Victorie la limită cu Vitebsk, urmează Levski Sofia
Universitatea Craiova a obținut calificarea în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor, învingând echipa belarusă ML Vitebsk cu scorul de 1-0 (0-0) pe Stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova, miercuri seara, 15 iulie 2026. Deși plecau cu un avantaj confortabil de 4-1 din manșa tur, calificarea oltenilor nu a fost o formalitate, partida retur fiind marcată de tensiune și ocazii importante la ambele porți, unicul gol fiind marcat abia în prelungiri, potrivit Digi24 și HotNews.
Debutul partidei a fost aproape să aducă probleme pentru echipa antrenată de Filipe Coelho. În minutul 4, Cleonise, atacantul oaspeților, a ratat incredibil o șansă imensă de a deschide scorul. Replica gazdelor a venit rapid, prin șutul din unghi al lui Tudor Băluță, respins cu dificultate de portarul Pavlyuchenko, care ulterior a blocat excelent și execuția plasată a lui Baiaram la colțul lung. Meciul a continuat într-un ritm alert, cu faze periculoase la ambele porți. Portarul craiovean Laurențiu Popescu a avut o paradă salvatoare la șutul periculos al lui Kontsevoy, fază transformată imediat într-un contraatac rapid al oltenilor, însă Carlos Mora a nimerit doar bara laterală, după o deviere de ultim moment a portarului belarus. ML Vitebsk a rămas extrem de periculoasă pe contraatac, iar Kontsevoy a mai trecut o dată pe lângă deschiderea scorului în minutul 34, când șutul său a trecut la o palmă de stâlpul porții gazdelor, conform relatărilor Digi24.
Antrenorul Filipe Coelho a intervenit la pauză, trimițându-i pe teren pe Stevanovic, Tavares și Elisor pentru a aduce mai multă dinamică. Tavares s-a remarcat rapid, recuperând o minge în preajma careului advers în minutul 46 și testându-l pe Pavlyuchenko cu un șut puternic. Portarul oaspeților a continuat să facă minuni, respingând și o lovitură de cap a lui Baiaram din doar doi metri în minutul 85. Insistența oltenilor a dat roade în primul minut al prelungirilor, când căpitanul Nicușor Bancu, intrat pe teren în minutul 73 în locul lui Tudor Băluță, a apărut excelent la finalizare și a trimis mingea în plasă, declanșând sărbătoarea în tribune. Golul a venit după o pasă a lui Mekvabișvili, conform HotNews, care menționează că Bancu a înscris cu un șut la colț de la 20 de metri. Cu acest succes la limită, Universitatea Craiova se califică mai departe cu scorul general de 5-1.
Evoluția Universității Craiova în cupele europene a fost una fluctuantă în ultimii ani. Deși clubul a investit semnificativ în lot, performanțele constante la nivel european au rămas o provocare. Calificarea în turul doi preliminar al Ligii Campionilor reprezintă un pas important, dar și o confirmare a dificultăților întâmpinate chiar și împotriva unor adversari considerați mai puțin valoroși, precum ML Vitebsk, o echipă care nu are o prezență constantă în fazele superioare ale competițiilor continentale. Comparativ cu alte echipe românești, care au reușit performanțe notabile în Liga Campionilor în anii 1980 și 1990, echipa craioveană se află într-un proces de reconstrucție și consolidare a prezenței europene. De exemplu, Steaua București a câștigat Cupa Campionilor Europeni în 1986, o performanță încă de neatins pentru fotbalul românesc modern.
Antrenorul Filipe Coelho a declarat după meci că „a fost o partidă dificilă, așa cum ne așteptam, dar sunt mândru de determinarea jucătorilor mei. Am controlat jocul, am avut multe ocazii și, în cele din urmă, am obținut victoria meritată. Trebuie să fim mai eficienți pe viitor”. Pe de altă parte, antrenorul oaspeților, Filipp Sokolinski, a lăudat prestația portarului său, Pavlyuchenko, considerându-l „omul meciului” pentru numeroasele intervenții salvatoare. Componența echipelor a fost următoarea: UNIVERSITATEA CRAIOVA: L. Popescu – Romanchuk (Stevanovic 46), Ad. Rus, Badelj – Carlos Mora, Cicâldău, T. Băluţă (Bancu 73), Samuel Teles (Mekvabishvili 86) – Etim (Tavares 46), Al-Hamlawi (Elisor 46), Baiaram. ANTRENOR: Filipe Coelho. ML VITEBSK: Pavlyuchenko – Balanovich (Moskalenchik 56), Volkov, Gomanov, Skibski (Zhuk 76) – Bocherov (Gnaka 56) – Cleonise, Gromyko (Nicholson 76), Mesarovic (T. Ivanov 53), Bosic – Kontsevoy. ANTRENOR: Filipp Sokolinski. Cartonaşe galbene au primit Al-Hamlawi (min. 39), Etim (min. 42) și Ad. Rus (min. 86), detalii furnizate de Digi24.
Următorul test pentru echipa din Bănie se anunță mult mai dificil. În turul al doilea preliminar din Champions League, Universitatea Craiova o va înfrunta pe formația bulgară Levski Sofia. Prima manșă a acestei duble este programată marțea viitoare, 21 iulie 2026, și se va disputa în deplasare, pe terenul adversarei din Bulgaria. Levski Sofia este o echipă cu o istorie bogată în fotbalul european și o prezență constantă în competițiile continentale, ceea ce va testa serios ambițiile Craiovei de a avansa cât mai mult în Liga Campionilor în sezonul 2026-2027.
De ce contează
Calificarea Universității Craiova în turul doi preliminar al Ligii Campionilor este crucială atât pentru prestigiul clubului, cât și pentru fotbalul românesc. O prezență mai lungă în competițiile europene aduce venituri substanțiale din drepturile TV și premii, esențiale pentru dezvoltarea infrastructurii și achiziția de noi jucători. De asemenea, expunerea internațională crește vizibilitatea fotbaliștilor români, deschizând oportunități de transfer. Pentru fani, o campanie europeană de succes readuce entuziasmul și speranța de a vedea echipa la un nivel înalt, demonstrând că fotbalul românesc poate concura în Europa.
Următoarea etapă, confruntarea cu Levski Sofia, va fi un barometru real al valorii actuale a echipei Universitatea Craiova. Meciul tur, care se va disputa în deplasare, va fi decisiv pentru strategia generală a oltenilor. O performanță solidă împotriva bulgarilor ar putea deschide drumul către fazele superioare ale competiției, în timp ce un eșec ar putea limita drastic ambițiile europene ale clubului pentru acest sezon. Publicul craiovean, cunoscut pentru pasiunea sa, așteaptă cu nerăbdare să vadă dacă echipa poate depăși acest obstacol important și să continue parcursul european, consolidând astfel poziția Craiovei pe harta fotbalului continental.
Succesul ar putea inspira și alte cluburi românești să investească mai mult în performanța europeană.