Viitor incert și acuzații de arbitraj părtinitor
Mohamed Salah, în vârstă de 34 de ani, se pregătește pentru o nouă etapă în cariera sa fotbalistică, după ce a părăsit clubul Liverpool, unde a evoluat timp de nouă ani. Decizia sa vine în contextul eliminării dramatice a naționalei Egiptului de la Cupa Mondială 2026, în optimile de finală, în urma unei înfrângeri cu 3-2 în fața Argentinei, campioana mondială en-titre. Această eliminare, marcată de controverse legate de arbitraj, pare să fi accelerat hotărârea atacantului de a-și schimba radical mediul profesional.
Potrivit presei internaționale, deși a fost curtat de echipe europene de prestigiu precum Juventus, AS Roma, Galatasaray sau Atletico Madrid, "Regele" Salah este hotărât să părăsească fotbalul european. Surse citate de DigiSport indică Arabia Saudită ca destinație probabilă, unde șeicii l-au curtat intens în ultimii ani. Se pare că Al-Hilal, o grupare din Liga Stelelor, a inițiat deja negocierile pentru transferul său, deși HotNews menționează că și cluburi din Major League Soccer (MLS) speră să-l convingă, mizând pe popularitatea sa la Mondialul nord-american.
Partida dintre Egipt și Argentina a fost una plină de tensiune și decizii controversate. Egiptul a condus cu 2-0 până în minutul 78, o performanță remarcabilă împotriva campioanei mondiale. Cu toate acestea, Argentina a reușit o revenire spectaculoasă, marcând trei goluri în ultimele 20 de minute, inclusiv în prelungiri, pentru a stabili scorul final de 3-2. Momentul cheie, care a generat proteste vehemente din partea egiptenilor, a fost anularea unui gol al acestora în minutul 58, la scorul de 0-1, în urma intervenției VAR. Arbitrul francez Francois Letexier a anulat golul pentru un presupus fault al lui Attia asupra lui Lisandro Martinez, comis într-o zonă îndepărtată de poartă, așa cum a relatat GSP.ro. De asemenea, egiptenii au considerat că ar fi trebuit să primească un penalty la scorul de 2-2, după ce Hamdi Fathy și Mohamed Salah au căzut în careul advers, dar arbitrajul a fost, din punctul lor de vedere, constant în favoarea Argentinei.
La finalul meciului, Mohamed Salah a refuzat să comenteze direct deciziile arbitrului, temându-se de sancțiuni din partea FIFA, dar a exprimat o profundă tristețe și frustrare. "Nu vreau să vorbesc despre arbitru pentru că aș avea probleme dacă o fac. E trist și frustrant să vezi că toate deciziile se iau împotriva ta în timpul unui meci, mai ales într-un joc atât de crucial precum acesta de la Cupa Mondială. E foarte greu să ajungi atât de departe și să simți că totul este împotriva ta. E pur și simplu foarte trist să trăiești așa ceva în fotbal", a declarat Salah, potrivit Digi24.
La trei zile după eliminare, Salah a transmis un mesaj public suporterilor egipteni prin intermediul rețelelor sociale. "Știu că încă sunteți supărați, dar aveți promisiunea mea că voi face tot ce îmi stă în putere pentru a mă asigura că acesta va fi un nou început pentru fotbalul egiptean pe scena internațională. Calificarea la Cupa Mondială nu va fi de ajuns, iar simpla participare nici atât. Echipa aceasta merită încrederea voastră", a scris Salah, mesaj preluat de GSP.ro și HotNews. Această declarație subliniază ambițiile sale pentru dezvoltarea fotbalului egiptean, dincolo de simpla participare la turneele majore. Pentru Egipt, acesta a fost cel mai bun parcurs din istorie la Campionatul Mondial, reușind prima victorie a țării pe această scenă, un 3-1 cu Noua Zeelandă, și trecând pentru prima dată de faza grupelor. În ciuda eliminării, jucătorii au fost primiți ca niște eroi la Cairo, mii de egipteni ieșind pe străzi pentru a-i felicita, un gest de recunoaștere a performanței istorice.
În paralel, la Cupa Mondială, selecționerul Franței, Didier Deschamps, a lăudat performanța echipei sale, care a învins Marocul cu 2-0 și s-a calificat pentru a treia oară consecutiv în semifinalele competiției. Deschamps a apărat și imaginea căpitanului Kylian Mbappe, despre care a declarat că "mulți oameni cred că este un fel de dictator care se gândește doar la el însuși, dar ca și căpitan, este exemplar. Demonstrează acest lucru prin ceea ce face pe teren, dincolo de toate golurile pe care le marchează", conform DigiSport. Franța va înfrunta câștigătoarea meciului Spania - Belgia în penultimul act, pe 14 iulie, de Ziua Națională a Franței.
Contextul acestor evenimente include și aspecte geopolitice, cu o mențiune, necorelată direct cu fotbalul, despre avertismentul Chinei către Rusia privind utilizarea armelor nucleare, semnalând un climat internațional tensionat. Revenind la fotbal, în 2022, înaintea Cupei Mondiale din Qatar, un studiu al FIFA a arătat o creștere de 30% a numărului de telespectatori la nivel global față de ediția precedentă, subliniind importanța economică și mediatică a evenimentului. Decizia lui Salah de a părăsi Europa reflectă o tendință crescândă a vedetelor de a se muta în campionate emergente, precum cel saudit sau MLS, unde salariile sunt adesea considerabil mai mari, chiar dacă nivelul competitiv nu este la fel de ridicat ca în ligile europene de top. Această tendință este susținută de investițiile masive din regiuni precum Orientul Mijlociu, care încearcă să-și consolideze prezența pe scena sportivă internațională.
De ce contează
Decizia lui Mohamed Salah de a părăsi Europa și de a se orienta către Arabia Saudită este un semnal important pentru dinamica fotbalului global. Aceasta subliniază puterea financiară tot mai mare a ligilor non-europene și capacitatea lor de a atrage vedete de calibru mondial, chiar și la apogeul carierei. Pentru fotbalul egiptean, mesajul lui Salah de reconstrucție și ambiție, după un parcurs istoric la Cupa Mondială, este crucial pentru dezvoltarea pe termen lung. Controversa arbitrajului din meciul cu Argentina reaprinde discuțiile despre transparența și corectitudinea deciziilor VAR în competițiile majore, aspecte care pot influența semnificativ rezultatele și percepția publică asupra sportului.
Viitorul lui Mohamed Salah rămâne un subiect de interes major în fotbalul mondial. Deși Arabia Saudită pare destinația cea mai probabilă, cu Al-Hilal ca principală candidată, o decizie finală este încă așteptată. Rămâne de văzut dacă o mutare în afara Europei îi va permite să-și mențină influența și statutul de superstar global, sau dacă va marca o tranziție către o etapă mai puțin vizibilă a carierei sale. Pentru naționala Egiptului, provocarea este de a construi pe baza performanței istorice de la Cupa Mondială și de a transforma promisiunea lui Salah într-un progres concret pentru fotbalul național.
Între timp, fanii fotbalului așteaptă cu nerăbdare deznodământul Cupei Mondiale 2026, cu Franța deja calificată în semifinale și cu noi controverse arbitrajului care continuă să apară.