Achiziții și plecări strategice înainte de preliminarii
Universitatea Craiova, proaspătă câștigătoare a eventului în SuperLigă (campionat și Cupa României), se pregătește intens pentru preliminariile UEFA Champions League. Oltenii vor întâlni ML Vitebsk, campioana Belarusului, în primul tur preliminar, cu meciul tur programat pe 7/8 iulie în deplasare și returul pe 14/15 iulie pe stadionul Ion Oblemenco. Dacă vor avansa, în turul secund vor înfrunta învingătoarea din duelul Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina) – Levski Sofia (Bulgaria).
Conducerea clubului a adoptat o strategie clară pentru această perioadă crucială. Sorin Cârțu, președintele de onoare al Universității Craiova, a declarat la emisiunea „Liga Digi Sport” că echipa nu va renunța la niciun jucător important din lot în perioada primelor două tururi preliminare. „Strategic, cel puțin pentru perioada asta de două tururi preliminare, vrem să nu plece nimeni, să putem să jucăm cu lotul pe care-l avem din anul trecut. Să păstrăm omogenitatea, încrederea. După, vedem (n.r. în privința plecărilor)”, a subliniat Cârțu. Această decizie vine în contextul în care au apărut informații despre oferte tentante pentru fundașul central Oleksandr Romanchuk și atacantul Ștefan Baiaram, oferte care, conform DigiSport, nu sunt luate în considerare momentan.
Pe lângă păstrarea nucleului, Universitatea Craiova își întărește lotul cu noi achiziții. Ronaldo Webster (24 de ani), fundaș stânga cu 5 selecții în naționala Jamaicăi, de la Shkendija, este foarte aproape să semneze cu oltenii, conform jurnalistului Emanuel Roșu. Webster, cu o cotă de piață de 600.000 de euro (Transfermarkt), a evoluat împotriva FCSB în preliminariile UEFA Champions League în sezonul trecut, contribuind la dubla victorie a nord-macedonenilor (1-0 acasă și 2-1 în deplasare). De asemenea, Universitatea Craiova l-a adus pe portarul Răzvan Sava, sub formă de împrumut de la Udinese, și pe Alexandru Maxim, un alt goalkeeper. O tentativă de transfer pentru atacantul panamez Josue Yamir Vergara Ortega (18 ani) de la Auda nu s-a concretizat, acesta semnând cu Gent din Belgia, după cum a informat ProSport.
Pe lista plecărilor se numără Florin Ștefan (30 de ani), fundaș stânga adus de Mirel Rădoi în vara anului 2025. Contractul său expiră la finalul lunii curente și, în contextul venirii lui Webster și al prezenței lui Nicușor Bancu ca titular de drept, părțile nu au ajuns la un acord pentru prelungire, potrivit ProSport. Florin Ștefan a jucat 26 de meciuri în sezonul recent încheiat, marcând un gol (împotriva FCSB) și oferind 4 pase decisive. Acesta, alături de Vasile Mogoș, care a părăsit deja clubul, și portarul Silviu Lung junior, au fost salutați de galerie la ultimul meci din campionat. Florin Ștefan are în palmares două titluri de campion (cu CFR Cluj în 2021-2022 și cu Universitatea Craiova în 2025-2026) și o Cupă a României (cu Universitatea Craiova). Cota sa de piață este de 700.000 de euro, conform site-urilor de specialitate.
Adversara din primul tur, ML Vitebsk, este campioana sezonului trecut din Belarus, o performanță notabilă având în vedere că a fost o nou-promovată. Acesta este primul trofeu din istoria clubului înființat în 1971. Lotul celor de la ML Vitebsk este evaluat la 12,88 milioane de euro, semnificativ mai puțin decât cel al Universității Craiova, cotat la 34,5 milioane de euro, conform Transfermarkt. Această diferență de valoare de peste 20 de milioane de euro subliniază statutul de favorită al echipei românești, dar nu elimină necesitatea prudenței, având în vedere că fotbalul european a fost martor la numeroase surprize.
Echipa pleacă sâmbătă, 20 iunie 2026, într-un stagiu de pregătire în Austria, la Neustift im Stubaital. Lotul va fi completat și de jucătorii internaționali care au beneficiat de vacanță, printre care Nicușor Bancu, Ștefan Baiaram, Adrian Rus, David Matei, Vladimir Screciu, Tudor Băluță, Alexandru Cicâldău, Oleksandr Romanchuk, Anzor Mekvabishvili și Carlos Mora. În cadrul cantonamentului, Universitatea Craiova va disputa trei meciuri amicale: pe 21 iunie cu FC Stubai, pe 24 iunie cu FK Sabah (campioana Azerbaijanului) și pe 29 iunie cu Polissya Zhytomyr (locul 3 în Ucraina). Revenirea în Bănie este programată pe 30 iunie, pentru ultimele pregătiri înainte de debutul european.
De ce contează Deciziile strategice ale Universității Craiova de a păstra jucătorii cheie și de a face transferuri țintite sunt esențiale pentru parcursul european al României. O performanță bună în Champions League ar aduce puncte prețioase în clasamentul UEFA al coeficienților, ajutând la îmbunătățirea poziției României și, implicit, la facilitarea accesului viitor al echipelor românești în competițiile europene. Menținerea omogenității lotului și aducerea de fotbaliști cu experiență internațională, precum Webster, ar putea crește șansele Craiovei de a depăși primele tururi, aducând vizibilitate și prestigiu fotbalului românesc.
Ce urmează Următoarea perioadă va fi decisivă pentru Universitatea Craiova, cu cantonamentul din Austria și meciurile amicale reprezentând ultima etapă de pregătire înainte de debutul oficial în Champions League. Obiectivul declarat este depășirea primelor două tururi preliminare, un prag important atât sportiv, cât și financiar. Capacitatea antrenorului Filipe Coelho de a integra rapid noii veniți și de a menține forma bună a echipei va fi crucială.
Rămâne de văzut dacă, după primele tururi, patronul Mihai Rotaru va decide să accepte oferte pentru jucătorii importanți, așa cum a sugerat Sorin Cârțu, sau dacă performanța europeană va prima în fața considerentelor financiare pe termen scurt.