Anglia - Norvegia și Argentina - Elveția completează sferturile
Campionatul Mondial de Fotbal 2026, găzduit în premieră de trei țări – SUA, Mexic și Canada – se apropie de fazele sale decisive, cu ultimele două meciuri din sferturile de finală programate în noaptea de sâmbătă spre duminică, 12 iulie 2026. Aceste confruntări vor stabili ultimele două echipe calificate în semifinale, alăturându-se Spaniei și Franței, care și-au asigurat deja locul în penultimul act. Spania a învins Belgia cu 2-1, în timp ce Franța a trecut de Maroc cu 2-0, conform informațiilor inițiale.
Această ediție a Cupei Mondiale este una istorică, fiind prima care reunește 48 de echipe naționale, împărțite în 12 grupe de câte patru. Sistemul extins de calificare, care permite primelor două clasate din fiecare grupă și celor mai bune opt echipe de pe locul trei să avanseze în șaisprezecimile de finală (faza eliminatorie cu 32 de echipe), a condus la un total de 104 meciuri, făcând din acest turneu cel mai lung Mondial din istorie, desfășurat între 11 iunie și 19 iulie 2026. Organizarea comună pe trei continente subliniază o extindere globală a competiției, așa cum a fost comunicat de FIFA.com.
Programul stabilit de organizatori pentru sâmbătă noaptea include două dueluri de foc. Primul, între Anglia și Norvegia, va începe la ora 00:00 (ora României). Ambele echipe au demonstrat un parcurs solid. Anglia a câștigat Grupa L și a eliminat RD Congo (2-1 în șaisprezecimi) și Mexic (3-2 în optimi). Norvegia, pe de altă parte, a terminat pe locul al doilea în Grupa I, a trecut de Coasta de Fildeș (2-1 în șaisprezecimi) și a produs o surpriză majoră, eliminând Brazilia cu același scor, 2-1, în optimi, conform relatărilor presei sportive.
Al doilea meci, programat duminică dimineață, la ora 04:00 (ora României), pe stadionul din Kansas City, va aduce față în față Argentina și Elveția. Argentina, câștigătoare a Grupei J, a avut un traseu dificil, trecând de Capul Verde cu 3-2 în prelungiri în șaisprezecimi și de Egipt cu 3-2 în optimi, demonstrând o forță ofensivă remarcabilă. Elveția, care a câștigat Grupa B, s-a remarcat printr-o organizare defensivă excelentă, învingând Ghana cu 1-0 în șaisprezecimi și Columbia cu 4-3 la loviturile de departajare în optimi, într-un meci dramatic.
Aceste rezultate preliminare și parcursul echipelor arată o competiție echilibrată, în care surprizele nu au lipsit. Spre exemplu, calificarea Norvegiei în sferturi, după eliminarea Braziliei, este o dovadă a faptului că noul format cu 48 de echipe poate aduce mai multe echipe subestimate în fazele superioare, crescând imprevizibilitatea și spectacolul. Această extindere, deși criticată inițial de unii pentru riscul de diluare a calității, pare să fi crescut, dimpotrivă, suspansul și numărul de meciuri decisive, așa cum a subliniat și președintele FIFA, Gianni Infantino, într-o declarație anterioară privind noul format.
În România, fanii fotbalului pot urmări toate aceste confruntări decisive în direct, deoarece drepturile de difuzare pentru Cupa Mondială 2026 sunt deținute de Grupul Antena, cu meciurile transmise pe Antena 1 și pe platforma AntenaPLAY. Această accesibilitate largă permite publicului român să fie parte din emoția celui mai mare eveniment fotbalistic global.
Un aspect interesant al noului format este sistemul complex de departajare în faza grupelor, conform FIFA.com. Criteriile includ: numărul de puncte, golaverajul total, numărul de goluri marcate, rezultatul direct dintre echipele la egalitate, golaverajul în meciurile directe, numărul de goluri marcate în meciurile directe și, în ultimă instanță, tragerea la sorți. Acest nivel de detaliu este esențial pentru a asigura o departajare corectă într-un format cu atât de multe echipe și posibilități de egalitate, în special pentru clasamentul echipelor de pe locul trei.
Din punct de vedere istoric, extinderea la 48 de echipe reprezintă o schimbare semnificativă față de formatul tradițional de 32 de echipe, utilizat din 1998 până în 2022. Această decizie, luată de Consiliul FIFA în 2017, a avut ca scop creșterea numărului de națiuni participante și, implicit, a veniturilor și a impactului global al turneului. Comparația cu edițiile anterioare, unde o eliminare prematură a unei echipe favorite era o tragedie națională, acum oferă mai multe șanse echipelor din federații mai mici să își facă simțită prezența, chiar dacă nu ajung în fazele finale.
**De ce contează**
Acest moment al Campionatului Mondial 2026 este crucial pentru fanii fotbalului și pentru strategia pe termen lung a FIFA. Decizia ultimelor semifinaliste nu doar că intensifică lupta pentru trofeu, dar validează și noul format extins, care a generat mai multe meciuri, mai mult suspans și oportunități pentru națiuni mai puțin cotate. Pentru România, accesul la transmisiuni în direct consolidează legătura cu evenimentul global, în timp ce performanțele echipelor demonstrează că, în fotbalul modern, surprizele sunt la ordinea zilei, iar pregătirea defensivă poate compensa forța ofensivă. Miza financiară și de imagine pentru orașele gazdă și federațiile participante este, de asemenea, semnificativă.
Odată cu stabilirea ultimelor două semifinaliste, atenția se va muta rapid către programul penultimului act. Câștigătoarele din sferturile de finală se vor confrunta în semifinale, fază ce va precede marea finală din 19 iulie 2026. Presiunea va crește exponențial pe umerii echipelor rămase în competiție, fiecare meci fiind o finală în sine. Rămâne de văzut dacă echipele considerate favorite își vor confirma statutul sau dacă alte surprize vor schimba definitiv ierarhiile prestabilite, într-un turneu care a demonstrat deja că imprevizibilul este la el acasă.
Finala se va desfășura în SUA, conform planificării inițiale, marcând apogeul acestui maraton fotbalistic extins.