Merino a adus calificarea, Courtois s-a accidentat
Reprezentativa Spaniei, campioana europeană en titre, s-a calificat vineri seară, 11 iulie 2026, în semifinalele Cupei Mondiale de Fotbal din 2026, după ce a învins Belgia cu scorul de 2-1 (1-1) într-o partidă plină de dramatism, disputată pe Los Angeles Stadium. Golul victoriei a fost marcat de Mikel Merino în minutul 88, la doar două minute după intrarea sa pe teren, conform Digi Sport și HotNews. Această performanță trimite Spania într-o semifinală de gală împotriva Franței, vicecampioana mondială, programată pentru 14 iulie la Dallas, chiar de ziua națională a francezilor.
Partida din sferturile de finală a fost una intensă, marcată de momente cheie și de probleme medicale. Spania a deschis scorul în minutul 30 prin Fabian Ruiz, care a profitat de o respingere a portarului Courtois la șutul lui Dani Olmo. Cu toate acestea, Belgia a replicat rapid, Charles De Ketelaere egalând în minutul 41 cu o lovitură de cap, după o centrare excelentă a lui Castagne. Acest gol a reprezentat prima reușită încasată de defensiva spaniolă la actuala ediție a Cupei Mondiale, portarul Unai Simon atingând borna de 650 de minute fără gol primit, un record absolut în istoria competiției, potrivit HotNews.
Selecționerul spaniol Luis De la Fuente a demonstrat din nou inspirație, o calitate remarcată și în meciul anterior cu Portugalia, pe care Spania a eliminat-o. Decizia de a-l introduce pe Mikel Merino în minutul 86 s-a dovedit a fi decisivă. La doar două minute de la intrarea sa pe teren, Merino a marcat golul victoriei, profitând de o respingere slabă a portarului belgian Senne Lammens, intrat și el în joc din cauza unei accidentări. Momentul a fost descris de Digi Sport ca un adevărat dezastru pentru belgieni.
Tabăra belgiană a fost lovită de probleme medicale încă de la încălzire, când Tielemans s-a accidentat, adăugându-se pe lista indisponibililor unde se afla deja Amadou Onana, conform HotNews. Cel mai dramatic moment pentru Belgia a fost accidentarea portarului titular Thibaut Courtois. Acesta a acuzat probleme la coapsa piciorului stâng în repriza a doua și, după ce a încercat să continue, a fost nevoit să părăsească terenul în minutul 71, înlocuit de Senne Lammens. Imaginile cu Courtois plângând incontrolabil pe marginea terenului au fost emoționante, fiind consolat de staff-ul tehnic și colegi, detaliu subliniat de Digi Sport. Ironia sorții a făcut ca golul decisiv al Spaniei să vină la scurt timp după ieșirea sa.
Spania a controlat ritmul general al confruntării, însă a întâmpinat o organizare defensivă exactă din partea selecționatei conduse de Rudi Garcia. Ibericii au avut mai multe ocazii, în special prin tânărul Lamine Yamal, care a șutat periculos în minutele 21, 32, 35, 40, 49 și 61, fiind blocat de fiecare dată de Courtois sau de apărarea belgiană. De cealaltă parte, Belgia a avut momente de pericol prin De Ketelaere și De Cuyper. Statistici relevante ale meciului includ cele 70.492 de spectatori prezenți pe Los Angeles Stadium și cartonașele galbene acordate jucătorilor Cubarsi (43), Laporte (90+3) pentru Spania, respectiv De Bruyne (85) și Witsel (90+5) pentru Belgia, potrivit HotNews.
Din punct de vedere istoric, cele două reprezentative s-au mai întâlnit în faza sferturilor de finală la Campionatul Mondial din 1986, când Belgia a obținut calificarea după loviturile de departajare (5-4). Ulterior, în 1990, Spania a învins Belgia cu 2-1 în faza grupelor, conform surselor citate. Pentru Spania, această calificare reprezintă a treia prezență în semifinalele unei Cupe Mondiale, după edițiile din 1950 (Brazilia) și 2010 (Africa de Sud), când a și câștigat trofeul. Un aspect notabil este și performanța mijlocașului belgian Kevin De Bruyne, care la 35 de ani a bifat partida cu numărul 124 în tricoul naționalei, ocupând poziția a șasea în topul tuturor timpurilor pentru țara sa, acumulând trei goluri și patru pase decisive în 18 meciuri la turneele finale de Cupă Mondială, conform HotNews.
De ce contează
Calificarea Spaniei în semifinale subliniază ascensiunea unei noi generații de jucători talentați, precum Lamine Yamal și Pau Cubarsi, dar și inspirația selecționerului Luis de la Fuente. Accidentarea lui Thibaut Courtois, unul dintre cei mai buni portari din lume, este un semnal de alarmă privind rigorile fizice ale unui turneu final extins și impactul emoțional asupra sportivilor de elită.
Rezultatul marchează, de asemenea, o schimbare de gardă în fotbalul european, cu Belgia, supranumită