Oltenii înfruntă Levski Sofia în turul 2 preliminar.
Universitatea Craiova se pregătește să continue parcursul său european excelent miercuri, 22 iulie 2026, în prima manșă a turului doi preliminar al UEFA Champions League, în fața formației bulgare Levski Sofia. Meciul, care va începe la ora 20:30 pe Stadionul Georgi Asparuhov din Sofia, este crucial pentru ambițiile oltenilor de a avansa în competiție, așa cum a declarat antrenorul Filipe Coelho, citat de surse apropiate clubului, subliniind importanța unui rezultat pozitiv în deplasare.
Oltenii vin după un început de sezon impecabil. Conform AS.ro și Fanatik, Universitatea Craiova a trecut de Vitebsk din Belarus în primul tur preliminar cu victorii convingătoare de 4-1 și 1-0. Pe lângă performanțele europene, echipa a câștigat și Supercupa României, învingând U Cluj la loviturile de departajare, și a debutat în campionatul intern cu o victorie categorică de 4-0 împotriva UTA Arad. Acest start perfect de sezon conferă echipei un moral ridicat înainte de confruntarea cu Levski.
De cealaltă parte, Levski Sofia, campioana Bulgariei, a eliminat Borac Banja Luka (Bosnia) după un 1-1 în deplasare și o victorie zdrobitoare de 4-0 pe teren propriu. Victoria în campionatul bulgar a pus capăt unei pauze de 17 ani de la ultimul titlu și a întrerupt supremația lui Ludogorets, un detaliu menționat de AS.ro. Antrenorul Julio Velazquez a reușit să creeze o echipă solidă, capabilă să pună probleme oricărui adversar. Potrivit Fanatik, cotele la pariuri o dau pe Levski ușor favorită, cu o cotă de 2,12 pentru victorie, față de 3,60 pentru Universitatea Craiova și 3,15 pentru o remiză, indicând o partidă echilibrată.
Echipele de start anunțate de AS.ro și Fanatik prezintă următoarele formații probabile. Pentru Levski Sofia (4-4-1-1): Vutsov – Aldair (sau Maicon, conform Fanatik), Dimitrov, Serafimov, Maicon (sau Neves, conform Fanatik) – Bouras, Serginho, Moubarik (sau El Moubarik), Reinaldo – Bala (sau Everton Bala) – Oko-Flex. Antrenor: Julio Velazquez. Rezerve: Vladimirov, Lukov, Makoun, Trdin, Centelles, Soula, Kusso, Stoyanchov, Raychev. Pentru Universitatea Craiova (3-4-3): L. Popescu – Romanchuk, Rus, Screciu – Mora, Cicâldău, Anzor, Bancu – Etim, Elisor, Baiaram. Antrenor: Filipe Coelho. Rezerve: Sava – Crețu, Nsimba, Băluță, Badelj, Rădulescu, Tavares, Teles, Stefanovic, Băsceanu, Matei, Webster. O absență notabilă pentru Craiova este golgheterul Assad Al Hamlawi, indisponibil din cauza unei accidentări, o informație exclusivă a Fanatik.
Partida va fi arbitrată de o brigadă suedeză condusă la centru de Adam Ladebäck, asistat de Mehmet Culum și Daniel Yng. Al patrulea oficial va fi Mohammed Al-Hakim, iar în camera VAR se vor afla englezii Peter Bankes și Matthew Donohue, conform Fanatik. Aceasta este prima confruntare directă între Levski Sofia și Universitatea Craiova în cupele europene. Totuși, Levski are o istorie bogată de meciuri cu echipe românești, eliminând U Cluj în sezonul 1972-73 de Cupa UEFA, fiind eliminată de Dinamo București în 1981-82, și calificându-se în fața aceleiași Dinamo în 1995-96 și 2005 în Cupa UEFA, detalii oferite de Fanatik.
Învingătoarea acestei duble manșe va întâlni în turul 3 preliminar al Champions League câștigătoarea dintre Omonia Nicosia și Kairat Almaty. Învinsa va continua parcursul european în turul 3 preliminar al Europa League, unde va juca împotriva echipei care pierde dubla dintre Sabah Baku și KuPS Kuopio, o informație confirmată de ambele surse. Acest aspect subliniază importanța strategică a meciului, deoarece chiar și o eventuală eliminare din Champions League nu ar încheia aventura europeană a uneia dintre echipe.
**De ce contează**
Această dublă manșă dintre Levski Sofia și Universitatea Craiova este crucială nu doar pentru prestigiul celor două cluburi, ci și pentru coeficientul României în competițiile europene. Un parcurs lung în Champions League sau Europa League aduce beneficii financiare semnificative și contribuie la o mai bună clasare a ligii românești, aspect vital pentru accesul viitor al echipelor în cupele europene. Calificarea ar consolida imaginea fotbalului românesc și ar oferi o platformă importantă pentru tinerii jucători ai Craiovei de a se afirma la nivel internațional, atrăgând potențiali sponsori și investitori.
Partida de la Sofia va fi transmisă în direct la TV de Digi Sport 1 și Prima Sport 1, dar și în format live stream pe platformele Digi Online și Prima Play, accesibile abonaților. De asemenea, meciul va putea fi urmărit în format LIVE TEXT pe AS.ro și FANATIK. Returul este programat o săptămână mai târziu, la Craiova, unde oltenii speră să-și asigure calificarea în fața propriilor suporteri.
Rămâne de văzut dacă absența lui Assad Al Hamlawi va afecta forța ofensivă a Craiovei și dacă echipa lui Filipe Coelho va reuși să obțină un rezultat favorabil în Bulgaria, care să-i permită să abordeze cu încredere manșa secundă.