Vicecampioana României debutează în cupele europene
Universitatea Cluj, vicecampioana României, va întâlni formația ucraineană Dinamo Kiev în primul tur preliminar al UEFA Europa League, conform tragerii la sorți efectuate marți, 16 iunie 2026, la sediul UEFA de la Nyon. Această confruntare marchează o revenire importantă a „șepcilor roșii” în competițiile europene, după ce au încheiat sezonul precedent pe locul 2 în Superligă și au disputat finala Cupei României Betano, pierdută la loviturile de departajare în fața Universității Craiova. „Este o provocare imensă pentru noi, Dinamo Kiev este o echipă cu o istorie bogată în Europa și o tradiție puternică, dar suntem pregătiți să luptăm pentru a ne reprezenta țara cu cinste”, a declarat antrenorul Cristiano Bergodi, citat de surse din cadrul clubului.
Prima manșă se va disputa pe 9 iulie, iar returul este programat pe 16 iulie. Dinamo Kiev, o echipă cu o prezență constantă în competițiile europene și fosta echipă a antrenorului român Mircea Lucescu, va juca prima partidă pe teren propriu. Formația ucraineană a încheiat sezonul trecut pe locul al patrulea în campionatul Ucrainei, dar a reușit să câștige Cupa Ucrainei, asigurându-și astfel calificarea în Europa League. Pe de altă parte, Universitatea Cluj a fost în urna echipelor fără statut de cap de serie, ceea ce a făcut ca posibilele adversare să fie nume grele precum Ferencvaros (Ungaria), Qarabag (Azerbaidjan) sau Sheriff Tiraspol (Moldova).
În cazul unei eliminări din Europa League, ardelenii își vor continua parcursul european în turul al doilea preliminar din Conference League, unde nu vor avea statut de cap de serie. Însă, dacă vor reuși să treacă de Dinamo Kiev, vicecampioana României ar putea fi cap de serie la tragerea pentru turul secund preliminar al Europa League, un avantaj considerabil. Această calificare ar reprezenta un salt semnificativ în coeficientul UEFA al clubului și al fotbalului românesc în general, care a înregistrat o scădere constantă în ultimii ani. Conform statisticilor UEFA din sezonul 2024/2025, România se clasa pe locul 23 în clasamentul coeficienților pe țări, o poziție inferioară față de anii '90, când ocupa frecvent locuri în top 15.
Alte duble din primul tur preliminar al Europa League includ: Vojvodina (Serbia) - Ferencvaros (Ungaria), Sheriff Tiraspol (Moldova) - Aluminij (Slovenia), CSKA Sofia (Bulgaria) - Derry City (Irlanda), Hajduk Split (Croația) - Zilina (Slovacia) și Qarabag (Azerbaidjan) - Vestri (Islanda). Tragerea la sorți pentru meciurile din turul al doilea preliminar este programată pentru miercuri, 17 iunie 2026, tot la Nyon. Aceasta ar putea oferi o imagine mai clară asupra potențialilor adversari ai Universității Cluj, în funcție de rezultatul dublei cu Dinamo Kiev.
Calendarul complet al preliminariilor Europa League pentru acest sezon este următorul: primul tur preliminar (tur: 9 iulie 2026, retur: 16 iulie 2026), al doilea tur preliminar (tur: 23 iulie 2026, retur: 30 iulie 2026), turul 3 preliminar (tur: 6 august 2026, retur: 13 august 2026) și play-off (tur: 20 august 2026, retur: 27 august 2026). Obiectivul Universității Cluj, declarat public de conducerea clubului, este de a ajunge cel puțin în faza grupelor Conference League, o performanță care ar aduce beneficii financiare semnificative și ar consolida poziția clubului pe scena europeană. De exemplu, participarea în grupele Conference League în sezonul 2024/2025 a adus fiecărui club calificat un minim de 2.94 milioane de euro, conform datelor UEFA.
Comparativ cu alte țări din regiune, precum Ungaria sau Croația, care au echipe mai bine clasate în coeficienții UEFA, România se confruntă cu o provocare constantă de a-și îmbunătăți performanțele. Ferencvaros, de exemplu, a fost un adversar posibil pentru U Cluj, având un coeficient mult mai mare datorită prezențelor constante în grupele europene. Această diferență subliniază importanța fiecărui punct acumulat în competițiile europene pentru a crește vizibilitatea și finanțarea fotbalului românesc. Prezența în Europa League, chiar și în faza preliminară, este un pas crucial în această direcție.
Dinamo Kiev, cu o istorie de 16 titluri de campioană a Ucrainei și două Cupe ale Cupelor UEFA câștigate (în 1975 și 1986), reprezintă un adversar de calibru, cu o experiență considerabilă pe plan internațional. Această confruntare va testa la maximum capacitatea Universității Cluj de a se adapta la ritmul și calitatea fotbalului european. Antrenorul Cristiano Bergodi, cunoscut pentru experiența sa în Serie A și în campionatul românesc, va avea sarcina de a pregăti echipa pentru o dublă manșă extrem de dificilă. Potrivit DigiSport, suporterii clujeni sunt optimiști, dar conștienți de dificultatea misiunii. Pe de altă parte, GSP menționează că Dinamo Kiev, deși a terminat pe locul 4 în campionat, a demonstrat o formă bună spre finalul sezonului, câștigând Cupa Ucrainei.
De ce contează
Partida dintre Universitatea Cluj și Dinamo Kiev este crucială pentru fotbalul românesc. O eventuală calificare a Universității Cluj ar aduce puncte prețioase în clasamentul coeficienților UEFA, contribuind la îmbunătățirea poziției României și, implicit, la facilitarea accesului viitor al echipelor românești în competițiile europene. Pe lângă prestigiul sportiv, o participare mai lungă în Europa League sau Conference League ar aduce clubului clujean venituri financiare substanțiale, esențiale pentru dezvoltarea infrastructurii și achiziția de jucători de calitate, consolidând astfel stabilitatea financiară pe termen lung. Această confruntare reprezintă și un test de maturitate pentru fotbalul românesc, demonstrând capacitatea de a concura la nivel înalt.
Perspectivele Universității Cluj în această dublă manșă sunt mixte, având în vedere experiența superioară a adversarului ucrainean. Cu toate acestea, entuziasmul revenirii în Europa și sprijinul fanilor ar putea juca un rol important. În cazul unei calificări, echipa antrenată de Cristiano Bergodi ar putea beneficia de statutul de cap de serie în turul următor, deschizând calea către o parcursă mai lungă în competiție. Indiferent de rezultat, participarea în Europa League oferă o platformă valoroasă pentru tinerii jucători români de a se afirma pe scena internațională.
Următoarea etapă crucială va fi tragerea la sorți pentru turul al doilea preliminar, programată miercuri, care va oferi mai multe detalii despre potențialele trasee europene ale echipei clujene.