Ediția extinsă găzduită de SUA, Mexic și Canada
Cupa mondială reprezintă subiectul principal al acestui articol. Campionatul Mondial de Fotbal 2026, o ediție istorică prin prisma formatului său extins, se desfășoară în perioada 11 iunie - 19 iulie în trei țări: Statele Unite ale Americii, Mexic și Canada. Este primul turneu final al Cupei Mondiale care are la start 48 de echipe naționale, o creștere semnificativă față de edițiile precedente, care aduce cu sine și cel mai lung Mondial din istorie, cu un total de 104 meciuri.
Echipele sunt împărțite în 12 grupe de câte patru. Din fiecare grupă, primele două clasate, alături de cele mai bune opt echipe de pe locul trei, vor avansa în șaisprezecimile de finală, o fază eliminatorie cu 32 de echipe. Această structură a fost adoptată pentru a permite mai multor națiuni să participe și pentru a crește numărul de meciuri, generând astfel un interes sporit la nivel global, dar și provocări logistice considerabile pentru organizatori.
Potrivit datelor oficiale publicate de FIFA, criteriile de departajare pentru echipele la egalitate de puncte la sfârșitul fazei grupelor sunt complexe și includ în ordine: golaverajul general, numărul de goluri marcate, rezultatul direct dintre echipele în cauză, golaverajul în meciurile directe, numărul de goluri marcate în meciurile directe, punctajul fair-play (cartonașe galbene, roșii) și, în ultimă instanță, tragerea la sorți. Cele mai bune opt echipe de pe locul trei sunt stabilite pe baza punctajului, golaverajului, golurilor marcate și punctajului fair-play, similar cu criteriile de departajare din grupe.
De marți, 30 iunie 2026, programul meciurilor include confruntări decisive în faza grupelor. Unul dintre cele mai anticipate dueluri ale zilei este Coasta de Fildeș - Norvegia, programat la ora 20:00 (ora României) la Arlington. La miezul nopții, Franța, o națională cu ambiții înalte, va întâlni Suedia, ocupanta locului trei în Grupa F, pe MetLife Stadium din New York. "Les Bleus" încearcă să-și continue seria de victorii, în fața unei naționale suedeze care, la rândul ei, a demonstrat o formă remarcabilă în actuala ediție. Ultima partidă a zilei, Mexic - Ecuador, se joacă de la ora 04:00 (ora României), pe legendarul Stadion Azteca din Ciudad de Mexico, un loc cu o bogată istorie în fotbalul mondial.
Rezultatele parțiale înregistrate până la 30 iunie 2026, conform surselor implicate în acoperirea evenimentului, indică o competiție echilibrată și plină de surprize. În Grupa A, Mexic a învins Africa de Sud cu 2-0 și Coreea de Sud cu 1-0, dar a cedat în fața Cehiei cu 0-3. Cehia a remizat cu Africa de Sud (1-1) și a învins Coreea de Sud (2-1). În Grupa B, Elveția a dominat Bosnia (4-1) și Canada (2-1), în timp ce Canada a zdrobit Qatarul cu 6-0. Grupa C a consemnat o victorie categorică a Braziliei împotriva Haitiului (3-0) și a Scoției (3-0), dar și o remiză cu Marocul (1-1). De asemenea, Marocul a învins Scoția (1-0) și Haiti (4-2).
În Grupa D, SUA a început puternic, învingând Paraguay (4-1) și Australia (2-0), dar a pierdut în fața Turciei (2-3). Grupa E a fost marcată de victoria categorică a Germaniei împotriva Curacao (7-1) și Coastei de Fildeș (2-1), deși a pierdut în fața Ecuadorului (1-2). Coasta de Fildeș a învins Curacao (2-0) și Ecuador (1-0). În Grupa F, Olanda a obținut victorii convingătoare împotriva Suediei (5-1) și Tunisiei (3-1), remizând cu Japonia (2-2). Japonia a învins Tunisia (4-0) și a remizat cu Suedia (1-1).
În Grupa G, Belgia a remizat cu Egipt (1-1) și Iran (0-0), dar a învins Noua Zeelandă (5-1). Egiptul a învins Noua Zeelandă (3-1) și a remizat cu Iran (1-1). Grupa H a adus o victorie importantă a Spaniei împotriva Arabiei Saudite (4-0) și Uruguay (1-0), remizând cu Insulele Capului Verde (0-0). În Grupa I, Franța a demonstrat forță, învingând Senegal (3-1), Irak (3-0) și Norvegia (4-1). Norvegia a învins Irak (4-1) și Senegal (3-2). Grupa J a consemnat victorii ale Argentinei împotriva Algeriei (3-0), Austriei (2-0) și Iordaniei (3-1). Algeria a învins Austria (3-2) și Iordania (2-1). În Grupa K, Portugalia a învins Uzbekistan (5-0), remizând cu RD Congo (1-1) și Columbia (0-0). Columbia a învins Uzbekistan (3-1) și RD Congo (1-0). În fine, în Grupa L, Anglia a învins Croația (4-2) și Panama (2-0), remizând cu Ghana (0-0). Croația a învins Panama (1-0) și Ghana (2-1).
De ce contează
Această ediție a Cupei Mondiale este un eveniment de o amploare fără precedent, cu implicații majore pentru fotbalul mondial. Extinderea la 48 de echipe oferă oportunități unice pentru națiuni mai mici de a participa la cel mai mare eveniment sportiv, stimulând dezvoltarea fotbalului în regiuni unde acesta nu a fost tradițional dominant. De asemenea, formatul extins crește numărul de meciuri și, implicit, veniturile din drepturile de televizare și sponsorizări, consolidând poziția FIFA ca o organizație globală. Pentru fani, înseamnă mai multe meciuri, mai multe povești și mai multe șanse de a vedea echipe noi pe scena mondială, deși poate duce și la o diluare a calității unor partide sau la oboseală pentru jucători și spectatori.
Următoarele zile vor fi cruciale pentru stabilirea echipelor calificate în fazele eliminatorii. Pe măsură ce faza grupelor se apropie de final, presiunea crește, iar fiecare meci devine o finală în sine. Echipele care vor reuși să-și gestioneze cel mai bine resursele și să arate o formă constantă vor avea cele mai mari șanse să avanseze. Faza eliminatorie, cu 32 de echipe, promite un spectacol fotbalistic de excepție, culminând cu marea finală din 19 iulie. Rămâne de văzut dacă formatul extins va genera o competiție mai intensă și mai imprevizibilă sau dacă echipele tradiționale vor continua să domine, în ciuda numărului crescut de participanți.
De asemenea, provocările logistice ale găzduirii unui eveniment de o asemenea anvergură în trei țări diferite vor fi un test pentru capacitatea organizatorică a FIFA și a națiunilor gazdă.