Consumul uriaș de apă pune în pericol ambițiile digitale
Planurile ambițioase ale guvernului britanic de a transforma Marea Britanie într-un lider mondial în domeniul Inteligenței Artificiale (AI) se confruntă cu o provocare majoră și neașteptată: lipsa resurselor de apă potabilă. Asociația companiilor de apă din Regatul Unit, Water UK, avertizează că strategiile guvernamentale sunt „viciate din temelii” deoarece ignoră complet consumul uriaș de apă al centrelor de date necesare pentru susținerea tehnologiilor AI. Jon Chappel, director adjunct al Water UK, a declarat pentru The Guardian că această omisiune reprezintă o „greșeală inacceptabilă” și „un eșec real al guvernului”, cerând autorităților să publice o ierarhie a priorităților în caz de secetă.
Centrele de date găzduiesc mii de servere de mare putere care generează cantități masive de căldură. Pentru a preveni supraîncălzirea echipamentelor, aceste facilități utilizează sisteme complexe de răcire bazate pe apă potabilă de înaltă calitate, alături de un consum energetic semnificativ. În prezent, centrele de date din Anglia consumă aproximativ 6,6 milioane de litri de apă potabilă pe zi. Potrivit Water UK, odată cu obiectivul guvernamental de a tripla capacitatea acestor facilități până în anul 2030, consumul zilnic ar putea ajunge la aproape 20 de milioane de litri (mai precis, 19,8 milioane de litri conform estimărilor Affinity Water), echivalentul consumului zilnic al a aproximativ 23.500 de locuințe.
Raportul Water UK, adresat parlamentarilor, subliniază că niciunul dintre documentele strategice ale guvernului legate de dezvoltarea inteligenței artificiale, cum ar fi strategia AI pentru știință sau planul de acțiune privind oportunitățile AI, nu face „nicio mențiune despre apă”. Mai mult, Agenția pentru Mediu nu a inclus, în cadrul național pentru resursele de apă publicat în iunie 2025, o estimare a cererii de apă din partea centrelor de date. „Se pare că există presupunerea că țara va avea întotdeauna suficientă apă pentru nevoile economice. Nimic nu poate fi mai departe de adevăr”, se arată în raport.
Problema este amplificată de localizarea geografică a acestor centre. Mai mult de trei sferturi dintre centrele de date din Marea Britanie sunt construite în sudul și estul Angliei, regiuni deja afectate de secetă. În aceste zone, milioane de locuitori au fost supuși deja unor restricții privind consumul de apă, cum ar fi interdicțiile de utilizare a furtunurilor, din cauza valurilor de căldură prelungite și a lipsei precipitațiilor. Potrivit Water UK, în aceste regiuni „orice dezvoltare suplimentară a centrelor de date poate deveni imposibilă fără schimbări ale politicilor din domeniul resurselor de apă”.
Regiunea orașului Slough, care înregistrează cea mai mare concentrație de centre de date din Marea Britanie, este gestionată de compania Affinity Water. Aceasta a raportat că unele centre de date pentru inteligența artificială din zonă solicită până la 3 milioane de litri de apă pe zi, echivalentul consumului zilnic al 3.500 de locuințe. Această cerere specifică dintr-o singură zonă subliniază presiunea imensă asupra infrastructurii de apă potabilă, mai ales că, până în prezent, centrele de date din Anglia utilizează exclusiv apă potabilă.
În fața acestei situații, Water UK avertizează că „obiectivele actuale privind reducerea pierderilor și a cererii sunt deja foarte ambițioase.” Singura soluție pentru a livra noi rezerve de apă este fie majorarea cantității de apă extrasă din mediul înconjurător – ceea ce poate fi dăunător – fie construirea de noi surse, cum ar fi rezervoare importante, care pot necesita până la 15 ani pentru planificare și construcție. Acest orizont de timp este incompatibil cu ritmul rapid de dezvoltare a infrastructurii AI.
Oliver Hayes, reprezentant al organizației Global Action Plan, și-a exprimat îngrijorarea că centrele de date, inclusiv cele care susțin activități „banale și inutile”, ar putea fi favorizate în alocarea resurselor, în detrimentul populației. El a subliniat că este „probabil” ca aceste centre să aibă prioritate în perioadele de cerere maximă de apă, o perspectivă care ridică semne de întrebare etice și sociale. Chappel a avertizat că, fără o ierarhie clară a priorităților, va exista un „compromis pentru întreaga societate”.
Deficitul de apă al Angliei este cu 220 milioane litri pe zi mai mare decât previziunile inițiale, potrivit Water UK. Între timp, guvernul britanic a amânat publicarea unei declarații naționale de politică pentru creșterea sectorului AI, care ar fi trebuit să fie lansată în februarie. Un purtător de cuvânt guvernamental a declarat că „mediul și dezvoltarea sustenabilă trebuie să meargă mână în mână și vom proteja resursele de apă în timp ce deblocăm creșterea economică, inclusiv analizând alternative sau modalități de a minimiza impactul asupra aprovizionării și evacuării apei reziduale din centrele de date”. Acesta a adăugat că guvernul investește în construcția a nouă noi rezervoare și în infrastructură pentru a răspunde cererii crescânde de apă, însă aceste proiecte necesită timp considerabil pentru finalizare.
Contextul european arată că și alte țări investesc masiv în centre de date AI. De exemplu, în Belgia, Google a creat peste 300 de noi locuri de muncă după o investiție de 5 miliarde de euro pentru extinderea unui centru de date. Această tendință globală de expansiune a infrastructurii AI subliniază necesitatea unei abordări integrate a resurselor, nu doar în Marea Britanie, ci la nivel internațional.
De ce contează
Această situație este crucială deoarece subliniază un conflict direct între obiectivele de dezvoltare tehnologică rapidă și sustenabilitatea resurselor naturale. Dependența centrelor de date de apă potabilă de înaltă calitate, într-o țară deja confruntată cu seceta, creează o presiune imensă asupra sistemului de aprovizionare cu apă. Neincluderea consumului acestor facilități în estimările guvernamentale poate duce la alocări eronate de resurse și, în cele din urmă, la restricții severe pentru populație sau alte sectoare economice. Fără o strategie clară și integrată, ambițiile AI ale Marii Britanii riscă să eșueze din cauza unei resurse fundamentale: apa.
În absența unor măsuri concrete și rapide, Marea Britanie se confruntă cu un viitor incert în ceea ce privește echilibrul dintre dezvoltarea economică bazată pe AI și securitatea resurselor de apă. Autoritățile sunt presate să elaboreze o politică națională clară care să prioritizeze consumul de apă în perioadele de criză și să exploreze alternative viabile, cum ar fi utilizarea apei reciclate sau a altor tehnologii de răcire. De asemenea, este esențială o transparență sporită privind consumul de apă al centrelor de date. Întrebarea fundamentală rămâne: poate o țară să devină un lider AI global fără a-și compromite propria securitate hidrică?
Răspunsul depinde de capacitatea guvernului de a integra sustenabilitatea în toate strategiile sale de dezvoltare, nu doar de a investi în infrastructură, ci și de a gestiona inteligent resursele finite.