Recunoaștere pentru curaj
Doi militari ai Armatei Române au fost decorați de ministrul belgian al Apărării, Theo Francken, și de șeful Statului Major al acestei țări, generalul Frederik Vansina, după ce au salvat dintr-o situație dificilă patru militari belgieni. Acest eveniment este relatat de publicația The Brussels Times la data de 17 decembrie 2025, precum și de ministrul român al Apărării, Radu Miruță, într-o postare pe Internet. "Ministrul Apărării și șeful Statului Major din Belgia s-au ridicat în picioare pentru a le strânge mâna și pentru a le oferi personal câte o medalie, în semn de recunoaștere pentru curajul de care au dat dovadă, salvând dintr-o situație dificilă un grup de militari belgieni, în urmă cu două luni", precizează ministrul român.
Totuși, niciuna dintre aceste două surse nu precizează numele sau gradul militarilor români decorați. Din fotografiile publicate, reiese că aceștia ar fi căpitanul Popescu, ofițer de Vânători de Munte, și sergentul Onofei - subofițer de Transmisiuni.
În contextul războiului din Ucraina, în România s-a înființat un Grup de Luptă al NATO, din care fac parte și militari belgieni. La finalul lunii septembrie 2025, compania belgiană a participat la exercițiul „Sarmis”, organizat de Armata Română în Carpații Meridionali. Pe parcursul exercițiului, vremea s-a înrăutățit brusc, semnalându-se temperaturi mult sub valorile obișnuite pentru acea perioadă, ploaie abundentă, ninsoare și vânt puternic. În acele condiții neprevăzute, comandantul belgian a ordonat retragerea din exercițiu a militarilor săi.
Până atunci, 22 de militari belgieni fuseseră deja evacuați, fie din cauza unor probleme medicale, fie ca urmare a hipotermiei. La data de 3 octombrie, evacuarea ultimilor patru soldați s-a dovedit imposibil de realizat cu mijloacele de care dispunea compania belgiană. Drept urmare, doi militari români au intervenit de urgență. Aceștia s-au deplasat cu snowmobile și au reușit, pe parcursul a aproximativ șase ore, să evacueze militarii belgieni, efectuând mai multe curse între punctul de prim-ajutor și locația unde se aflau belgienii. Soldații evacuați au primit apoi îngrijiri medicale la spital, informează publicația Turnul Sfatului.
Într-un alt articol, se menționează că salvarea a fost realizată de căpitanul Victor-Cătălin Popescu și sergentul Ionuț Florin Onofrei, doi militari români care au intervenit rapid, folosind un ATV pentru a-i prelua pe soldații aflați în stare critică. Aceștia i-au transportat pe militarii belgieni către un punct medical, parcurgând un traseu extrem de dificil, de aproximativ opt ore, în condiții de viscol, frig intens și vânt tăios.
Gestul de recunoaștere a avut loc în contextul cooperării militare dintre Belgia și România în cadrul misiunilor NATO. Din anul 2022, militari belgieni sunt dislocați în estul României, ca parte a eforturilor Alianței Nord-Atlantice de consolidare a flancului estic. În prezența ministrului interimar al Apărării, Radu Miruță, Theo Francken le-a conferit celor doi militari români Crucea Militară belgiană, clasa a II-a, o distincție prestigioasă acordată pentru fapte de curaj și salvarea de vieți omenești. „Au fost vizibil mândri”, a transmis ministrul belgian.
„Acesta este unul dintre cele mai frumoase lucruri ale exercițiilor NATO: forțele noastre armate cresc împreună și se sprijină reciproc”, a subliniat Theo Francken, apreciind că cei doi militari români sunt mai mult decât oameni 'sunt lupi'.
Oficialii belgieni au apreciat profesionalismul, rapiditatea și spiritul de solidaritate demonstrate de militarii români, subliniind importanța cooperării și a sprijinului reciproc între armatele aliate.