Victorie cu ML Vitebsk asigură confruntarea cu Levski Sofia
Universitatea Craiova s-a calificat miercuri, 15 iulie 2026, în turul secund preliminar al UEFA Champions League, după ce a învins pe teren propriu, scor 1-0, formația belarusă ML Vitebsk. Victoria de pe stadionul „Ion Oblemenco” vine după un succes convingător în prima manșă, scor 4-1, totalizând un scor general de 5-1 în favoarea oltenilor. Următoarea provocare pentru echipa antrenată de Filipe Coelho va fi echipa bulgară Levski Sofia, un adversar cu o istorie europeană mai bogată, potrivit analizelor sportive.
Deși porneau cu un avantaj clar de 4-1 obținut în deplasare, oltenii au avut un debut de meci dificil în Bănie. Oaspeții de la ML Vitebsk au fost aproape să deschidă scorul încă din minutul 4, când Cleonise a ratat incredibil o ocazie uriașă, conform relatărilor Digi24. Această fază a pus presiune pe gazde, care au replicat timid. Tudor Băluță a șutat din unghi în minutul 9, însă portarul Pavlyuchenko a respins, iar trei minute mai târziu, același Pavlyuchenko a intervenit decisiv la șutul lui Baiaram, care încerca să plaseze mingea la colțul lung, așa cum a subliniat și HotNews.
Prima parte a continuat cu ocazii de ambele părți. În minutul 22, Universitatea Craiova a avut o dublă șansă: Popescu a respins șutul periculos al lui Kontsevoy, iar pe contraatac, Carlos Mora a trimis mingea în bară, deviată de goalkeeperul belarus. Echipa din Belarus a rămas periculoasă, Kontsevoy șutând puțin pe lângă bară în minutul 34, dându-i emoții portarului Popescu. Aceste momente de echilibru au arătat că, în ciuda diferenței de scor la general, ML Vitebsk nu a renunțat la luptă, demonstrând o determinare surprinzătoare pentru o echipă considerată outsider.
La pauză, antrenorul Filipe Coelho a operat trei modificări, introducându-i pe Stevanovic, Tavares și Elisori, strategii menite să revitalizeze ofensiva. Aceste schimbări au adus un plus de prospețime, iar Tavares, intrat la pauză, a recuperat o minge în preajma careului advers și l-a pus la încercare pe Pavlyuchenko, care a respins excelent în minutul 46. Pe parcursul reprizei secunde, Pavlyuchenko a fost din nou providențial, intervenind la șutul lui Tavares în minutul 78 și, mai ales, la ocazia lui Baiaram din minutul 85, o lovitură de cap din doi metri, faza considerată cea mai mare ratare a oltenilor, conform GSP.
Golul victoriei a venit în primul minut al prelungirilor, când Nicușor Bancu, intrat pe teren în minutul 73, a înscris, stabilind scorul final de 1-0. Acest gol a consolidat victoria și calificarea, eliminând orice emoție, chiar dacă scorul general era deja confortabil. Componența echipelor a fost: UNIVERSITATEA CRAIOVA: L. Popescu – Romanchuk (Stevanovic 46), Ad. Rus, Badelj – Carlos Mora, Cicâldău, T. Băluţă (Bancu 73), Samuel Teles (Mekvabishvili 86) – Etim (Tavares 46), Al-Hamlawi (Elisor 46), Baiaram. Antrenor: Filipe Coelho. ML VITEBSK: Pavlyuchenko – Balanovich (Moskalenchik 56), Volkov, Gomanov, Skibski (Zhuk 76) – Bocherov (Gnaka 56) – Cleonise, Gromyko (Nicholson 76), Mesarovic (T. Ivanov 53), Bosic – Kontsevoy. Antrenor: Filipp Sokolinski. Arbitrul partidei a fost Marton Rusz din Ungaria.
În turul al doilea preliminar, Universitatea Craiova va înfrunta echipa bulgară Levski Sofia. Primul meci se va disputa marți, pe terenul adversarei, în Bulgaria, iar returul este programat la Craiova. Levski Sofia este un club cu o istorie bogată, având 26 de titluri de campioană a Bulgariei și 26 de Cupe ale Bulgariei, fiind considerată una dintre cele mai de succes echipe din țara vecină. Această confruntare va reprezenta un test mult mai dificil pentru echipa românească, având în vedere experiența europeană a bulgarilor, care au participat de-a lungul timpului în grupele competițiilor UEFA, inclusiv UEFA Champions League în sezonul 2006-2007, o performanță pe care nicio echipă românească nu a mai atins-o de la Steaua București în 2013.
De ce contează
Calificarea Universității Craiova în turul al doilea preliminar al Champions League este crucială nu doar pentru club, ci și pentru fotbalul românesc în ansamblu. Performanțele echipelor românești în cupele europene contribuie direct la coeficientul UEFA al României, un indicator ce determină numărul de locuri și faza de la care echipele românești intră în competiții. O clasare mai bună în clasamentul UEFA poate asigura, pe termen lung, mai multe echipe în Europa și acces direct în faze superioare, reducând astfel numărul de meciuri preliminare. De asemenea, succesul craiovean aduce vizibilitate și prestigiu, atrăgând sponsori și tineri talente către Liga 1.
Următoarea etapă, împotriva Levski Sofia, va fi un barometru important pentru ambițiile europene ale Universității Craiova. Echipa bulgară, cu o tradiție și experiență considerabilă în competițiile continentale, va reprezenta un adversar de calibru superior față de ML Vitebsk. Meciul tur, programat marți în Bulgaria, va fi esențial pentru a stabili tonul dublei manșe. Rezultatul acestei confruntări va influența semnificativ moralul echipei și percepția asupra șanselor României de a avea o reprezentantă în fazele superioare ale Champions League.
Rămâne de văzut dacă strategia lui Filipe Coelho va reuși să depășească un adversar cu o istorie europeană solidă și să ducă Universitatea Craiova mai aproape de visul grupelor Champions League.