Conflictul SUA-Iran impactează securitatea energetică europeană
Europa se pregătește să intre în sezonul de încălzire cu cele mai scăzute niveluri de stocare a gazelor din ultimii cel puțin 15 ani, o situație care amenință cu o creștere semnificativă a prețurilor pentru întreprinderi și gospodării în această iarnă. Potrivit unei analize Financial Times, coroborată cu datele Gas Infrastructure Europe (GIE), instalațiile de stocare din UE sunt estimate să încheie sezonul critic de realimentare (aprilie-octombrie) cu un grad de umplere de doar 76%. Acesta ar reprezenta cel mai scăzut nivel maxim al stocurilor de gaze înregistrat cel puțin din 2011 până în prezent.
Această situație precară survine în contextul conflictului dintre SUA și Iran, care a perturbat livrările de gaz natural lichefiat (GNL) prin Strâmtoarea Hormuz. Pe această rută se transportă, în mod normal, aproximativ o cincime din aprovizionarea mondială de GNL, iar tensiunile au dus, de asemenea, la reducerea producției din Qatar și Emiratele Arabe Unite. Instalațiile de depozitare din UE au început sezonul de reaprovizionare cu doar 28% din capacitate, după o iarnă deosebit de rece, un nivel considerabil mai scăzut decât media pentru această perioadă a anului. În prezent, depozitele sunt umplute în medie cu 48%, conform GIE.
Prețurile gazelor naturale în Europa au înregistrat o creștere puternică după atacurile comune ale SUA și Israelului asupra Iranului, la sfârșitul lunii februarie. Cu toate acestea, ele au rămas relativ stabile în ultima perioadă, chiar înainte ca Washingtonul și Teheranul să încheie un acord de pace provizoriu la începutul acestei luni. Această stabilizare a generat o altă problemă: prețul la hub-urile europene de gaze a scăzut prea mult pentru a atrage încărcături de GNL, în special din SUA, care sunt vitale pentru completarea stocurilor.
Natasha Fielding, analist la Argus Media, a subliniat gravitatea situației: „Ne aflăm într-o etapă critică a verii pentru planurile de reaprovizionare cu gaze ale Europei. Deși acordul anunțat între SUA și Iran a determinat scăderea prețurilor la gaze și a trezit speranțe privind revenirea pe piață a unui aflux de aprovizionare din Golful Persic, cu cât oferta de GNL rămâne mai limitată, cu atât stocurile europene de gaze la începutul iernii vor fi mai reduse și cu atât va fi mai mare probabilitatea unor creșteri bruște ale prețurilor în timpul iernii.”
Prețurile de referință ale gazelor naturale în Europa se situează în prezent la aproximativ 40 de euro pe megawatt-oră (MWh). Acest nivel este cu puțin mai mare decât cel înregistrat înainte de escaladarea conflictului SUA-Iran, la 28 februarie, și se încadrează într-un interval considerat normal pentru această perioadă a anului. Este important de notat că, chiar și în perioada de vârf a creșterilor de preț din primele săptămâni ale conflictului, acestea au rămas mult sub nivelul maxim istoric de 342 de euro/MWh atins în urma invaziei Rusiei în Ucraina din 2022, un eveniment care a reconfigurat profund piața energetică europeană. Reumplerea depozitelor a început lent în aprilie, deoarece prețurile ridicate ale gazelor din timpul verii nu au oferit companiilor suficiente motive economice să-și refacă stocurile rapid.
Comisia Europeană, prin vocea unui purtător de cuvânt, a declarat duminică că „nivelurile actuale de stocare nu ridică îngrijorări imediate cu privire la securitatea energetică”. Aceeași sursă a adăugat că „un nivel de stocare de 80 %… este suficient pentru a asigura aprovizionarea pe timpul iernii”. Comisia a menționat că nivelurile de stocare se situează în prezent cu aproximativ 10% sub media din perioada premergătoare crizei, în timp ce cererea de gaze din UE s-a redus cu 17% față de anii precedenți, o consecință a eforturilor de economisire și a tranziției energetice.
Această perspectivă a Comisiei contrastează ușor cu avertismentele analiștilor precum Natasha Fielding, care subliniază riscurile în cazul unei oferte limitate de GNL. În timp ce o reducere a cererii este un factor atenuant, dependența de GNL și vulnerabilitatea rutelor de transport rămân puncte critice. România, de exemplu, deși are o dependență mai mică de gazele din import datorită producției interne, este totuși conectată la piața europeană și ar resimți orice volatilitate a prețurilor, cu impact asupra industriei și consumatorilor casnici.
De ce contează
Situația actuală a stocurilor de gaze din Europa contează enorm pentru fiecare cetățean și afacere. Nivelurile scăzute prefigurează o posibilă creștere a prețurilor la energie în această iarnă, afectând direct costurile de încălzire pentru gospodării și presând bugetele companiilor. Aceasta ar putea încetini redresarea economică și ar putea alimenta inflația. Dependența continuă de importuri de GNL și vulnerabilitatea la conflictele geopolitice subliniază necesitatea accelerării investițiilor în surse regenerabile și în infrastructură energetică rezilientă pentru a asigura stabilitatea și predictibilitatea pieței.
Pe termen scurt, capacitatea Europei de a-și asigura aprovizionarea cu gaze depinde în mare măsură de evoluția relațiilor geopolitice și de capacitatea de a atrage încărcături de GNL pe o piață globală tot mai competitivă. Rămâne de văzut dacă acordul provizoriu dintre SUA și Iran va stabiliza suficient regiunea Golfului Persic pentru a permite o revenire a livrărilor la volumele anterioare. De asemenea, strategia Comisiei Europene de a gestiona aceste riscuri, inclusiv prin posibile măsuri de coordonare a achizițiilor sau de stimulare a economisirii, va fi crucială.
Întrebarea principală este dacă statele membre vor reuși să atingă ținta de 80% umplere a depozitelor, sau dacă vor trebui să facă față unei ierni cu stocuri semnificativ reduse și prețuri volatile, punând la încercare reziliența energetică a continentului.