Decizia vine după critici la adresa arbitrajului său
Istvan Kovacs, arbitrul român în vârstă de 41 de ani, nu a fost delegat la niciunul dintre primele 13 meciuri din faza optimilor de finală ale Campionatului Mondial de Fotbal 2026, conform unei decizii a Comisiei Arbitrilor din cadrul FIFA, condusă de legendarul Pierluigi Collina. Această situație survine în urma criticilor dure primite de Kovacs după prestația sa la meciul din grupe dintre Argentina și Iordania, încheiat cu scorul de 3-1 pentru sud-americani.
Potrivit informațiilor inițiale, se cunoșteau delegările pentru primele șapte partide din această fază a competiției, iar ulterior au fost publicate listele pentru încă șase jocuri. Numele „centralului” din Carei lipsește de pe toate aceste liste, lăsându-i doar trei șanse teoretice de a arbitra în optimi. În cazul în care nu va fi delegat nici la aceste ultime trei partide, șansele sale ar rămâne limitate la fazele superioare ale competiției.
Criticile la adresa lui Kovacs au apărut imediat după meciul Argentina – Iordania. Ziarul britanic The Sun a remarcat că arbitrul român a avut nevoie de intervenția sistemului VAR pentru a acorda un penalty echipei Argentinei în prima repriză, transformat de Lautaro Martinez în minutul 31. De asemenea, jurnaliștii au considerat că lovitura liberă din care Giovani Lo Celso a deschis scorul în minutul 19 a fost dictată prea ușor. Comentatorii BBC au exprimat, de asemenea, dezacordul față de acea lovitură liberă, iar publicația franceză L’Equipe a descris evenimentele, subliniind rolul VAR în acordarea penalty-ului pentru o lovitură involuntară a lui Nizar Al Rashdan asupra lui Marco Senesi.
Partida Argentina – Iordania a avut loc în cadrul Grupei J, unde Argentina și-a asigurat calificarea de pe primul loc, urmând să întâlnească Capul Verde în optimi. Iordania a terminat pe ultimul loc și a fost eliminată din competiție. În aceeași grupă, Austria s-a calificat de pe locul doi, iar Algeria de pe locul trei, ca una dintre cele mai bune opt echipe clasate pe această poziție, după un meci controversat cu Austria, încheiat 3-3, supranumit „Rușinea din Missouri” de ProSport, făcând aluzie la „Rușinea de la Gijon” din 1982.
Spre deosebire de meciul arbitrat de Kovacs, partida Algeria – Austria, jucată în Kansas City, Missouri, a fost marcată de suspiciuni de „blat istoric”. ProSport a detaliat cum un rezultat de egalitate ar fi calificat ambele naționale, Austria pe locul 2 (întâlnind Spania) și Algeria pe locul 3 (întâlnind Elveția). Iranul, care ocupa anterior un loc de calificare cu 3 puncte și golaveraj 0, a fost eliminat de Algeria, care a acumulat 4 puncte și un golaveraj de -2. Această situație a creat un contrast puternic între meciul supus controverselor de arbitraj și cel suspectat de aranjament.
Situația lui Istvan Kovacs nu este singulară în istoria arbitrajului românesc la turneele finale majore. Arbitrii români s-au confruntat adesea cu presiunea internațională și cu decizii controversate. Spre exemplu, la Campionatul European din 2024, arbitrul Ovidiu Hațegan a fost și el sub lupa presei pentru anumite decizii, deși nu a fost retras de la delegări. FIFA și UEFA aplică standarde riguroase, iar orice eroare majoră, chiar și corectată de VAR, poate afecta percepția asupra performanței unui arbitru.
Conform statisticilor FIFA din 2022, procentul deciziilor corecte luate de arbitri în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale a fost de aproximativ 97%, o creștere semnificativă față de edițiile anterioare datorită implementării VAR. Cu toate acestea, chiar și cu asistența tehnologică, interpretarea anumitor faze rămâne subiectivă, iar presiunea mediatică poate influența deciziile organismelor de delegare. Decizia lui Collina subliniază importanța unei performanțe impecabile la un turneu de anvergura Cupei Mondiale, unde fiecare eroare este analizată la microscop.
De ce contează
Situația lui Istvan Kovacs la Cupa Mondială 2026 este relevantă pentru imaginea arbitrajului românesc la nivel internațional. O nedelegare la un număr atât de mare de meciuri din faza eliminatorie, mai ales după critici publice, poate afecta reputația unui arbitru și șansele sale viitoare de a conduce partide importante. Acest episod subliniază rigorile și exigențele impuse de FIFA, unde chiar și deciziile corectate de VAR pot fi considerate semne de incertitudine. Pentru fotbalul românesc, performanța arbitrilor la turneele majore este un barometru al standardelor interne.
În contextul în care Kovacs mai are doar trei șanse teoretice de a fi delegat în optimi, rămâne de văzut dacă oficialii FIFA vor decide să-i acorde o nouă oportunitate. Dacă nu va fi delegat, ar putea însemna o retrogradare temporară sau o reevaluare a performanțelor sale. Pe termen lung, acest episod ar putea influența cariera lui Kovacs, dar și modul în care arbitrii români sunt percepuți și pregătiți pentru competițiile internaționale majore.
Decizia finală privind delegările ulterioare va oferi o imagine mai clară asupra încrederii pe care FIFA o mai acordă arbitrului român.