O soluție ecologică și economică pentru comunitățile locale
O inițiativă socială în nordul Ugandei transformă deșeurile de la procesarea arborelui de shea în brichete combustibile, oferind o alternativă la cărbune și contribuind la stoparea defrișărilor accelerate din regiune. Această soluție, lansată de activista Lucy Everlyn Atim, abordează o problemă urgentă: dispariția alarmantă a pădurilor, inclusiv a speciilor indigene precum arborele de shea (cunoscut local ca „moyao”), esențial pentru ecosistem și comunități. „M-am îngrijorat. Distrugerea arborilor de shea este alarmantă. Acești copaci trebuie protejați, dar oamenii au nevoie și de o sursă alternativă de combustibil”, a declarat Atim pentru Al Jazeera, subliniind dubla provocare a conservării și a nevoilor energetice locale.
Contextul acestei inițiative este unul critic. Uganda pierde anual aproximativ 122.000 de hectare de pădure, o rată alarmantă, atribuită în principal producției de cărbune și exploatării forestiere. Potrivit datelor citate de Mediafax și preluate de Al Jazeera, aproximativ 90% dintre gospodăriile ugandeze depind de cărbune pentru gătit. Această dependență a dus la dispariția treptată a unor specii valoroase, precum arborele de shea și Afzelia africana. Un studiu a evidențiat o scădere dramatică a numărului de arbori maturi de shea pe terenurile necultivate, de la aproximativ 20 de exemplare în 2008 la doar 10-15 în 2017, conform acelorași surse.
Inspirația pentru această soluție a venit din Sudanul de Sud, unde Lucy Everlyn Atim a lucrat ca activistă timp de șase ani. Acolo, a observat o femeie care producea brichete combustibile din coji de shea aruncate. "Am devenit curioasă. Am știut că este ceva ce poate fi replicat și acasă", își amintește Atim. Această idee a stat la baza înființării, în 2023, a Moyao Africa Initiative, o întreprindere socială dedicată transformării deșeurilor rezultate din procesarea fructelor de shea în brichete pentru combustibil. Numele inițiativei, „Moyao”, este un omagiu adus arborelui de shea care i-a marcat copilăria și pe care l-a găsit dispărut la întoarcerea acasă.
Inițiativa Moyao Africa nu este doar un proiect de mediu, ci și un program de împuternicire economică pentru femei. Aceasta angajează șase persoane și colaborează cu peste 1.200 de femei, organizate în grupuri de economii. Aceste femei sunt instruite să colecteze deșeurile de shea, să producă brichete și să proceseze untul de shea, creând astfel o sursă de venit. Lucy Everlyn Atim a explicat că „în majoritatea gospodăriilor, femeile poartă responsabilitatea găsirii combustibilului pentru gătit. Prin instruirea lor pentru a produce și vinde brichete și unt de shea, creăm surse de venit și oferim o alternativă accesibilă la cărbune.” Această abordare integrată răspunde atât nevoilor ecologice, cât și celor socio-economice ale comunităților din districtul Alebtong.
Procesul de transformare a cojilor de shea în combustibil este unul relativ simplu și accesibil. Femeile din districtul Alebtong, unde se desfășoară proiectul, colectează și zdrobesc cojile de shea, le amestecă cu argilă și făină de manioc, modelează compoziția în forme compacte și apoi le usucă la soare. Catherine Akello, lidera unui grup local de femei, a declarat că, înainte de această inițiativă, cojile erau pur și simplu aruncate după extragerea sâmburilor pentru untul de shea. Acum, un deșeu considerat inutil a devenit o resursă valoroasă. Cererea pentru aceste brichete este în creștere, deși producția rămâne dependentă de sezonul recoltei de shea, un aspect care ar putea necesita soluții de stocare sau diversificare pe termen lung.
Expertul în energie regenerabilă Bosco Odyek validează importanța acestei inovații, afirmând că transformarea cojilor de shea în brichete reprezintă o alternativă practică la cărbune și valorifică materiale care altfel ar fi fost aruncate. Pe lângă beneficiile directe pentru mediu și economie, proiectul are și un impact social semnificativ, reducând efortul fizic al femeilor care, în mod tradițional, parcurg distanțe mari pentru a colecta lemne de foc. O comparație cu situația din România relevă că, deși contextul defrișărilor este diferit, există inițiative similare de valorificare a biomasei reziduale (ex: rumeguș, resturi agricole) pentru producția de brichete sau peleți, însă la o scară industrială, nu neapărat la nivel de întreprindere socială comunitară. Această diferență subliniază caracterul inovator și adaptat local al proiectului din Uganda.
De ce contează
Această inițiativă este crucială pentru că adresează intersecția complexă dintre criza climatică, securitatea energetică și dezvoltarea economică locală în regiuni vulnerabile. Prin transformarea deșeurilor agricole într-o sursă de combustibil sustenabilă, Moyao Africa Initiative nu doar reduce presiunea asupra pădurilor, ci și creează oportunități de venit pentru femei, îmbunătățind calitatea vieții și autonomia financiară. Succesul acestui model ar putea inspira replici în alte zone afectate de defrișări și sărăcie energetică, demonstrând că soluțiile locale, bazate pe resurse disponibile, pot avea un impact global semnificativ.
Viitorul Moyao Africa Initiative depinde de extinderea capacității de producție și de asigurarea unei aprovizionări constante cu materie primă, independent de sezonalitatea recoltei de shea. Explorarea unor parteneriate cu organizații internaționale sau guvernamentale ar putea oferi sprijin financiar și logistic pentru a scala operațiunile. De asemenea, educarea continuă a comunităților despre beneficiile pe termen lung ale utilizării combustibililor alternativi și a conservării pădurilor este esențială.
Rămâne de văzut dacă modelul va putea fi adaptat și la alte tipuri de deșeuri agricole, transformând și mai multe „probleme” în soluții sustenabile pentru viitorul energetic al Ugandei și nu numai.