Oltenii vizează turul doi preliminar UCL după un start de sezon excelent.
Universitatea Craiova înfruntă miercuri, 15 iulie 2026, formația ML Vitebsk din Belarus, în manșa retur a primului tur preliminar al UEFA Champions League. Partida, programată la ora 20:30 pe stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova, vine după o victorie categorică a oltenilor în tur, scor 4-1. Antrenorul Filipe Coelho a declarat că echipa este „cu picioarele pe pământ” și pregătită să confirme calificarea, în ciuda avantajului confortabil.
Echipa antrenată de Filipe Coelho, în vârstă de 45 de ani, abordează meciul cu un moral excelent, consolidat de recenta victorie în Supercupa României împotriva Universității Cluj. Această performanță, obținută la loviturile de departajare, confirmă startul puternic de sezon al campioanei României. Potrivit Digi Sport 1, Coelho a subliniat că, deși echipa a avut rezultate bune, încă mai sunt multe aspecte de îmbunătățit și că fotbaliștii nu au atins încă cel mai înalt nivel de performanță.
Coelho a reiterat importanța concentrării, afirmând că jucătorii trebuie să fie „competitivi” și că nu se pot baza pe rezultatul din tur. „Mai avem o zi la dispoziție. Mai așteptăm câteva lucruri de clarificat în ceea ce privește refacerea fotbaliștilor. Noi suntem un grup și cel mai important este că suntem pregătiți, trebuie să fim competitivi”, a declarat tehnicianul portughez, citat de DigiSport.ro. El a avertizat că Vitebsk are „doi atacanți foarte buni, atacantul din naționala Jamaicăi (n.r. Shamar Nicholson)” și a subliniat că „singurele lucruri pe care le putem controla sunt antrenamentele.” Assad Al-Hamlawi, în vârstă de 25 de ani, a confirmat, de asemenea, că echipa nu se consideră deja calificată, potrivit DigiSport.
Partida de pe „Ion Oblemenco” este așteptată să atragă aproximativ 20.000 de spectatori, dintre care 11.000 sunt abonați, stabilind un record național la vânzarea de abonamente, conform informațiilor DigiSport. Această susținere masivă a fanilor este un atu important pentru Universitatea Craiova în efortul său de a avansa în competiția europeană. Meciul va fi transmis în direct la Digi Sport 1 și în format LIVE TEXT pe as.ro și digisport.ro.
În cazul unei calificări, Universitatea Craiova își cunoaște deja adversara din turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor: Levski Sofia, campioana Bulgariei. Levski Sofia a trecut de Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina) cu scorul general de 5-1, după ce în retur s-a impus cu 4-0, conform informațiilor Antena Sport. Această confruntare ar aduce un nou duel balcanic, cu implicații semnificative pentru parcursul european al clubului românesc.
UEFA a delegat o brigadă de arbitri din Ungaria pentru meciul de la Craiova. La centru se va afla Marton Rusz, asistat de Balazs Buzas și Gergo Vigh-Tarsonyi. Rolul de arbitru de rezervă îi revine lui Gergo Bogar, iar în camera VAR vor oficia Tamas Bognár și Katalin Kulcsar. Această delegație, cu experiență internațională, subliniază importanța partidei pentru forul european.
Parcursul european al Universității Craiova în ultimii ani a fost marcat de fluctuații, reușind să ajungă în fazele superioare ale competițiilor europene doar sporadic. Spre exemplu, în sezonul 2023-2024, echipa a fost eliminată în turul trei preliminar al Conference League, iar în sezonul 2022-2023 a ajuns până în play-off-ul aceleiași competiții. O calificare în turul doi preliminar al Ligii Campionilor ar reprezenta un pas important pentru club, având în vedere că România nu a mai avut o prezență constantă în grupele UCL de la performanțele Stelei și CFR Cluj de acum un deceniu. Această tentativă de a avansa în cea mai prestigioasă competiție europeană inter-cluburi este privită cu speranță de suporteri și cu prudență de staff-ul tehnic, care știe că drumul este lung și plin de provocări.
De ce contează
Calificarea Universității Craiova în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor este crucială nu doar pentru prestigiul clubului, ci și pentru coeficientul României în competițiile europene. Un parcurs lung al unei echipe românești în Champions League ar putea contribui la creșterea numărului de locuri alocate României în viitoarele ediții ale cupelor europene. De asemenea, succesul pe plan internațional atrage investiții, crește vizibilitatea fotbalului românesc și oferă o platformă valoroasă pentru dezvoltarea tinerilor jucători, inspirând o nouă generație de talente.
Următorul pas pentru Universitatea Craiova, dacă va depăși ML Vitebsk, este confruntarea cu Levski Sofia. Acest meci promite a fi o provocare mult mai mare, dată fiind experiența și forța campioanei bulgare. Coelho și echipa sa vor trebui să mențină nivelul de concentrare și să își îmbunătățească jocul pentru a face față unui adversar de calibru. Presiunea va fi mai mare, iar miza calificării în turul trei preliminar va pune la încercare capacitatea echipei de a gestiona meciurile eliminatorii la cel mai înalt nivel.
Fanii așteaptă cu nerăbdare să vadă dacă Universitatea Craiova poate depăși această etapă și să își continue drumul spre grupele Ligii Campionilor, un obiectiv ambițios pentru fotbalul românesc în ansamblul său.