Veteranii își continuă carierele, sfidând vârsta
Două nume mari ale fotbalului, Takayuki Seto și Luka Modric, demonstrează că vârsta este doar un număr în sportul de performanță, ambii semnând noi contracte la 40 de ani, în ciuda speculațiilor privind o posibilă retragere. În timp ce Seto a ales să rămână în fotbalul românesc, coborând în Liga 3, Modric își continuă parcursul la cel mai înalt nivel, la AC Milan, conform presei italiene.
Takayuki Seto, mijlocașul japonez care a evoluat în România timp de aproape două decenii, s-a despărțit de FC Argeș la finalul sezonului 2025/2026, după ce piteștenii au ocupat locul 6 în play-off-ul Ligii 1. Fără a sta mult timp liber de contract, Seto a semnat cu ACS Muscelul Aro Câmpulung, o echipă din Liga 3, rămânând astfel în județul Argeș. Clubul din Câmpulung l-a prezentat pe Seto într-un mod inedit, lângă un automobil ARO, la Muzeul Automobilului Românesc din Câmpulung, subliniind „un model de profesionalism, disciplină și longevitate sportivă remarcabilă”, așa cum a transmis clubul.
Seto a declarat: „Mă bucur că am venit aici. Oamenii m-au dorit și eu am vrut să vin să ajut. Aici este un proiect foarte frumos, sper să mă integrez bine în echipă și să ajut. În primul rând, vrem să intrăm în play-off, iar apoi o să luăm pas cu pas și vom vedea ce va fi”. Această mutare reprezintă o coborâre de două ligi pentru japonez, care a jucat 51 de meciuri și a marcat două goluri pentru FC Argeș în cei doi ani petrecuți acolo. Cariera sa în România a început în 2007 la CSM FC Ploiești (ulterior Astra Ploiești), tot în Liga 3. Cele mai multe partide, 334, le-a adunat la Astra Giurgiu, contribuind cu 31 de goluri și 26 de assisturi și câștigând titlul național în 2016. Comportamentul său exemplar și dedicarea la antrenamente au fost constant lăudate de antrenorii cu care a colaborat.
Pe de altă parte, Luka Modric, fostul câștigător al Balonului de Aur din 2018, a ales să își continue cariera la AC Milan, club de care s-a declarat legat încă din copilărie. Deși a împlinit 40 de ani și contractul său cu AC Milan a expirat la sfârșitul lunii iunie, presa italiană, prin publicația Football Italia, a anunțat că mijlocașul croat a acceptat prelungirea pentru încă un sezon. Decizia a fost influențată semnificativ de noul antrenor al lui AC Milan, Ruben Amorim, care a insistat pentru rămânerea lui Modric, considerându-l „un om esențial în vestiar” datorită experienței sale.
Amorim a confirmat discuțiile cu Modric: „Modric este un jucător pe care vrem să-l păstrăm datorită experienței sale. Am vorbit cu el de două ori și, dacă va fi nevoie, o pot face din nou. Vrem să contăm pe Modric, conducerea a vorbit și ea cu el și sper să-l avem alături în câteva zile”. În sezonul precedent, Modric a demonstrat o formă fizică remarcabilă, evoluând în 37 de partide pentru AC Milan, înscriind două goluri și oferind trei pase decisive, performanțe care au justificat propunerea de prelungire a contractului.
Modric nu intenționează să renunțe nici la echipa națională a Croației, în ciuda eliminării din șaisprezecimile Campionatului Mondial 2026. El este hotărât să participe la Liga Națiunilor din această toamnă, o decizie posibil influențată de perspectiva ca Slaven Bilic, antrenorul care i-a oferit debutul la națională în 2006, să preia funcția de selecționer. Cu 202 selecții și 29 de goluri pentru Croația, având în palmares o finală de Cupă Mondială în 2018 și o semifinală în 2022, Modric continuă să fie o figură centrală pentru naționala sa, un exemplu de longevitate la cel mai înalt nivel, similar cu alți sportivi de elită care depășesc barierele vârstei, precum Roger Federer în tenis sau Tom Brady în fotbalul american.
De ce contează
Aceste două cazuri subliniază o tendință crescândă în fotbalul modern: prelungirea carierelor jucătorilor de elită datorită progreselor în pregătirea fizică, nutriție și medicină sportivă. Pentru fanii români, prezența lui Seto în Liga 3 aduce un plus de atractivitate și experiență într-un campionat adesea neglijat, oferind un model de profesionalism pentru tinerii jucători. La nivel internațional, decizia lui Modric validează ideea că valoarea și experiența pot prevala asupra vârstei, inspirând atât coechipieri, cât și tineri fotbaliști să își urmeze visurile pe termen lung. Această longevitate contribuie la creșterea calității jocului și la menținerea unor standarde înalte în competiții.
Ambele situații ridică întrebări despre viitorul fotbalului și despre limitele impuse de vârstă. În timp ce Seto își asumă un rol de mentor și lider într-un campionat inferior, Modric continuă să fie un pilon la un club de top din Europa, demonstrând adaptabilitate și rezistență fizică și mentală excepțională. Rămâne de văzut cât timp vor mai putea acești veterani să își mențină nivelul de performanță și cum vor influența tranziția către o nouă generație de jucători. Impactul lor, atât pe teren, cât și în vestiar, este incontestabil, aducând un plus de valoare și stabilitate echipelor lor.
Capacitatea lor de a se reinventa și de a-și găsi noi motivații este o lecție valoroasă pentru întreaga comunitate sportivă.