Arbitrul român, în centrul atenției presei internaționale
Istvan Kovacs, arbitrul român în vârstă de 41 de ani, a fost delegat de FIFA să conducă partida dintre Iordania și Argentina, programată duminică, 28 iunie, de la ora 05:00 (ora României), pe AT&T Stadium din Arlington, Texas, Statele Unite ale Americii. Aceasta va fi a doua apariție a sa la Cupa Mondială 2026, după ce anterior a avut onoarea de a arbitra meciul cu numărul 1.000 din istoria turneului final, confruntarea dintre Tunisia și Japonia (0-4) din Grupa F, disputată pe 20 iunie pe Stadionul Monterrey, potrivit informațiilor DigiSport și Fanatik.
Delegarea lui Kovacs la un meci cu o asemenea vizibilitate a stârnit reacții ample în presa internațională. Jurnaliștii argentinieni de la dobleamarilla.com.ar au titrat „Atenție, naționala Argentinei: românul Istvan Kovacs va arbitra meciul cu Iordania, al treilea joc al Argentinei la Cupa Mondială 2026”, subliniind importanța evenimentului. Aceștia au realizat un amplu portret al arbitrului, evidențiind parcursul său impresionant. Pe de altă parte, presa maghiară, prin publicația Nemzeti Sport, a remarcat că Kovacs va arbitra „ultimul meci al lui Messi din faza grupelor”, considerând că este puțin probabil ca starul argentinian, care a împlinit 39 de ani, să mai participe la un viitor Mondial. Această perspectivă adaugă o notă istorică suplimentară delegării românului.
Alături de Istvan Kovacs, la linia de margine vor fi asistenții români Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, consolidând astfel prezența românească la cel mai înalt nivel al arbitrajului mondial. Rolurile de al patrulea oficial și arbitru de rezervă vor fi îndeplinite de Dahane Beida din Mauritania, respectiv Jerson Santos din Angola. Această echipă internațională subliniază criteriile stricte de selecție ale FIFA. Pierluigi Collina, directorul Departamentului de Arbitraj al FIFA, a declarat că desemnarea lui Kovacs, deși reprezintă o onoare specială, s-a bazat exclusiv pe criteriile obișnuite folosite pentru selectarea celor mai buni arbitri, potrivit relatărilor din presa argentiniană.
Istvan Kovacs este arbitru FIFA din 2010 și s-a impus ca unul dintre cei mai importanți arbitri ai UEFA. El este singurul arbitru care a condus finale în toate cele trei competiții majore organizate de forul european: Liga Campionilor (Inter Milano - PSG, ediția 2024/2025), Conference League (Roma – Feyenoord, sezonul 2021/22) și Europa League (Atalanta – Bayer Leverkusen, sezonul 2023/24). De asemenea, a fost al patrulea oficial la finala Ligii Campionilor din sezonul 2022/23. Această performanță unică în arbitrajul european demonstrează o consistență și o recunoaștere la nivel înalt, informații confirmate de presa argentiniană.
Conform statisticilor citate de jurnaliștii argentinieni, Kovacs a arbitrat în total 321 de meciuri în Superliga României, unde a acordat 1.739 de cartonașe galbene și 55 de cartonașe roșii. În Liga Campionilor, a condus 37 de partide, în care a acordat 167 de cartonașe galbene și 4 roșii. Aceste cifre, deși impresionante, au fost prezentate cu o eroare geografică notabilă de către unii jurnaliști argentinieni de la tycsports.com, care au confundat Superliga României cu Superliga Turcă, o inexactitate semnalată de Fanatik.
Aceeași sursă argentiniană a menționat și o controversă din sferturile Ligii Campionilor (Atletico Madrid - Barcelona, 2-0), unde deciziile lui Kovacs au stârnit furia clubului catalan, deși jurnaliștii au concluzionat că el rămâne