Bellingham, eroul unei victorii dramatice în prelungiri
Reprezentativa Angliei s-a calificat în semifinalele Cupei Mondiale din 2026, găzduită de Statele Unite ale Americii, Canada și Mexic, în urma unei victorii dramatice, scor 2-1, după prelungiri, împotriva Norvegiei. Meciul, arbitrat de francezul Clement Turpin, s-a disputat pe Miami Stadium, pe o căldură sufocantă, și a fost un adevărat "thriller de infarct", așa cum l-a descris presa engleză, cu un Jude Bellingham decisiv.
Potrivit relatărilor de la fața locului și ale presei sportive, Norvegia, aflată la prima sa prezență într-un sfert de finală de Campionat Mondial, a arătat o determinare remarcabilă și a dominat mare parte a jocului, punând sub presiune defensiva engleză. Selecționerul Angliei, Thomas Tuchel, a declarat la conferința de presă de după meci că "rezultatul este fantastic, suntem în semifinale, dar nu sunt mulțumit de performanță. Ne-am făcut viața foarte, foarte grea singuri. Astăzi am avut noroc. Trebuie să jucăm mult mai bine."
Norvegia a deschis scorul în minutul 36 prin Andreas Schjelderup, care a reușit o execuție senzațională din pasa lui Martin Odegaard, șutul său-centrare lovind bara interioară înainte de a intra în plasă. Anglia a restabilit egalitatea chiar înainte de pauză, în minutul 45+2, prin Jude Bellingham, care a finalizat cu calm după o cursă irezistibilă. Câteva secunde mai târziu, un gol al lui Harry Kane a fost anulat corect pentru offside.
Partea a doua a meciului a continuat sub semnul incertitudinii. În minutul 55 (potrivit unei surse) sau 60 (potrivit alteia), Torbjorn Heggem a marcat pentru Norvegia, dar golul a fost anulat de VAR din cauza unui fault în atac comis de Erling Haaland asupra lui Elliot Anderson. De asemenea, Kristoffer Ajer a zguduit bara transversală cu o lovitură de cap monumentală, demonstrând pericolul constant al nordicilor. Portarul englez Jordan Pickford, titularizat pentru a 18-a oară la un Mondial, a depășit astfel recordul istoric al lui Peter Shilton. În cele din urmă, Djed Spence a trimis meciul în prelungiri, profitând de o degajare greșită a portarului Nyland.
Deznodământul s-a produs rapid în prima repriză de prelungiri. În minutul 93, proaspăt intrat pe teren, Morgan Rogers a trimis o torpilă violentă, respinsă în față de Nyland, iar Jude Bellingham a fost pe fază și a trimis mingea în plasă de la mică distanță, completând "dubla" și aducând victoria Angliei. Bellingham a fost desemnat "Omul meciului" și a declarat: "Caracter și perseverență. Chiar și atunci când lucrurile nu au funcționat, am dat tot ce am avut mai bun. Sunt atât de mândru de echipă. Este o victorie pentru întreaga țară."
Un moment controversat a avut loc în minutul 100, când arbitrul Clement Turpin a acordat un penalty pentru Anglia la un fault al lui Bobb asupra lui Spence, dar și-a anulat decizia după intervenția VAR. Presa engleză, în special The Telegraph, a subliniat realismul lui Tuchel, care a recunoscut că Anglia a fost norocoasă. "Decizia VAR de a anula golul lui Heggem și bara lui Ajer au fost avertismente divine. Totuși, calitatea unei echipe mari stă în capacitatea de a câștiga atunci când joacă prost", au notat jurnaliștii. The Guardian a completat, descriind meciul ca o poveste despre rezistență în fața unei Norvegii care a cucerit inimile fanilor neutri.
Componența echipelor a reflectat intensitatea partidei: Norvegia a aliniat pe Nyland - Ryerson (Aursnes - 60), Ajer, Heggem (Ostigard - 91), Wolfe (Pedersen - 90) - Odegaard, Berge, Berg - Sorloth (Bobb - 68), Haaland (Larsen - 106), Schjelderup (Nusa - 68), sub comanda selecționerului Stale Solbakken. Anglia, antrenată de Thomas Tuchel, a jucat cu Pickford - Konsa (Rogers - 89), Stones, Guehi, O'Reilly (Spence - 86) - Anderson, Rice (Eze - 46), Bellingham (Burn - 111) - Madueke (Saka - 46), Kane, Gordon (James - 71).
La partidă au asistat numeroase personalități, printre care prințul moștenitor al Norvegiei, Haakon, vedete precum David Beckham, Ronaldo, Kaka, Cesc Fabregas, John Terry sau Shakira, și președintele FIFA, Gianni Infantino. Înaintea meciului, s-a ținut un minut de reculegere după decesul lui Jayden Adams, jucător internațional sud-african în vârstă de 25 de ani, care participase la Cupa Mondială din 2026 alături de echipa Bafana Bafana și fusese găsit mort într-un hotel din Cape Town, în circumstanțe neprecizate. Adams a fost titular în primele două meciuri din grupă și a rămas pe bancă în șaisprezecimi, o tragedie care a umbrit atmosfera turneului.
De ce contează
Această calificare a Angliei în semifinale este crucială pentru îndeplinirea visului de a aduce Cupa Mondială acasă după 60 de ani, dar și o lecție importantă. Victoria chinuită subliniază că, deși echipa are jucători de clasă mondială precum Bellingham și Kane (ambii cu câte 6 goluri la acest turneu, o premieră istorică pentru Anglia, cu doi jucători având peste 5 goluri la o singură ediție), există vulnerabilități defensive și o nevoie de îmbunătățire tactică. Reacția dură a selecționerului Tuchel este un semnal că performanța, nu doar rezultatul, este esențială pentru a învinge echipe de top și a câștiga trofeul. Pentru Norvegia, deși eliminată, parcursul istoric reprezintă o performanță notabilă care va inspira generațiile viitoare de fotbaliști.
În semifinale, programată pe 15 iulie la Atlanta Stadium, Anglia va întâlni învingătoarea partidei dintre campioana en-titre Argentina și revelația Elveția, care se dispută duminică, 12 iulie 2026. În cealaltă semifinală se vor confrunta campioana europeană Spania și vicecampioana mondială en-titre Franța. Rămâne de văzut dacă Anglia va reuși să-și ajusteze jocul și să depășească provocările tactice pentru a ajunge în finală, având în vedere criticile selecționerului și vulnerabilitățile arătate în sferturi.
Capacitatea de adaptare și de depășire a momentelor dificile va fi esențială pentru a atinge obiectivul suprem.