Aur la Settecolli, cu gândul la apărarea titlurilor
David Popovici, înotătorul român în vârstă de 21 de ani, a făcut spectacol la Trofeul Settecolli de la Foro Italico, Roma, încheind competiția cu două medalii de aur și una de argint. Această performanță solidă vine în contextul pregătirii pentru Campionatele Europene de Natație de la Paris, considerate cea mai importantă competiție a anului pentru sportivul român, unde își propune să-și apere titlurile.
Potrivit DigiSport, Popovici a cucerit aurul în probele de 100 și 200 de metri liber, discipline în care este campion mondial și european en-titre, și a obținut argintul la 50 de metri liber. În proba de 200 de metri liber, Popovici a înregistrat un timp de 1:44,48, stabilind un nou record al competiției de la Roma și cel mai bun timp înregistrat în 2026 la această probă, așa cum a subliniat HotNews. Podiumul a fost completat de Carlos D’Ambrosio (1:46:41) și Jack McMillan (1:46:71).
Popovici a declarat pentru Rai Sport, citat de HotNews, că a fost „surprinzător de calm” în timpul cursei de 200 de metri liber, adăugând: „Asta mă face foarte curios ce pot realiza cu un antrenament țintit. Am făcut season best, chiar și personal best. Sunt fericit că sunt aici, îmi place publicul acesta. Ce pot spune despre mâncare? Totul a fost excelent. O competiție reușită. Este foarte bună pentru moralul meu și pentru evoluția mea în sezon.” El a dedicat victoria bunicii sale, subliniind importanța sprijinului familial.
Campionatele Europene de la Paris, programate între 10 și 16 august 2026 la Olympic Aquatic Centre din Saint-Denis, reprezintă obiectivul principal al lui Popovici. Acolo, el va încerca să își apere titlurile europene obținute în urmă cu doi ani la Belgrad. La Belgrad, în 2024, a câștigat proba de 100 de metri liber cu un timp de 46.88 secunde, cu 61 de sutimi mai bun decât Nandor Nemeth, și proba de 200 de metri liber cu 1:43.13, cu două secunde și jumătate mai rapid decât Danas Rapšys. Este posibil ca la Paris să se înscrie și în cursa de 50 de metri liber, deși nu este una dintre probele sale preferate.
După victoria de la 100 de metri liber de la Settecolli, Popovici a menționat că ia în considerare serios posibilitatea de a ataca recordul mondial la această probă. „Mă gândesc serios să bat recordul mondial la 100 de metri, poate la Paris, nu știu, poate în ianuarie, în septembrie, când o fi. O văd ca pe un când, nu ca pe un dacă,” a afirmat el, citat de DigiSport, adăugând că își iubește meseria și se simte privilegiat. Această competiție din Italia a fost prima sa participare internațională după Campionatele Mondiale de la Singapore din vara anului 2025, unde a obținut, de asemenea, medalii de aur la 100 și 200 de metri liber.
În ciuda preferinței sale pentru înotul în aer liber, Popovici nu este îngrijorat de faptul că Europenele de la Paris se vor desfășura în sală, având experiențe anterioare pozitive în astfel de condiții. Aceasta va fi ultima competiție internațională a anului pentru campionul român, existând șanse mici ca el să participe la Campionatele Mondiale în bazin scurt, programate la Beijing între 1 și 6 decembrie 2026.
De ce contează
Aceste victorii la Settecolli nu sunt doar confirmări ale formei sportive excepționale a lui David Popovici, ci și un barometru important pentru performanțele așteptate la Campionatele Europene de la Paris. Apărarea titlurilor europene ar consolida statutul său de lider mondial în natație și ar aduce un prestigiu considerabil sportului românesc. Succesul său inspiră tinerii sportivi și atrage atenția asupra necesității investițiilor în infrastructura sportivă și în programe de dezvoltare pentru înotători, pentru a susține performanța de elită pe termen lung.
Următoarea perioadă va fi dedicată antrenamentelor intensive pentru David Popovici, sub îndrumarea antrenorului său, pentru a atinge forma maximă la Paris. Obiectivul de a doborî recordul mondial la 100 de metri liber rămâne o ambiție majoră, care ar putea fi îndeplinită fie la Europene, fie într-o competiție ulterioară. Rămâne de văzut dacă va alege să participe și la proba de 50 de metri liber, o decizie care ar putea influența strategia sa generală de concurs.
Publicul român și comunitatea internațională de natație așteaptă cu nerăbdare evoluțiile sale viitoare.