Marile dueluri se joacă între 9 și 12 iulie
Cupa Mondială de Fotbal 2026, găzduită de America de Nord, a ajuns în faza sferturilor de finală, după încheierea tuturor meciurilor din optimi. Cele opt echipe rămase în competiție vor lupta începând de joi, 9 iulie 2026, pentru un loc în semifinale, cu finala programată pe 19 iulie pe MetLife Stadium din New York, conform anunțului FIFA. Miercuri, 8 iulie, nu este programată nicio partidă, competiția urmând să se reia joi seară.
Printre cele mai așteptate dueluri se numără Franța – Maroc, o reeditare a semifinalei Cupei Mondiale din 2022, și confruntarea dintre Spania și Belgia. Argentina își continuă cursa spre un nou titlu mondial, în timp ce Norvegia speră să producă surpriza în fața Angliei. Toate meciurile vor fi transmise în România de Antena 1 și pe platforma AntenaPLAY, conform drepturilor de difuzare deținute de Grupul Antena.
Programul complet al sferturilor de finală, cu orele României, este următorul:
* **Joi, 9 iulie:** Franța – Maroc, ora 23:00, pe Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (SUA). Franța a ajuns în sferturi după victorii solide cu Senegal, Irak, Norvegia, Suedia și Paraguay. Maroc a remizat cu Brazilia în grupe, a eliminat Olanda la penalty-uri și a învins Scoția, Haiti și Canada. Singurul meci oficial anterior a fost în semifinala din 2022, când Franța s-a impus cu 2-0. Echipa lui Didier Deschamps vizează a treia finală consecutivă, în timp ce Maroc încearcă să-și depășească performanța din Qatar.
* **Vineri, 10 iulie:** Spania – Belgia, ora 22:00, pe AT&T Stadium, Arlington (Texas). Spania a impresionat prin jocul ofensiv și defensiva organizată, fiind singura echipă care nu a primit gol până în această fază a competiției. Spaniolii au început cu o remiză împotriva statului Capul Verde, apoi au învins Arabia Saudită, Uruguay, Austria și Portugalia. Belgia a debutat cu remize împotriva Egiptului și Iranului, obținând apoi victorii decisive cu Noua Zeelandă, Senegal și Statele Unite ale Americii. Ultimul succes al Belgiei într-un meci oficial cu Spania datează de la Cupa Mondială din 1986, în sferturile de finală, la loviturile de departajare.
* **Sâmbătă, 11 iulie (noaptea de sâmbătă spre duminică):** Norvegia – Anglia, ora 00:00, pe SoFi Stadium, Los Angeles (California). Norvegia vine după victorii cu Irak, Senegal, Coasta de Fildeș și Brazilia, singura înfrângere fiind înregistrată cu Franța, unde titularii au fost menajați. Anglia a remizat cu Ghana și a câștigat meciurile cu Croația, Panama, RD Congo și Mexic. Selecționata condusă de Thomas Tuchel urmărește al doilea titlu mondial, după o pauză de 60 de ani, primul fiind câștigat în 1966. Englezii au câștigat ultimele două confruntări directe cu Norvegia, disputate în 2012 și 2014. Acest duel îl aduce din nou în prim-plan pe Erling Haaland, unul dintre cei mai urmăriți jucători ai turneului.
* **Duminică, 12 iulie (noaptea de sâmbătă spre duminică):** Argentina – Elveția, ora 04:00, pe Hard Rock Stadium, Miami (Florida). Campioana mondială en titre, Argentina, a încheiat grupa cu maximum de puncte și a trecut ulterior de Capul Verde și Egipt, într-un meci spectaculos în optimi, învingând Egiptul cu 3-2 după ce a revenit de la 0-2. Elveția a remizat cu Qatar în faza grupelor, apoi a învins Bosnia, Canada și Algeria, iar în optimi a eliminat Columbia la loviturile de departajare, într-o partidă încheiată 0-0 după prelungiri. Cele două selecționate s-au mai întâlnit la Cupa Mondială din 2014, când Argentina s-a calificat în sferturi după victoria cu 1-0 obținută după prelungiri.
Turneul din 2026, găzduit de Statele Unite, Canada și Mexic, este primul cu 48 de echipe, o expansiune care a generat mai multe meciuri și o fază a grupelor mai complexă. Această extindere a oferit oportunități pentru mai multe națiuni, însă a și prelungit durata competiției, punând o presiune suplimentară pe jucători și echipe în ceea ce privește recuperarea și strategia. Spre deosebire de edițiile anterioare, unde sferturile de finală erau adesea dominate de națiuni cu o tradiție fotbalistică puternică, prezența unor echipe precum Maroc și Norvegia subliniază o lărgire a bazei de performanță la nivel global.
**De ce contează**
Sferturile de finală ale Cupei Mondiale 2026 sunt cruciale nu doar pentru calificarea în semifinale, ci și pentru stabilirea tendințelor în fotbalul mondial. Reeditarea unor dueluri istorice, precum Franța – Maroc, sau confruntările dintre stiluri de joc diferite, precum cel ofensiv al Spaniei și cel defensiv al Belgiei, oferă spectacol și momente memorabile. Pentru România, importanța rezidă în accesul facil la transmisiuni TV, permițând fanilor să urmărească la ore rezonabile (cu excepția meciurilor de noapte) evoluția celor mai bune echipe ale lumii și să analizeze strategiile adoptate într-un turneu cu un format extins.
Câștigătoarele acestor patru confruntări se vor califica în semifinalele competiției. Acestea vor fi programate pe 15 și 16 iulie, urmând ca finala mare să aibă loc duminică, 19 iulie 2026, de la ora 22:00 (ora României), pe MetLife Stadium din New York. Rămâne de văzut dacă echipele favorite își vor confirma statutul sau dacă vom asista la noi surprize, care ar putea schimba ierarhiile fotbalului mondial.
Competiția a demonstrat deja o creștere a nivelului de pregătire și a ambițiilor națiunilor mai mici, ceea ce promite o fază finală plină de incertitudine și emoție.