Ardelenii revin de la 0-2; calificarea se decide în Norvegia
Universitatea Cluj și SK Brann au încheiat la egalitate, scor 2-2, manșa tur a dublei din turul 2 preliminar al UEFA Conference League. Partida, desfășurată la Sfântu Gheorghe din cauza Festivalului Untold de la Cluj-Napoca, a oferit o revenire spectaculoasă a ardelenilor, care au marcat două goluri în decurs de trei minute, după ce au fost conduși cu 2-0. "Mă aștept ca băieții să facă o figură frumoasă pentru că e un meci dificil, foarte dificil, ei sunt în plin campionat, noi nu," a declarat antrenorul lui U Cluj, Cristiano Bergodi, înaintea meciului, citat de Digi Sport.
Norvegienii au început în forță partida de joi, 23 iulie 2026, creându-și ocazii încă din primele minute. După o primă repriză dominată de Brann, care a avut o posesie de 70% conform ProSport, oaspeții au deschis scorul în minutul 40 prin Castro, cu un șut puternic din interiorul careului. Astfel, Brann a intrat la cabine cu un avantaj minim, scor 1-0. În repriza secundă, Myhre a dublat avantajul norvegienilor în minutul 53, după ce a scăpat singur în careul ardelenilor, ducând scorul la 2-0.
Reacția Universității Cluj a venit după o serie de schimbări operate de antrenorul Cristiano Bergodi, care a introdus nu mai puțin de patru jucători noi în minutul 61. Printre aceștia s-au numărat Jovo Lukic și Pedro Pinho, care și-au adus o contribuție decisivă. Lukic a redus din diferență în minutul 85 cu o lovitură de cap, iar doar două minute mai târziu, în minutul 87, Pinho a restabilit egalitatea. U Cluj a fost aproape de o victorie chiar în prelungiri, când Marius Ștefănescu a lovit bara transversală în minutul 90+1, așa cum a relatat Digi Sport și ProSport.
Partida a fost găzduită de stadionul din Sfântu Gheorghe din cauza indisponibilității arenei din Cluj-Napoca, un detaliu care a nemulțumit fanii, dar care nu a împiedicat echipa să lupte. U Cluj a fost distribuită în turul doi din Conference League cu un adversar dificil, Brann, o echipă scandinavă care s-a dovedit adesea o provocare pentru formațiile românești în competițiile europene. Presa norvegiană, citată de ProSport, a considerat Brann favorită la calificare, în ciuda lotului competitiv al U Cluj. Atacantul Noah Holm de la Brann a subliniat că echipa sa "nu-și permite să subestimeze adversarul".
Cristiano Bergodi a evidențiat calitatea adversarilor, menționând jucători precum Ingason, Holm și Mathisen, și a remarcat că Brann este "o echipă foarte bună, tipică din Scandinavia", cu un stil de joc 4-3-3, dar care "se apără altfel." Echipa norvegiană este în plin campionat, spre deosebire de U Cluj. Antrenorul român și-a exprimat încrederea în echipa sa, bazându-se pe cele două meciuri bune disputate anterior împotriva lui Dinamo Kiev în Europa League, unde U Cluj a fost eliminată dramatic la loviturile de departajare (2-4), după două remize albe (0-0).
În contextul cotelor de piață, starul celor de la Brann este Felix Myhre, un mijlocaș central cotat la 3,5 milioane de euro pe Transfermarkt, în timp ce cel mai bine cotat jucător de la U Cluj este Jovo Lukic, evaluat la 2,2 milioane de euro. O veste bună pentru "Șepcile Roșii" a fost revenirea lui Jovo Lukic din vacanță, după participarea cu Bosnia la Cupa Mondială. Deși nu era la 100% din punct de vedere fizic, prezența sa a fost crucială, intrând pe parcurs și marcând un gol important, așa cum a raportat Digi Sport. Pe de altă parte, U Cluj l-a pierdut pe Andrei Coubiș, care a plecat la Lincoln City pentru trei milioane de euro.
Componența echipelor la startul meciului, conform ProSport, a fost: U CLUJ: Neofytos Michael – Mikanovic, I. Cristea, Codrea, Chipciu (cpt.) – Nistor, Bic, Drammeh – Stanojev, Aliev, Ștefănescu. Rezerve importante care au intrat pe parcurs au fost Pinho, Macalou, Lukic și Friday. BRANN: Dyngeland – De Roeve, Pallesen (cpt.), Pedersen, Soltvedt – Ingason, Wassberg, Myhre – Mathisen, Holm, Castro. De menționat este că, alături de U Cluj, și alte echipe românești, CFR Cluj și FCSB, și-au început parcursul european în aceeași zi, în turul doi preliminar al Conference League, CFR Cluj jucând cu Alashkert și FCSB cu Auda.
De ce contează
Remiza obținută de U Cluj este crucială pentru șansele de calificare în turul 3 preliminar al Conference League, menținând vie speranța într-o competiție europeană. Revenirea spectaculoasă de la 0-2 la 2-2 demonstrează reziliența echipei și capacitatea de a reacționa sub presiune, un aspect vital în meciurile eliminatorii. O calificare ar aduce nu doar prestigiu și experiență internațională pentru club și jucători, ci și beneficii financiare semnificative, esențiale pentru dezvoltarea fotbalului românesc. De asemenea, o performanță bună în Europa poate crește coeficientul României în clasamentul UEFA, facilitând pe viitor accesul echipelor românești în competițiile continentale.
Returul este programat joi, 30 iulie, în Norvegia, iar calificarea se va decide în deplasare. Câștigătoarea acestei duble manșe va întâlni în turul 3 preliminar echipa care se va impune în confruntarea dintre FC Dila Gori (Georgia) și Apollon Limassol (Cipru). Pentru U Cluj, provocarea va fi să gestioneze presiunea unui meci decisiv pe teren străin și să mențină nivelul de concentrare și determinare demonstrat în repriza a doua a meciului tur. Experiența recentă cu Dinamo Kiev, unde au fost eliminați la penalty-uri după două remize, va fi un factor important în pregătirea mentală a echipei.
Rămâne de văzut dacă "Șepcile Roșii" vor reuși să depășească un adversar cotat superior și să continue parcursul european.