României împotriva Universității Cluj, adăugând o presiune suplimentară asupra programului echipei.
De ce contează
Participarea Universității Craiova în Liga Campionilor are implicații semnificative pentru fotbalul românesc. Este o oportunitate de a crește coeficientul UEFA al României, esențial pentru asigurarea mai multor locuri în competițiile europene în viitor. Pentru club, un parcurs european de succes înseamnă venituri financiare sporite, care pot fi reinvestite în infrastructură și transferuri, consolidând statutul Craiovei ca forță dominantă în Superliga. De asemenea, oferă jucătorilor o platformă de expunere internațională, atrăgând sponsori și fani noi, și, nu în ultimul rând, readuce entuziasmul competițiilor de top în rândul suporterilor români, care își doresc o reprezentare mai puternică pe scena europeană.
Următoarele etape vor fi cruciale pentru Universitatea Craiova. După dubla cu ML Vitebsk, echipa va trebui să se pregătească pentru potențiali adversari mult mai dificili în turul doi preliminar al Ligii Campionilor, unde nu va mai beneficia de statutul de cap de serie. Concomitent, gestionarea programului încărcat, incluzând Supercupa României, va fi o provocare pentru staff-ul tehnic și jucători. Obiectivul declarat al calificării într-o grupă europeană rămâne principal, iar parcursul din Champions League va influența direct șansele de a ajunge în Europa League sau Conference League, menținând clubul în circuitul european pentru al doilea sezon consecutiv.
Fanii așteaptă cu nerăbdare evoluția echipei într-o competiție de cel mai înalt nivel continental.