Echipe românești în preliminariile europene
FCSB și CFR Cluj, cele două reprezentante ale României în turul doi preliminar al UEFA Conference League, și-au aflat miercuri, 17 iunie 2026, posibilii adversari, conform tragerii la sorți. Ambele formații, fiind capi de serie, au evitat adversari de calibru, însă provocările nu lipsesc, având în vedere specificul competițiilor europene. Meciurile tur se vor disputa pe 23 iulie, iar returul pe 30 iulie, așa cum a informat DigiSport.
FCSB va juca împotriva echipei FK Auda din Letonia, o formație care a ocupat locul trei în campionatul intern. Primul meci se va desfășura în România, iar returul în Letonia. FK Auda este antrenată de Jurģis Kalns și se remarcă printr-un lot cosmopolit, incluzând jucători din peste zece naționalități, printre care Croația, Coasta de Fildeș, Panama, Franța, Senegal, Gambia, Burkina Faso, Nigeria, Surinam și Peru. Această diversitate culturală poate aduce un stil de joc imprevizibil, o caracteristică adesea întâlnită la echipele din campionate mai puțin mediatizate.
De cealaltă parte, CFR Cluj va întâlni câștigătoarea dintre Alashkert (Armenia) și Yelimay Semey (Kazahstan). Clujenii vor disputa primul meci în deplasare. Alashkert este o formație cunoscută pentru CFR Cluj, cele două echipe întâlnindu-se în preliminariile Europa League în 2018, când ardelenii s-au impus categoric cu 7-0 la general. Alashkert a terminat pe locul 4 în campionatul armean. Yelimay Semey, pe de altă parte, a dominat fotbalul kazah la începuturile sale, câștigând titlul național în 1994, 1995 și 1998. După o perioadă dificilă, inclusiv excluderea din fotbalul profesionist între 2016 și 2022, Yelimay a revenit, câștigând Liga a II-a în 2023 și terminând pe locul 4 în prima ligă în sezonul trecut, obținând astfel dreptul de a debuta în cupele europene. Anterior, în 1995 și în sezonul 1996-1997, a participat în Liga Campionilor Asiei.
Pe lângă FCSB și CFR Cluj, alte două echipe românești ar putea ajunge în turul II preliminar al Conference League, în funcție de rezultatele din alte competiții. Universitatea Craiova, care joacă în primul tur al Ligii Campionilor împotriva echipei Vitebsk, ar putea retrograda în Conference League. În cazul unei înfrângeri, oltenii ar urma să joace împotriva pierzătoarei dintre Kairat Almaty (Kazahstan) și Sutjeska Niksic (Muntenegru). Kairat Almaty a câștigat titlul în Kazahstan în ultimele două sezoane și a avut prestații notabile în Liga Campionilor 2025-2026, cedând la limită în fața unor echipe precum Internazionale Milano (1-2) și Arsenal Londra (2-3). Sutjeska Niksic este campioana en-titre a Muntenegrului și o echipă formată preponderent din jucători locali, cu o experiență internațională mai redusă, cel mai bun rezultat fiind eliminarea Slovan Bratislava la penalty-uri în preliminariile Ligii Campionilor din 2019.
De asemenea, Universitatea Cluj, dacă va pierde dubla cu Dinamo Kiev din primul tur preliminar al Europa League, ar putea ajunge în turul II preliminar al Conference League, unde ar întâlni pe Brann Bergen din Norvegia. Deși nu este la fel de celebră ca Bodo Glimt, Brann Bergen este considerată o echipă puternică, având rezultate notabile în cupele europene în ultimii ani, precum o victorie cu 3-0 împotriva lui Glasgow Rangers, un egal 0-0 cu Bologna, un 1-1 la Alkmaar și o victorie cu 4-0 la AEK Larnaca. Aceste rezultate subliniază dificultatea potențială a unui astfel de adversar pentru o echipă românească.
Comparativ cu alte țări europene, prezența a patru echipe românești în fazele preliminare ale cupelor europene reflectă o anumită stabilitate, însă performanțele recente ale cluburilor din SuperLiga României în fazele superioare ale competițiilor europene au fost modeste. De exemplu, în ultimii cinci ani, nicio echipă românească nu a reușit să depășească faza grupelor în Europa League sau Conference League, iar prezența în grupele Ligii Campionilor a devenit o raritate după performanțele Stelei și CFR Cluj din anii 2000 și începutul anilor 2010. Această situație contrastează cu progresele înregistrate de cluburi din țări precum Norvegia sau Kazahstan, care au început să producă surprize și să avanseze în fazele eliminatorii, demonstrând o creștere a nivelului fotbalistic.
De ce contează Participarea echipelor românești în Conference League este crucială pentru acumularea de puncte în clasamentul coeficienților UEFA, ceea ce influențează numărul de locuri și faza în care cluburile românești intră în competițiile europene. O performanță bună a FCSB și CFR Cluj, dar și a celorlalte echipe potențial calificate, ar putea îmbunătăți statutul fotbalului românesc pe plan continental, atrăgând sponsori și investitori, și oferind jucătorilor români o platformă mai vizibilă. Succesul în Europa aduce, de asemenea, o creștere a prestigiului și o motivație suplimentară pentru dezvoltarea fotbalului juvenil și îmbunătățirea infrastructurii.
Perspectivele pentru cluburile românești în această fază preliminară sunt mixte. FCSB și CFR Cluj, fiind capi de serie, au avut o tragere la sorți favorabilă, dar nu lipsită de capcane. Echipe precum FK Auda, cu lotul său internațional, sau Yelimay Semey, cu dorința de afirmare după o perioadă de absență, pot reprezenta adversari dificili. Pentru Universitatea Craiova și Universitatea Cluj, drumul este și mai anevoios, implicând mai întâi depășirea unor obstacole în Liga Campionilor sau Europa League. Performanța lor va depinde mult de pregătirea fizică, coeziunea echipei și capacitatea de adaptare la stiluri de joc diferite.
Rămâne de văzut dacă cluburile românești vor reuși să-și atingă obiectivele și să contribuie la îmbunătățirea imaginii fotbalului românesc în Europa.