Eșec acasă, cu implicații pentru Conference League
SK Brann, adversara echipei U Cluj în turul doi preliminar al UEFA Conference League, a suferit o înfrângere neașteptată pe teren propriu, scor 2-3, în fața formației Vålerenga, într-un meci din campionatul Norvegiei, disputat duminică, 26 iulie 2026. Acest rezultat, considerat surprinzător de către presa sportivă, vine cu doar câteva zile înainte de manșa secundă a dublei cu "U" Cluj, programată în Norvegia, și ar putea influența moralul jucătorilor.
Potrivit relatărilor din presa sportivă, meciul a început la ora 15:30 (ora locală), iar oaspeții de la Vålerenga au dominat prima repriză, deschizând scorul prin Bjordal în minutul 24. Lange a majorat avantajul în minutul 41, iar Haren a stabilit scorul de 3-0 chiar înainte de pauză, în minutul 45+4, spre șocul gazdelor. Deși Vålerenga a continuat să pună presiune la începutul reprizei secunde, eliminarea lui Nasberg în minutul 57 a schimbat dinamica partidei. Brann a beneficiat de un penalty, transformat de Castro în minutul 65, iar Myhre a înscris pentru 2-3 în minutul 77. Cu toate că au existat șase minute de prelungiri, Brann nu a reușit să egaleze, iar Vålerenga a obținut toate cele trei puncte.
În urma acestui eșec, Brann se află pe locul 7 în campionatul norvegian, cu 19 puncte, potrivit unui articol sportiv, în timp ce un altul o plasează pe locul 9, cu același număr de puncte, la o lungime în spatele celor de la Vålerenga, care au urcat pe poziția a 6-a cu 20 de puncte. Această discrepanță minoră în clasament poate fi atribuită momentului exact al publicării știrilor sau actualizărilor ulterioare, dar esența rămâne aceeași: Brann nu se află într-o formă de top în campionatul intern. Pentru context, Brann a încheiat sezonul precedent pe locul 4 în Eliteserien, campionatul norvegian, calificându-se direct în turul doi preliminar al Conference League.
Antrenorul lui U Cluj, Cristiano Bergodi, a recunoscut după meciul tur, încheiat 2-2 pe teren propriu, că echipa sa ar fi fost într-o "excursie" dacă ar fi pierdut cu 0-2. Cu toate acestea, egalul obținut, după o revenire de la 0-2, păstrează șanse semnificative la calificarea în turul 3 al competiției. "Ei pleacă cu prima șansă. Joacă acasă, va fi stadionul plin, e frumos. În minutul 80 ziceam că mergem în excursie, acum mergem să facem ceva frumos acolo!", a declarat Bergodi, citat de presa sportivă, subliniind dificultatea, dar și motivația pentru retur.
Comparația loturilor, conform transfermarkt.com, indică o valoare de 27 de milioane de euro pentru lotul lui Brann, cu șapte milioane de euro mai mult decât cel al "U" Cluj. Această diferență subliniază resursele superioare ale clubului norvegian, un club cu tradiție, având în palmares 3 titluri de campioană și 7 Cupe ale Norvegiei, iar cel mai bun rezultat european fiind un sfert de finală în Cupa Cupelor.
Din formula de start utilizată de Brann în meciul tur cu U Cluj (2-2), 10 jucători au fost menținuți și în partida de campionat cu Vålerenga: Dyngeland, De Roeve, Knudsen, Pedersen, Soltvedt, Wassberg, Myhre, Mathisen, Holm, Castro. Această continuitate sugerează o încercare de a menține coeziunea echipei, în ciuda programului încărcat. Marcatorii din meciul tur U Cluj - Brann au fost Lukic (min. 85) și Pinho (min. 87) pentru ardeleni, respectiv Castro (min. 40) și Myhre (min. 53) pentru norvegieni. Este notabil că atât Castro, cât și Myhre, marcatori în tur, au reușit să înscrie și în partida de campionat, demonstrând o anumită formă individuală.
În cazul în care "U" Cluj va reuși să treacă de SK Brann, se va duela în turul 3 preliminar, aproape sigur, cu Apollon Limassol din Cipru. Ciprioții au câștigat categoric prima manșă cu Dila Gori (Georgia), în deplasare, cu scorul de 4-0, ceea ce le conferă un avantaj considerabil. Meciul tur din turul 3, în acest scenariu, s-ar juca în România. Pentru "U" Cluj, această campanie europeană a început în preliminariile Europa League, unde a fost eliminată de Dinamo Kiev la loviturile de departajare, ceea ce face parcursul actual în Conference League cu atât mai important.
De ce contează
Această înfrângere a lui Brann este importantă pentru "U" Cluj și pentru fanii fotbalului românesc, deoarece demonstrează vulnerabilitatea adversarului norvegian. Deși Brann este o echipă cu un lot valoros și tradiție, rezultatul de 2-3 pe teren propriu, după ce a fost condusă cu 3-0, poate afecta încrederea jucătorilor. Pentru "U" Cluj, acest lucru oferă o injecție de moral și confirmă speranțele antrenorului Bergodi că "se poate face ceva frumos" în Norvegia. O calificare ar aduce nu doar prestigiu, ci și fonduri europene esențiale pentru dezvoltarea clubului și a fotbalului românesc.
Pe termen scurt, "U" Cluj trebuie să gestioneze presiunea meciului retur, conștientă de avantajul terenului propriu al norvegienilor și de susținerea fanilor acestora. Pe termen mediu și lung, o calificare în turul 3 ar deschide porțile către o confruntare cu o echipă puternică precum Apollon Limassol, o experiență valoroasă pentru "U" Cluj și o oportunitate de a acumula puncte importante pentru coeficientul României în competițiile europene.
Rămâne de văzut dacă forma slăbită a lui Brann în campionatul intern se va reflecta și în prestația din Conference League, sau dacă echipa norvegiană va reuși să-și mobilizeze forțele pentru a-și valorifica avantajul terenului propriu și a se califica mai departe.